CHAPITRE II
LE BEGfré D’IMPORTANCE DU CARACTÈRE
En quoi consiste l’importance du caractère. — Principe de la subordination dès caractères dans les sciences naturelles. — Le caractère le plus important est le moins variable. — Exemples en botanique et en zoologie. — 11 amène et emmène avec lui des caractères plus importants et moins variables. — Exemples en zoologie. — Il est moins variable parce qu’il est plus élémentaire. — Exemples en zoologie et en botanique . . . 239
Application de ce principe à l’homme moral, — Moyen de déterminer l’ordre de subordination des caractères dans l’homme moral. — Degré de leur variabilité mesuré par l’histoire. — Ordre de leur stabilité. — Caractères de moment et de mode. — Exemples. — Caractères qui durent une demi-période historique. — Exemples. — Caractères qui durent une période historique entière. — Exemples. — Caractères communs aux peuples de la même souche. — Caractères communs à toute l’humanité supérieure. — Les caractères les plus stables sont les plus élémentaires. — Exemples. 246
L’échelle des valeurs littéraires correspond à cette échelle des valeurs morales. — La littérature de mode et de moment. — La littérature de vogue. — UAstrée, la Clélie , YEuphues , YAdone, Hudibras , Atala — Épreuve et contre-épreuve de la loi. — Œuvres supérieures isolées parmi d’autres inférieures du même auteur : Gil Blas , Manon Lescaut , Don Quichotte , Robinson Crusoé. — Portions inférieures dans l’œuvre d’un écrivain supérieur : les marquis de Racine, les clowns et les cavaliers de Shakespeare. — Stabilité et profondeur des caractères manifestés par les grandes œuvres littéraires. — Preuve tirée de l’emploi moderne des littératures en histoire. — Poèmes hindous» roxaâûs et drames espagnols, théâtre de Racine, épopées
TABLE DES MATIÈRES
de Dante et de Goethe. — Caractères universels exprimés par certaines œuvres. — Les Psaumes, limitation, Homère, Platon, Shakespeare. — Robinson Crusoé , Candide, Don Quichotte . 257
Application du même principe à l'homme physique. — Caractères très variables dans l’homme physique. — Le vêtement à la mode. — Le vêtement en général. — Les particularités de profession et de condition. — L’empreinte de l’époque historique. — Insuffisance de l’histoire pour mesurer la variation des caractères physiques. — Substitution du caractère élémentaire au caractère stable. — Caractères intimes et profonds de
l’homme physique. — L’écorché. — La peau vivante. — Les diversités de race et de tempérament 267
L’échelle des valeurs plastiques correspond à cette échelle des valeurs physiques. — Œuvres qui représentent le vêtement du jour ou le vêtement en général. — Œuvres qui manifestent les particularités de profession, de condition, de caractère et d’âge historique. — Hogarth et les peintres anglais. — Les époques de la peinture italienne. — Age d’enfance. — Age de lloraison. — Age de déclin. — Les œuvres y sont plus ou moins parfaites, selon que le sentiment de la vie physique y est plus ou moins dominateur. — Même loi dans les autres écoles. — Les diverses races et tempéraments exprimés par les diverses écoles. — Le type florentin, le type vénitien, le type flamand, le type espagnol 272
Conclusion. — Le caractère communique à l’œuvre son degré d’importance 281
