CHAPITRE III

Louis XIV dirige le gouvernement de Marie-Louise en Espagne et celui de Philippe V eu Italie.

Marie-Louise de Savoie était, quoiqu'on en ait dit, très disposée à accueillir volontiers les conseils du roi de France et à servir la cause des Bourbons. Toute la suite de notre histoire en fournira la preuve. Jamais on ne la verra trahir la maison où elle était entrée au profit de celle dont elle sortait. Rien n'est plus touchant au contraire que la façon dont elle sut, au plus fort de la lutte entre son père et son mari, concilier ses devoirs de fille et ses devoirs de femme, sans cesser jamais d'être bonne Espagnole.

Comme après son mariage on l'avait soupçonnée de nourrir les sentiments contraires, on l'avait espionnée, et Marcin avait lême trouvé le moyen de faire voler par le barbier du roi les lettres que la reine écrivait à sa mère, à sa grand'mère ^et aux dames, ses favorites, qu'à Perpignan on avait renvoyées avec toute la suite piémontaise. Elle en écrivait beaucoup avec une vivacité et une vitesse étonnantes : « Nous les lûmes toutes, avoue impudemment Marcin, et nous n'y trouvâmes rien que de très bien, mais surtout infiniment plus d'esprit et de raison qu'il n'en appartient à son âge, ni à un âge môme plus avancé, paraissant aimer fort le roi son mari et se trouver foa^t heureuse... Toutes ces lettres ont un air si naturel et si véritable, qu'il n'y a nul lieu de la soupçonner d'en écrire sur un autre ton... Cependant nous avons pris nos mesures pour les voir toutes (I). »

[i] Marcin à Torcy, 2i janvier 1702. A. E. Esp., f. 100, f 70.

iOO GOUVERNEMENT DE LA RÉGENTE.

Marie-Louise avait entrepris de conquérir la faveur du roi de France par ce ton de familiarité respectueuse, tendre et enjouée qui avait si heureusement réussi à sa sœur aînée la duchesse de Bourgogne. Dans ses premières lettres, elle l'appelait son cher grand-papa, parlait du plaisir qu'elle aurait à l'embrasser un jour et même à lui sauter au cou (1). Faut-il croire que la gravité de Louis XIV ne s'accommoda point de formes qui durent pourtant charmer son cœur? Toujours estil qu'au bout d'un temps assez court le terme de « grand-papa » fit place à un « Monsieur » beaucoup plus froid, et qu'à des effusions un peu enfantines succédèrent les marques de la déférence, du respect et de la plus parfaite soumission. Dès qu'elle fut déclarée Régente, elle n'eut rien de plus pressé que d'écrire à son grand-père qu'elle lui obéirait en toutes choses (2).

Le Junte de gouvernement que la reine devait présider était composée du cardinal Porto-Carrero et des chefs des différents conseils, Arias, Villafranca, Montalto et Medina-Celi.

Avant de se rendre à Madrid, Marie-Louise dut clore tant bien que mal la session des Cortès d'Aragon.

Elle et la princesse des Ursins, dont elle suivait déjà tous les avis, firent preuve d'un véritable esprit politique dans la conduite de cette assemblée turbulente et surent en obtenir un don, modeste à la vérité, puisqu'il n'était que de cent mille écus, au lieu de cinq cent mille qu'on avait espérés, mais du moins accordé sans conditions. La reine partit de Saragosse fort contente parce qu'elle avait su mettre à couvert l'honneur de la couronne et qu'elle-même avait été acclamée ;. Louis XIV la félicita chaudement de ces premiers pas dans la carrière du gouvernement (3).

I) Maric-Lonise à I,oiiis \1V, !» cl 17 janvier 1703; A. 1'. Ksp., t. 101, f» 57 ollV). (•i) La nu'ïmc au nirtne 8 ot 2î> avril 170-2. Ihitl., t. 103, f« a!23 et 458.

(3; Louis XIV à la rcino (ri:si)aKnc. A. K. Esp., 1. 105, f» 175. — La rcinc à Lt>uis XIV, 17 juin 170-2. II. 1(1., t. lo.-i, l" -i-t',. — Mcmoirrs de Noailles, p. 117.

ACTIVITÉ DE MxVRIE-LOUISE. 101

A Madrid, où elle arriva le 30 juin 1702, elle se montra supérieure à la réputation qui Vy avait précédée. Elle assista tous les jours deux ou trois heures à la Junte, occupation très honorable, disait-elle, mais peu divertissante pour une aussi jeune tête (1).

« Il y a quelque temps, écrivait-elle à Louis XIV avec un « charme et un entrain remarquables, que je ne me suis point donné l'honneur d'écrire à V. M. Je ne suis pas destinée à faire aussi souvent que je le voudrois une chose qui m'est si agréable ; mais les occupations que vous et le roi votre petit- fils avez jugé à propos de me donner m'occupent si fort que je n'ai en vérité pas le temps de me reconnoître. Les affaires vont d'une lenteur extraordinaire dans la Junte. De cinquante affaires qu'on y apporte l'on n'en finit pas quelquefois la moitié. Le lendemain Ton en rapporte autant et l'on en use de même. Je sais que cela fait crier beaucoup de gens qui voudroient savoir à quoi s'en tenir de leurs prétentions bien ou mal fondées. J'en suis fort fâchée; mais ce n'est pas ma faute puisque je dis là-dessus mon sentiment. Peut-être que ma vivacité naturelle et mon peu d'expérience me font croire que les ministres feroient mieux d'aller plus vite et que c'est eux qui ont raison de considérer les choses avec le flegme espagnol. Il y a des jours queje suis six heures au conseil entre le matin et le soir. J'en donne d'autres pour des audiences publiques et particulières et aux dames de la ville. Il ne m'en reste souvent pas pour prendre l'air; de sorte que je n'ai qu'un moment le soir après mon souper pour m'amuser un peu avec mes dames. Je l'emploie à jouer à colin-maillard et à la compagnie vous plalt-elle, où la princesse des Ursins m'a dit avoir eu l'honneur d'y voir jouer V. M. autrefois chez la feue Madame. A vous parler franchement, j'ai bien de l'impatience que le roi revienne, après avoir battu les Allemands, reprendre le soin de ses affaires

(1) La reine d'Espagne à Louis XIV. A. E. Esp., l. lOG, f" o3.