CHAPITRE II

IS DEGRÉ D'IMPORTAHGE DU GARACTÈBE

I. En quoi consiste l'importance du caractère. — Principe de la subordination des caractères dans les sdences natarelies. — Le caractère le pins important est le moins Tsriable. — Exemples en botanique et en zoologie. — U amène et emmène aTec lui des caractères plus importants et moins variables. — Exemples en zoologie. — Il est moins rariable parce qu'il est pins élémentaire. — Exemples en zoologie et en botanique 275

IL Application de ce principe à Tbomme moral. — Moyen de déterminer l'ordre de subordination des caractères dans l'homme moral. — Degré de leur variabilité mesuré par riiistoire. — Ordre de leur stabilité. — Caractères de mo-

412 TABLE DES BfATlÈRBS.

ment et de mode. — Exemples. — Caractères qui durent une demi-période historique. — Exemples. — Caractères qui durent une période historique entière. — Exemples.

— Caractères commims aux peuples de la même souche.

— Caractères communs à toute l'humanité supérieure. — Les caractères les plus stables sont les plus élémentaires.

— Exemples 283

III. L'échelle des valeurs littéraires correspond à cette échelle des valeurs morales. — La littérature de mode et de mo« ment. — La littérature de vogue. — VAstrée, la Clélie, VEuphueSf YAdone^ Budibras^Atala, — Épreuve et contreépreuve de la loi. — Œuvres supérieures isolées parmi d'autres inférieures du même auteur: Gil Blag, Manon Lescaut y Don Quichotte, Robinson Crusoé. — Portions inférieures dans l'œuvre d'un écrivain supérieur: les marquis de Racine, les clowns et les cavaliers de Shakespeare.

— Stabilité et profondeur des caractères manifestés par les grandes œuvres littéraires. — Preuve tirée de l'emploi moderne des littératures en histoire. — Poèmes hindous, romans et drames espagnols, thé&tre de Racine, épopées de Dante et de Gœthe. — Caractères universels exprimés par certaines œuvres. — Les Psaumes, V Imitation y Homère. Platon, Shakespeare. — Robinson Crusoé, Candide^ Don Quichotte • 296

IV. Application du même principe à Fhomme physique. — Caractères très variables dans Thomme physique. — Le vêtement à la mode. — Le vêtement en général. — Les par* ticolarités de profession et de cenditiou. — L'empreinte de Tépoque historique. — Insuffisance de rhlstolre pour mesurer U variation des caractères physiques. — Substilaiioii du caractère élémentaire au caractère stable. — Caractères intimes et profonds de Thomme physique. — L'écorché. — La peau vivante. — Les diversités de race et de lempéramenl 306

TABLE DES MATIÈBES. 413

^\ L^édieHe des nlears plastîqvM eRrapond à oeMe écliclle des ▼alevn phynqiies. — OBorm qui représentent le Tètement da jour <ra le bêtement en génénL — CEavres qui mioifeslent les psrdooljntésde profession, de condi tion, de canetère et d'â^ hisloiiqae. — Hogarth et les peintres anglais. — Les époques de la peinture italienne.

— Age d*eiifance. — Age de floraison. — Age de dédîn,

— Les GBinres y sont plus on moins parfaites, selon qns le sentiment de la Tie physique j est plus ou moins dominateur. — Même loi dans les autres écoles. ~ Les diverses races et tempéraments exprimés par les diverses écoles. — Le ^pe florentin, le type vénitien, la type flamand, le type espagnol • 314

VL 'Conclusion. — Le caractère communique à l'œuvre son degré d'importance 325