CHAPITRE PREMIER L*Èpltre aux Hébreux. ^ L'Apocalypse joanniqae

II n'y eut jamais chute plus grande et plus prompte que celle dont la preuve est fournie par le Nouveau Testament lui-même, du sentiment sublime générateur du christianisme à son explication doctrinale qui en fît principalement une chose d'intellect, et de la pensée exclusive du salut éternel de Tindividu à la recherche des collectives satisfactions temporelles de croyance et de culte : d'où un compromis entre Tidéal révélé et les anciennes habitudes de l'esprit et du cœur. Et il n'y en eut jamais de plus inévitable. Le révélateur et l'Apôtre avaient fondé l'enseignement et les préceptes sur la déclaration de la proximitédelafin du monde, et sur l'emploi à faire du temps très court qui devait séparer la vie mortelle du Messie, sa mort sur la croix, de son retour surnaturel, au jour où se tiendraient les grandes assises du jugement dernier des hommes, pour la clôture de leurs destinées. L'affaiblissement et l'altération grave de l'idée du sacrifice, tel que Jésus l'avait compris, n^attendirent même pas que la croyance à sa parousie, comme phénomène intéressant la génération présente et ses disciples immédiats, eût éprouvé les effets ordinaires d'une excitation trop prolongée. Du vivant des principaux apôtres palestiniens et de Paul, la Bonne Nouvelle enseignée donnait les signes d'une doctrine appelée à instruire et à conduire des hommes qui ne sont nullement à la veille du dernier jour du monde, quoique