H34 LKS ESPAGNOLS ET LA FRANCE

toyablement et ont dû prendre la route de la France. Tout le monde trouve à redire à la manière dont les volontés du roi d'Espagne se sont fait connaître en ces circonstances (1). Les Espagnols, qui se voient toujours les esclaves des étrangers sont désolés; ils supplient les Français de les aider à se débarrasser des Italiens (2); ils font courir contre le gouvernement une satire assez plaisante; on y feint qu'un officier revenu d'Aranjuez, où il a été porter inutilement son mémorial, est rencontré par un de ses camarades qui est dans le dessein d'y aller, et qui lui demande des nouvelles de la cour. Bon, lui répond le premier; on m'avait dit qu'elle était changée, mais je t'assure que c'est toujours la même chose, excepté qu'il y a tous les matins une mascarade dans laquelle M. Orry est déguisé en cardinal, Macanaz en évêque et la princesse en abbé (3). »

Saint- Aignan aurait voulu, comme il le fit plus tard au temps de la Régence, profiter de ces dispositions des Espagnols, pour se placer, lui l'ambassadeur de France, à la tète du parti national (4). Mais Louis XIV Farrèta sur cette pente dangereuse; il lui défendit d'entrer dans le détail des prétentions des Espagnols; sans doute il avait toujours pensé qu'il était juste et convenable de les employer à l'administration des affaires de leur monarchie. Mais après tout, au pouvoir, ils seraient peut-être moins attachés à la France que des Italiens qui n'avaient aucune raison d'en vouloir à notre pays. En tout cas , le risque n'était pas assez grand pour que le roi renonçât au principe essentiel de sa politique; il ne voulait plus ricii voir au gouvernement intérieur fie IFspagnc; son but était l'avantage de son petit-fils et l'union des deux royaumes; si les Italiens convenaient à ces deux fins, il ne se mêlerait nullement de les entraver. Le roi

(1) S;iiiil Aif,'iiiiii ;i Tuicn, 7 lV\ricr 171:,. A. i:. Ksp.. I. Jis. I' i:,s.

(i) Saint-Aignan iiTon y (.'1 Pacliaii an même. i;j el 28 jainicr I7i:i. Il>iil.. f" 'il n II::.

Ci) Sainl-Aîgnan à Torry, (5 août \Tir>. Ilùd.. t. 2i'2. f" 2().

(*) Voir surlonl une Ictlre où Sainl-Aigiiaii propose à Tony do «lésigiirr Ini-mènio an ranliiial (Ici Ju(li(*(' un rtTlain nouihre d'KspaKiHtlsqtii «loroul remplir les hauts eiuplois; on ôlcra aiiisi dit il :m\ i:si>:if;ii(.ls \'\<\rr cpir l;i Franc.' les al)an(I(.mir.

LOLIS XIV KEFCSL: D'IMLUVEMK. (i^jii

ri la reine étaient ni.iitres cliez eux; et on ne devait point, I>;ir (les recommandai ions trop [)rcssantes ou des avis ii'<»p IVé- • luents, leur donner lieu de supposer qu'ils ne l'étaient poinl ( 1 ). Louis XIV entendait donc rester fidèle à la ligne de conduite (ju'il s'était tracée en 1711 et qui devait, selon lui, demeurer celle de tous ses successeurs. Heureux si, par une folle ambition, Philippe \' n\*ivait pas fourni lui-niriur au premier d'entir <n\ de trop fortes raisons d'intervenir, par voie de représailles, dans les alïaires intérieures de son royaume! On verra, dans le chapitre qui suit, combien il était, dès 1715, éloigné du désintéressement et de la modération de sun aïeul.

Tandis que la cour d'Espagne passait ainsi de révolutions en révolutions, et finissait par devenir le théâtre des intrigues italiennes, la cour de France, à part la cruelle diminution dont tant de morts successives Favaient frappée, restait pour ainsi dire identique à elle-même. « Mêmes occupations, mêmes voyages, mêmes délassements, le même cours d'années et de journées, » dirons-nous avec Saint-Simon.

On se la représente en général connue uniformément accal)lée pendant quinze années d'une morne tristesse que justifieraient trop les désastres de la nation. Le l'oi vieilli seml)le vuulnir expier, par l'austérité qu'il impose à tous, les désordres Muxquels jadis il présidait lui-même; au fond du tableau, se niontiv, en affectant de se cacher, la fée de ces temps lugubres et hypocrites, W" d<' Maintenon, tandis que derrière elle s'agite, prêt à profiter de tous les malheurs, son élève chéri, le (hic du Maine.

(''est mal connaître la nature humaine et celle des grands en

(l)Torcy à Daul.igny. fô\rier 17J:i. \. i:. i:s(... 1. -Iah. l- i:,((; i...n.> \l\ ,. >,uiii \if;n:Mi. •i.s février, ibid.. t. 2.'U». f" 1 1 ; an lurmc. 7 mars. ihul.. I' :.!•: Tcrry a Saim Aii;naii.:. iuai> il)i(l.. t. -24'», l" U>\.

636 LA COUR DE FRAxNCE DE 1708 A 1712.

particulier que de supposer que les malheurs publics ont pu, durant un temps aussi long, empêcher de s'amuser des gens qui n'étaient guère réunis que pour cela. Ces malheurs nous les voyons d'ensemble, et il nous paraît qu'ils ont dû écraser les contemporains; mais il faut songer qu'ils se succédaient à de longs intervalles, que pendant des mois on renaissait à l'espérance et que l'espoir entretenait la joie; on se flattait même de faire bonne contenance et de ne point se laisser voir trop nbattu à l'Europe hautaine et railleuse. Oui, de 1708 à 1712, alors que les défaites et surtout les propositions de paix, plus honteuses que les défaites, apportaient presque chaque semaine une humiliation nouvelle; alors que la faim, le froid et la misère causaient tout autour de Paris, de Versailles et de Fontainebleau la mort de centaines de Français ; alors que les princes du sang mouraient coup sur coup et de la façon le plus inexplicable, on a cessé de rire et de jouer à la cour; le roi, responsable d'une partie de ces maux, a cherché ses consolations plutôt dans la grandeur de son âme que dans les brillantes mais vaines distractions dont il s'enivrait en d'autres temps; ^^|mo ^|g Maintenon a mieux aimé pleurer, prier et faire du bien, que d'entretenir à Versailles ou à Marly une gaieté factice et presque coupable. Mais de 1702 à 1708, tant que rien de décisif n'a été accompli, mais de 1712 à 1715, quand la victoire est revenue et l'honneur avec elle, la vie de la cour n'a pas sensiblement différé pour la masse des courtisans de ce qu'elle était aux belles époques du règne; elle n'a été pour eux ni plus sombre, ni plus morale. Deux choses cependant y manquaient, non les moindres; la participation du l'oi aux plaisirs de t<»us, et le cortège des grands hommes.

Le roi, personne ne l'ignore, était difficile à distraire. M'"'^ de Maintenon, chez qui il se tenait le plus habituellement, donnait l^arfois des comédies dont les acteurs étaient les principaux personnages de la cour (1). La m»"Mv du régent, nous l'avons dit,

(!) M»« «If MiiiiiU'iion ;iM"'« «Icslrsins, le aO j;m\icr ITO"

LA COLU DE FIUNCt: DK n08 A 1712. C37

s'amusait à décrire, pour r.iLiiNMiK'iii du r<»i d'Espagne, telle de ces représentations ciioisies.

Mais ces plaisirs spirituels n'étaient pas, il faut bien l'avouer. les plus fréquents ni les plus courus. Le plus souvent, même dans la chambre de M""^ de Maintenon, on se bornait à jouer; il y avait quelquefois, disait-elle, « haut comme cela de <;i ri (> autour d'elle; » cela lui causait liirn quelque scrupule, et sa chambre, « où l'on ne voyoit que magniticence, où l'on ne respiroit que le plaisir », ne lui paraissait guère <*elle d'une chrétienne, mais elle se consolait en pensant que clicz cllr « tout se passoit au mieux, dans l'innocence », tandis (|uaillours « il se diroit et se feroit beaucoup de mal (1) ».

La duchesse de Bourgogne, plusieurs années durant, avait été l'élément gai de la cour. Elle faisait tous ses efforts pour ^e divcrtii-: les chasses, les cavalcades, les comédies, les festins, le jeu ne la laissaient pas respirer. Témoins ces parties de Meudon, où l'on allait en bandes nombreuses et joyeuses, dîner, courir la foire, admirer des danseurs de corde, souper et jouer jusqu'au point du jour, et d'où l'on revenait « sinon malade, du moins bien sérieuse (2) ».

A la fm de 1707, la reine et le jeune roi d'Angleterre étaient venus redonner à Marly un air de cour; on s'asseml)lait pour les divertir; on faisait des cavalcades autour du canal et dans la forêt, où l'on comptait plus de quatre-vingts carrosses. La jeunesse ne songeait qu'à s'amus<'r; la duchesse de Bourgogne raffolait des bals maèqués. En janvier 1 70S elle obtint «hi roi qu'il en donnât un tous les deux jom-s et Ton y vit paraître jusqu'à six cents masques (3). La victoire d'AIiuauza navailelle pas, fort à propos, apporté à tant de f<'t<'s leur justification?

M"'° de Maintenon n'était pas toujours grondeuse et morose lorsqu'elle parlait de cette cour vivante et gaie malgn'' tant de malheurs. La verve de M""' de Sevi-ne sduKlait

(n Lettres historiques et cdifianlea, \. H. p. \:v\.

(-2) M"'« de Maintenon à M"'" des Ursins, 10 îmil < ! Ji- -rpicinhiv 17(»7.

(:<) I.a nicnic à la môme. 1" octohre 1707; 15,-2-2 iim\iri. ;, loMicr 1708.