La prière et l'homme

D'une manière très générale, la prière est un acte par le(]uel l'homme s'adresse avec confiance à la divinité pour obtenir de sa puissance une protection, une délivrance, une faveur, un don quelconque auquel il attache un grand prix. C'est là le sens que Ton donne généralement au mot prière. Ainsi comprise, la prière comporte la mise en action de deux personnes, l'homme qui prie, et la divinité qui est priée. Elle comporte également deux phases ou actes successifs, l'invocation, qui est la part de celui qui prie, et l'exaucement qui dépend du dieu à qui s'adresse la prière. Tout homme qui prie, et toute prière, a donc pour condition sine quânon^ pour condition indispensable, la croyance en un dieu qui entend la demande et qui est capable d'y répondre. A ce

point de vue Talhée ne saurait prier: athéisme et prière sont deux termes inconciliables et contradictoires.

La prière ainsi comprise se compose de deux éléments, Tun subjectif, relatif à celui qui prie, et l'autre objectif par rapport à ce dernier, c'est-à-dire la divinité qui agit en dehors de lui. Cet élément objectif de la prière distingue la prière dite d'intercession, qui comporte une intervention active de Dieu, de la prière d'édification ou d'élévation qui peut être limitée à Tacte purement subjectif. Il est en effet possible de croire en Dieu, mais" en le considérant comme ayant fait son œuvre une.fois jpour toutes, et comme n'intervenant plus dans la marche delà création. Dans cette situation, qui est le plus souvent celle des déistes purs, la prière n'est qu'une exaltation de Fâme cherchant à s'approcher de Dieu, exaltation capable de l'élever et de la rendre meilleure.

La prière en elle-même et ses conséquences sont donc alors purement subjectives.

Cette dernière notion de la prière paraît supprimer des difficultés qui semblent très graves dans la conception des relations de la créature et du Créateur. Elle se présente par rapport à l'autre notion comme une grande simplification.

11 est, pour beaucoup d'esprits difficile, sinon impossible, de croire que Dieu intervienne dans les phénomènes et les faits de l'univers créé, et qu'il en modifie le cours et la tournure au gré des désirs d'une infime et impuissante créature. La sagesse divine a tout organisé, tout réglé d'avance dans la marche et le mécanisme de l'univers, etles modifications même passagères que l'homme lui demanderait d'y introduire ne sauraient être que de misérables perturbations auxquelles la grandeur et la science divines ne sauraient se prêter. Telle est la manière de voir de ceux qui croient à la valeur purement subjective de la prière. Elle paraît simple et suffisante ; mais il s'agirait de savoir si elle est d'accord avec la réalité, et si elle est capable de réduire à néant la conviction de ceux qui, au nom de leur expérience aussi bien qu'en vertu du témoignage de la conscience, croient fermement que les demandes adressées à Dieu avec foi, reçoivent souvent de lui une réponse, et que Dieu sait,

quand il le juge bon, intervenir dans les événements de ce monde.

Il est certain qu'entre ces deux points de vue il ne peut être question d'un jugement humain qui serait sans appel. Il y a ici, comme dans tout ce qui a Irait au domaine de la conscience et de la foi, des raisons que la raison ne connaît pas ; et le témoignage intérieur de chaque homme devient pour lui cause suffisante d'accepter tel ou tel point de vue. Je ne prétends donc pas prononcer un jugement ferme que chacun resterait libre d'accepter ou de repousser. Mon seul objectif est de rechercher si lesdonnées scientifiques et rationnelles constituent des objections sérieuses à la prière d'intercession, ou si môme elles permettent avec quelque raison de la comprendre et d'en accepter la réalité.

Pour procéder avec méthode et pour soumettre à Tappréciation et à la critique tous les éléments de la question, nous croyons devoir diviser notre examen en deux parties. La première concernera celui qui prie, l'homme, etlasecondc celui qui est sollicité d'exaucer, Dieu.

L'homme qui prie, dans le sens chrétien du mot, croit à l'existence d'un Dieu personnel et libre, capable de juger, de choisir, de vouloir et d'agir, d'un Dieu accessible et paternel qui peut connaître les désirs des hommes et qui peut entendre leurs prières. Tout homme qui n'a pas cette croyance ne songe pas à prier, et nous n'avons pas à nous en occuper.

Que fait l'homme qui prie ? Quel est son état mental ? Quelle est sa situation morale ? Quelle est l'essence même de son état de prière? C'est ce qu'il convient d'analyser.

Il est bien entendu qu'il n'est pas ici question des formules marmottées ou des redites automatiques qui n'engagent que rhabitude inconsciente, et où les réflexes ont bien plus de part que la réflexion. Ce ne sont pas là des prières ; ce sont des gestes, des attitudes, et nous ne nous en occuperons pas.

L'homme qui prie le fait sous la poussée d'un désir profond ; il veut fortement ce qu'il demande, et sa demande revôten conséquence une ardeur singulière. Cette demande,

LA PRIÈRE loT

il l'adresse non à son inférieur ou à son semblable, mais à un être dont il dépend entièrement, et dont la grandeur, la puissance, la sagesse sont incommensurables par rapport à lui. 11 y a donc à la fois ardeur et intensité maximum dans la demande, il y a solennité incomparable dans cette audience demandée au Roi des Rois et au Souverain Maître de toules ^choses. 11 y a donc exaltation considérable de la faculté de vouloir, et élan puissant de Tâme pour atteindre ce Souverain dispensateur de toutes choses. Mais il y a aussi exaltation de la faculté de sentir et d'aimer dans cette foi vive et profonde en la bonté divine, dans cette explosion de confiance et d'abandon à la paternité de Dieu.

Il est impossible qu'un tel déploiement de l'énergie psychique sous ses formes les plus élevées ne soit pas accompagné d'un accroissement de puissance, d'une extension domaniale de l'âme. On a dit que la prière était la respiration de Tâme. C'est vrai en ce sens que la respiration est la condition par excellence et indispensable de la faculté de vivre et de la force corporelle et musculaire en particulier, si bien que chez les animaux à mouvements puissants, cor-^ respond toujours une puissance proportionnelle de respiration. Parmi les vertébrés, les oiseaux et surtout les oiseaux de haut vol, ont un appareil respiratoire d'une structure supérieure et une fonction respiratoire d'une activité trè& considérable. La respiration apporte à l'organisme le premier et le plus indispensable des aliments : Toxygène.

Mais la prière est encore pour l'âme une gymnastique merveilleuse qui accroît puissamment la somme de ses énergies, et lui permet d'accomplir de grandes choses.

Comme l'alpiniste qui en gravissant les hauts sommets voit grandir sa puissance musculaire et l'activité fonctionnelle de tout l'organisme, rhomme qui, en priant, fait effort extraordinaire de toutes les puissances de son âme pour s'approcher de Dieu, puise certainement, dans ces ascensions, de nouvelles énergies qui le grandissent et le fortifient. Mais de même aussi que l'alpiniste n'acquiert pas seulement de nouvelles forces, mais voit ses énergies se mieux associer, se mieux coordonner pour donner aux mouve-

menls plus d'adresse, plus de souplesse, plus d'énergie, plus d'aptitude à produire un travail utile ; de môme aussi rhomme de prière acquiert dans ces facultés psychiques plus d'équilibre, plus de solidité, plus de persévérance, plus de volonté, et finalement plus de capacité et de puissance.

Mais si Fénergie psychique s'accroît ainsi par la prière, quelle est la source où elle puise les éléments de sa croissance ?

Sans empiéter sur ce que j'aurai à dire à propos du rôle possible de Dieu dans la prière, je me borne à répéter ici que Fénergie psychique que l'âme s'agrège, elle la trouve et la puise dans l'énergie diffuse dans l'univers, dans ce milieu psychique qui anime la création, qui préside à son évolution, et qui est un héritage direct du Créateur qui est esprit. Je ne puis m'arrèter à développer ce que j'ai dit ailleurs à ce sujet, et ce que j'aurai probablement l'occasion de redire. Je pense que Tesprit est partout, qu'il est l'énergie par excellence, l'énergie des énergies, celle dont peut-être toutes les autres, c'est-à-dire les forces dites physiologiques et physiques, ne sont que desétats autres et inférieurs ; que les âmes des animaux et de l'homme ne sont que des centres d'accumulation de ces énergies, accumulations constituées et organisées en systèmes d'une manière toute spéciale par les centres nerveux.

Si telle est l'origine et la nature de l'âme, qu'y a-t-il d'étonnant que son noyau déjà formé puisse dans certaines conditions s'accroître d'accumulations nouvelles provoquées par un surcroît de son activité qui ne se sépare pas de l'activité de son accumulateur, le cerveau .'* La prière n'est donc pas seulement un mouvement puissant de l'âme, mais elle est encore la cause déterminante d'un emprunt d'énergie fait à la masse de l'énergie psychique universelle. La volonté humaine provoque et favorise cet emprunt; mais, je le dis d'avance, nous aurons à examiner si la volonté divine ne pourrait pas jouer un rôle important dans sa rcahsation .

Par cet emprunt, l'âme agrandie et fortifiée représente déjà pour un temps une phase ultérieure de son évolution.

LA PRIÈRE lî)9

Elle est momentanément plus yrande que nature et elle est devenue capable de réaliser des œuvres supérieures i\ ses pouvoirs ordinaires, des œuvi*es que la vie ({uotidienne ne nous offre que comme de rares exceptions, des œuvres qu'on pourrait qualifier de surnalurelles.

Ces œuvres, fruit de la prière, peuvent produire très probablement plus d'effet que nous n'osons le supposer, i»t s'étendre à des domaines que nous considérons volontiers comme leur étant tout î\ fait étrangers.

Et cependant, si les considérations que nous avons présentéesdans la première partie de cet Essai méritent quelque créance, l'énergie psychique peut étendre son influoncedans des directions très diverses. Concrétons notre pensée en prenant quelques cas particuliers !

Un homme prie pour un de ses semblables. Il demande ardemment pour lui le progrès moral et religieux, un état du cœur plus conforme à la loi divine, une vie plus sanctifiée, une conscience plus droite, une humeur plus joyeuse et i)lus bienveillante, des dispositions plus charitables, etc., etc.

Ne saurait-on concevoir et croire (|ue l'impulsion puissante quipart de celte àmc exaltée, fortifiée et agrandie par laprière, soit capable de retentir secrètement sur TAme de celui qui en est Tobjet et Toccasion, ne puisse imprimer i\ ses sentiments, à sa volonté, a son jugement même une orientation conforme à celle que l'Ame qui prie a si ardemment désirée pour lui ?.l priori, s'il est vrai que les mouvements psychiques puissent se transmettre d'ùme à ame sanssignes extérieurs, on ne saurait nier lu possibilité d'un semblable effet de la prière.

Cet effet est rationnel et conforme t\ ce que tend i\ établir Tobservalion.

L'homme peut donc prier avec foi pour Tànie de son semblable, pour ses dispositions intérieures, pour la direction de sa volonté; il n y a h\ au fond que des relations d'àme à âme (pii entrent aujourd'hui dans le domaine des faits acceptés par la science.

Mais un homme peut-il influer par la prière sur le corps, sur la santé par exemple de l'un de ses semblables. IVul-on

demander, avec quelque confiance d'être exaucé, la guérison d'un malade, le soulagement d'une infirmité ou d'une souffrance physique ? Le cas est certainement plus délicat, mais il peut cependant être envisagé avec quelque fruit.

Il n'est personne qui ne soit prêt à reconnaître qu'entre Tàme et le corps d'un homme il n'y ait de profondes relations. Ces relations sont si intimes, et l'union entre ces deux éléments de la personne humaine paraît si profonde, qu'on ne peut, dans bien des cas, distinguer ce qui, dans les manifestations de la vie, est du domaine delà physiologie, de ce qui est le fait de l'action psychique. Union profonde, relations mystérieuses mais incessantes, influence considérable et réciproque de l'un sur l'autre de ces deux éléments, c'est là ce que tout homme est appelé à reconnaître comme faits indiscutables.

L'influence de la volonté, des passions, des habitudes de penser, sur les attitudes corporelles, sur la manière d'être, sur Texpression de la physionomie, sur la santé, sont des constatations de tous les jours. On sait que la volonté est capable d'enrayer certaines aff'ections, et que, comme le dit si bien l'auteur des Proverbes^ le contentement d'esprit est un bon remède ; on va même jusqu'à penser, avec quel(|ue raison, que la volonté peut retarder de quelques moments l'heure de la mort.

Ces faits admis, on ne peut se refuser absolument à a(hnettrc que l'énergie psychique de l'homme qui prie, exerrant son influence sur l'àme de celui pour lequel on prie, peut par là même, et d'une manière indirecte, agir aussi sur son corps. Un ébranlement considérable, une impulsion puissante de celui qui prie, émeutetoriente les énergies psychiques de celui qui est l'objet de la prière et peut imprimer par là à son organisme une impulsion salutaire.

Cette opinion est d'autant plus facile à accepter qu'elle rencontre un puissant appui dans le fait de la suggestion par la parole ou par le signe. La volonté de celui qui exerce la suggestion est, on ne saurait en douter, capable de supprimer la douleur, de réduire des contractures, de donner des sensations déterminées, c'est-à-dired'imprimeràrorganisme

du sujet une impulsion et une orientation particulières. L'âme du suggestionneur agit donc sur le corps du suggestionné, sur l'organisme du suggestionné, en prenant pour intermédiaire l'âme de ce dernier.

N'est-ce pas là ce qui se passerait dans la prière, avec cette différence seulement que dans un cas il y a suggestion par la parole, et dans l'autre suggestion mentale ou par télépathie. Mais cette différence ne saurait apporter .entre les deux cas une différence essentielle. Elle se réduit à une différence de conditions.

Il ne semble donc pas irrationnel d'admettre que par la prière on puisse avoir quelque influence sur la santé ou les habitudes corporelles de celui en faveur de qui est faite la prière.

C'est entendu, dira-t-on, la prière peut influer sur l'élément corporel de celui pour qui Ton prie. Les relations intimes et Tunion profonde, Tunité même de l'âme et du corps de ce dernier permettent de le concevoir. Mais la prière peut-elle avoir quelque influence sur la nature, sur la matière non vivante, sur ce qui est soumis à des lois si précises qu'elles ne sauraient laisser place à l'action d'une volonté humaine, et qu'elles engendrent un enchaînement inéluctable dephénomènes et d'événements.^ Peut-on croire rationnellement à l'influence de la prière sur la matière dite brute ? Voilà la question dans toute sa crudité et avec toutes ses difficultés.

Nous avons donc à examiner, quant au rôle de celui qui prie, si la prière peut rationnellement avoir une influence, une action sur le monde matériel. En d'autres termes, rhomme qui prie peut-il modifier en quelque mesure les phénomènes d'ordre purement physique ?

La question paraît au premier abord bien paradoxale et peu digne d'une discussion sérieuse. Mais il ne faut pas se hâter de cédera de pareilles impressions. Et d'abord il convient de repousser la pensée que les phénomènes psychiques puissent altérer les lois qui régissent la matière et modifier les lois du monde physique. C'est là un point de vue qu'il Sabatier. 1 1

faut écarter d'une manière expresse et avec un soin extrême. Si la force psychique introduit dans les phénomènes du monde physique des modifications, ce n'est pas qu'elle modifie les lois du monde physique; elle se borne à associer à Faction des forces dites matérielles l'action d'autres forces dont l'influence s' ajoutant à celle des premières et se combinant avec elles, produira une résultante nouvelle sans annuler et modifier la première résultante, attendu que celle-ci deviendra une des forces composantes de la nouvelle résultante.

Un exemple expliquera clairement ma pensée. La force de la pesanteur entraîne les corps matériels vers le centre de la terre. C'est là une influence à laquelle aucune portion de matière terrestre ne semble pouvoir être soustraite. Supposons une boule d'acier obéissant à cette loi, et tombant d'une certaine hauteur ; avant d'arriver au point terminus, c'est-à-dire à la surface du sol, la boule d'acier rencontre un aimant, c'est-à-dire une masse de fer chargée de force magnétique, (jui Tattire au passage et l'arrête avant la fin de sa course. La boule d'acier cesse-t-elle par là, à ce moment, d'obéir à la force de la pesanteur? Nullement : la force agit toujours sur elle, suivant la même direction, suivant les mêmes lois; mais son influence, au lieu d'entraîner la boule vers la terre, est employée à contrebalancer une partie correspondante de la force magnétique qui la retient à une certaine distance du sol. La pesanteur n'est pas annulée, elle est seulement con^ trcbalancée et dominée par la force magnétique ; et l'effet de cette dernière est d'apporter dans la chute de la boule des modifications proportionnées à sa puissance relative.

C'est là un cas qui rentre dans celte proposition déjà citée de la conférence de Duclaux : nous savons qu'il n'y a pas nécessairement du repos réel là où Ion voit le repos apparent, que plusieurs forces peuvent se réduire mutuellement au repos sans cesser d'être. Et, en effet, la gravitation est ici réduite au repos par la force magnétique, mais elle n'est certes pas supprimée. Son action est permanente, les lois de cette action sont respectées. Mais le mouvement de chute qu'elle devait produire est empêché par une autre force qui conserve aussi sa valeur et ses lois, la force magnétique.

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Ce que la force magnétique fait dans cette circonstance, ne peut-ilpas être fait par la force psychique? C'est-à-dire cette dernière ne peut-elle apporter des modifications non dans la force de la pesanteur et dans ses lois, mais dans ses manifestations par l'adjonction dans le phénomène d'un facteur nouveau ? C'est là la question qu'il conviendra ici d'examiner.

.1 priori rien ne s'oppose à ce que Ton admette que la force psychique peut agir sur la matière.

D'abord cela ne saurait être nié dans les limites de l'individu, dans rétendue de l'individu humain ; nul ne s'avisera de nier que les mouvements de Famé ont une influence <;onsidérable sur la production et la forme des phénomènes physiques et physiologiques du corps qu'elle anime, sur les mouvements du corps.

Nous nous sommes suffisamment expliqués à cet égard dans quelques-unes des pages qui précèdent.

Mais en outre, si l'on veut bien admettre avec nous^ et avec un nombre toujours croissant de savants, de philosophes, de physiciens, de biologistes même, que la vie est représentée partoutavec desdegrés différenlsd'intensité,qu'elle existeaussi réellement, quoique avec desmanifestationsmoins éclatantes, dans la matière dite brute que dans la matière dite vivante, que la vie est le fruit ou le fait de l'esprit, c'est-à-dire d'une force qui discerne, qui choisit, qui tend vers une fin et qui la réalise, si l'onestconduit, comme cela nous semble logique, par ces considérations, à regarder les forces générales comme des formes inférieures et rudimentairesderesprit,età voir l'esprit répandu partout comme la force créatrice, organisatrice et directrice de l'univers, si, en somme, on considère les diverses forces répandues dans l'univers à nous connu, comme des manifestations différentes d'une force unique^ on ne saurait se refuser à considérer, non seulement comme possible, mais comme très probable, que l'action d'une de ces formes de la force puisse influer sur les autres formes. Et d'ailleurs, n'est-il pas vrai que Faction de la lumière, de l'électricité, de la chaleur, en un mot l'action des formes

. 1. A. Sabalier, Essai sur la vie et la mort.

dites matérielles de l'énergie a une répercussion très certaine et très marquée sur la forme psychique de l'énergie. L'état mental d'un homme varie certainement suivant que ces formes matérielles de l'énergie exercent sur lui leur influence (froid, chaud, lumière, obscurité). Pourquoi se refuserait-on A penser que la forme supérieure de la force, c'est-à-dire la forme psychique, reste sans influence sur les formes inférieures ? Cest certainement du côté de cette négation que se trouve le défaut de logique et le paradoxe.

On m'objectera peut-être que la lumière, la chaleur, etc., n'agissent pas directement sur l'âme, et ne sont pas des modificateurs directsde la force psychique, quiB ces forces matérielles n'influencent l'âme que parce que, transmises par les vibrations de Féther, elles sont venues impressionner la matière nerveuse (organes sensibles et centres nerveux) ; qu'il y a donc entre les deux ordres de forces la matière des centres nerveux comme agent de transmission et de transition, tandisqu'onne sauraitinvoquer un pareil intermédiaire entre la force psychique et les forces physiques, alors que la première agirait sur les secondes.

C'est là une objectionquiapuavoir autrefois une grande valeur, mais avec laquelle on peut en user librement aujourd'hui, car si l'on est de par les faits autorisé à penser que l'impulsion psychique se transmet à distance sans signes visibles extérieurs qui mettraient enjeu les organes sensibles, il n'est certes pas absurde de présumer que s'il y a un milieu ou des milieux vibrants, un fluide ou des fluides impondérables, des éthers, qui sont les véhicules de la chaleur, de la lumière, du magnétisme, de Télectricité, etc., un véhicule de môme ordre est peut-ôtre aussi celui de l'action psychique. C'est là la pensée de Crookes et de bien d'autres.

Il en résulterait que la force psychique fait sentir son influence aux forces matérielles en dirigeant ses vibrations spéciales vers les portions de matière qui servent de forme, de substratum à ces forces matérielles, et qui leur permettent d'être perceptibles pour nous (qui les rendent perceptibles). Si donc les forces matérielles ont une influence certaine sur la force psychique, il n'est pas illogique de penser que la

force psychique peut à son tour influer sur les forces malérielles.Maislesfaits,robservation,rexpérience permettent-ils de constater cette influence de la force psychique sur les forces matérielles? Je ne crains pas de Taffirmer pour ce qui a trait du moins à la gravitation^ à la force de la pesanteur. 11 est loisible aux personnes qui pensent que tout est connu et que tout est dit^ qu'il n'y a plus de forces nouvelles et de phéno- « mènes nouveaux à découvrir, de sourire d'une telle affirmation. Il y a encore malheureusement trop de savants que la découverte des rayons Rœntgen n'a ni instruits, ni corrigés, et qui croient fermé pour jamais le cercle des objets à connaître. Rappelons-nous cette grande et sage parole d'Hamlet affirmant qu'il y a dans le ciel et sur la terre incomparablement plus de choses inconnues que de choses connues de nous, et n'imitons pas ceux qui ont traité Galvani de maître de danse des grenouilles^ et qui ont ri de la découverte de la matière dite radiante.

Le grand physicien Crookes, un des expérimentateurs les plus sagaces et les plus originaux, a décrit avec grand soin une série d'expériences faites par lui, sur un sujet spécial dit médiumy dans des conditions de contrôle propres à inspirer toute confiance. Dans ces expériences, à la volonté du médium et sans contact direct, des mouvements se produisaient dans des instruments divers tels que accordéon, balances, etc.Crookes aété considéré à ce propos comme un illuminé, et ce n'est pas sans quelque amertune, et j'ajouterai sans quelque raison, qu'il s'est plaint de ce qu'aucun de ses collègues de la Société royale de Londres n'ait consenti, malgré ses demandes pressantes et réitérées, à venir constater les faits observés et ajouter son contrôle et son témoignage aux siens. Crookes a désigné la force agissant dans ses circonstances comme une force psychique. On peut sur ce point n'être pas d'accord avec lui ; mais tout ce que l'on a pensé et dit jusqu'à ce jour sur la nature de cette force n'est que conjectures et hypothèses.

Quelle que soit la théorie que l'on adopte à cet égard, quel que soit le mécanisme que l'on suppose à la production de ces manifestations étonnantes, il convient de retenir ce fait

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que la volonté du sujet, et même une dépense considérable de volonté, c'est-à-dire une intervention de l'énergie psychique, est le fait initial et fondamental de ces phénomènes, et qu'ils établissent comme certain que l'énergie psychique peut, sans intermédiaire apparent, sans contaét matériel sensible, modifier le monde matériel.

Les expériences de Crookes, quoique restant à Fétat de fait unique et isolé, devaient, à cause môme de la valeur exceptionnelle de l'observateur, être un sujet sérieux de préoccupation, même pour les incrédules ; mais il faut convenir qu'elles ne pouvaient entraîner à elles seules une conviction ferme chez ceux qui n'avaient pas été. leurs témoins. Les résultats en étaient trop extraordinaires pour qu'un témoignage isolé leur donnât un crédit suffisant. L'hésitation si légitime des savants sur ce sujet a trouvé depuis lors l'occasion de faire place à plus de certitude, du moins pour un nombre assez important d'observateurs, dont quelques-uns ont une valeur scientifique incontestable. Je veux parler des phénomènes produits par Eusapia Paladino, en présence d'un nombre important de commissions formées de savants et de philosophes, qui ont successivement été les témoins avertis et précautionnés de ces faits surprenants. On sait en effet qu'en présence de ces commissions qui comptaient des hommes comme Lombroso, Ochorowicz, Charles Richet, Lodge, Sciaparelli, de Rochas, etc., etc. Eusapia en état de transe, ou même en dehors de cet état de subconscience, a pu par une application intense de sa volonté, imprimer des mouvements assez étendus à des corps matériels lourds, en dehors de toute intervention corporelle et même de tout contact (tables soulevées, armoires s'ouvrant et se fermant à volonté, transport de clés, jeu de piano, soulèvement violent de rideaux lourds, mise en marche de fauteuils de grands poids, sensation de coups ou de pression sur des spectateurs que le sujet ne pouvait atteindre, etc., etc.). Ces faits consignés dans des rapports, et notamment dans les Annales des Sciences 'psychiques du D'' Dariex, ont établi chez la grande majorité de ceux qui les ont observés, la conviction très sérieuse que l'impulsion

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seule de la volonté pouvait par Tintermédiaire ou le jeu d'un mécanisme insaisissable, et dans tous les cas entièrement inconnu jusqu'à présent, agir sur les corps matériels considérés comme masse pesante et les déplacer, leur imprimer un mouvement. J'ai eu le privilège de participer à une série de ces expériences faites à Lagnelas chez le colonel de Rochas*, et après les contrôles très rigoureux et très varié? que nous avions soigneusement exercés, après les précautions très minutieuses prises, il n'est resté dans r.esprit d'aucun des observateurs de doute sur la possibilité et sur la réalité de ces phénomènes. Le fait seul que dans ime expérience tout à fait improvisée, en pleine lumière éclatante fournie par une grande Jampe à pétrole, sous les yeux braqués et attentifs de cinq observateurs dont plusieurs étaient des hommes de science habitués à l'expérimentation, le fait seul, dis-je, que Eusapia a pu, à l'état tout à fait normal et conscient, imprimer à une balance pèse-lettres, par sa seule volonté, sans contact, alors que je tenais chacune de ses mains dans l'une des 7niennes, des mouvements oscillatoires extrêmes d^élévation et d'abaissement de la balance qui suivaient exactement les mouvements d'élévation et de descente de ses mains tenues cependant k la distance de 3 ou 4 centimètres, ce fait seul, dis-je, couronnant cinq jours de longues expériences qui avaient fait successivement tomber nos. préventions et nos doutes, ce fait seul, serait-il absolument isolé, me permettrait d'affirmer que (toute interprétation théorique réservée) il y a là des phénomènes positifs, indéniables, et dignes d'être médités, llvme semble en ressortir que, soit directement, soit indirectement (mais en dehors de tout contact observable) Ténergie psychique sous sa forme de volition est capable d'agir sur la matière brute considérée comme masse pesante et de lui imprimer des mouvements.

C'est là un fait positif, à mon avis suffisamment entouré de preuves et de témoignages. Ce qui est moins établi, c'est la généralité, la fréquence de ce fait, la généralité de ces phéno-

d. Annales des Sciences psychiques, VI* année, 1896, n» 1.

mènes dans l'espèce humaine. II est certain que les sujets qui en sont les instruments à ce degré paraissent extrêmement rares. Mais peut-être le sont-ils moins qu'il le paraît.

On peut en effet supposer que des phénomènes de cet ordre, d'une signification et d'un caractère si remarquables, ne sauraient être le propre d'un très petit nombre de sujets et être absolument étrangers aux autres hommes. Des faits de cet ordre en effet ne sont pas de simples modalités des fonctions psychiques, mais ils révèlent une relation étonnante, singulière, très caractérisée, entre les mouvements, les . impulsions de la volonté et les mouvements de la matière considérée comme masse.

On peut donc soupçonner à bon droit que ces relations sont un fait général, mais qui se dérobe dans l'immense majorité des cas à nos moyens de constatation, soit parce que nos sens sont imparfaits, soit surtout parce que ces phénomènes atteignent presque toujours des proportions si minimes qu'ils nous échappent, soit parce que notre attention n'étant pas éveillée à leur sujet, nous les laissions passer sans les remarquer. Chez quelques natures plus ou moins rares, le pouvoir de Ténergie psychique, et surtout un certain pouvoir de la volonté, donnent à ces phénomènes des proportions assez grandes pour qu'ils frappent l'attention et deviennent objets d'observation ou d'expérience. Le nombre de sujets sur lesquels ils ont étéconstalés sont rares en effet ; mais qui dira combien d'hommes capables de les produire passent inaperçus à cet égard, parce que des circonstances diverses les ont placés en dehors des conditions où ilsauraient pu être remarqués et observés ?

Si l'action de l'énergie psychique peut s'exercer efficacement et sans intermédiaire sensible sur la matière brute considérée comme masse, si en outre cette action est un fait général qui ne varie chez les hommes que par des degrés d'intensité, n'est-on pas en droit de penser que parla prière l'àme, se haussant dans l'échelle de l'énergie et de la puissance, peut parvenir, dans certains cas, à donner à cette action des proportions susceptibles d'être constatées, ou

dans tous les cas plus qu'ordinaires ? Je ne vois pour ma part aucune objection sérieuse à faire à cette manière de voir.

Mais nous devons envisager la question de l'influence de la prière sur la matière brute sous un aspect plus intime, dirai-je.

La volonté peut-elle introduire des modifications durables ou temporaires dans la vie moléculaire, dans la vie intime de la matière ?

Nous pouvons envisager cette question de Tinfluence possible dups3'^chique,dumentalsur les mouvements ou la vie intime de la matière brute, à un point de vue que nous avons déjà indiqué dans les pages précédentes.

Si nous pensons, en effet, que l'esprit est présent partout, que partout dans la matière brute, comme dans la matière vivante, réside un élément de vie et de mentalité, très obscur sans doute dans la matière brute, plus ou moins évident et conscient dans la matière organisée etvivante,si, commeje le pense, la matière n'est au fond que la figure, la forme de la vie et de l'esprit, si la matière n'est que de l'esprit devenu plus ou moins sensible, quoi d'étonnant que l'esprit capable de volonté consciente puisse agir sur Tesprit inférieur et oi)scur qui se laisse soupçonner plus que démontrer dans la vie intérieure de la matière brute, et à plus forte raison sur Tesprit qui anime la matière organisée et qui est la source de la vie physiologique. Cette action du semblable sur le semblable, d'une forme de l'énergie sur la même forme, de Tespritsur l'esprit, n'a rien qui se présente à Tentendement comme impossible et paradoxal.

A cette conception on opposera certainement le déterminisme des phénomènes matériels; mais l'objection est spécieuse, elle manque de solidité. Je ne nie pas absolument le déterminisme; mais il y adéterminisme etdéterminisme.Ge qu'on peut et doit se refuser à admettre, c'est le déterminisme mécanique absolu, exclusif et aveugle, celui qui conduit à Ja fatalité des phénomènes et à leur fatalité absolue, si bien qu'il n'est pas même permis de considérer en eux la variation comme possible et indépendante d'un pur méca-

nisme. Dans les phénomènes naturels, quels qu'ils soient, il y a autre chose que le mécanisme exclusif; car si l'esprit est partout, s'il y a partout une mentalité plus ou moins obscure, nous devons croire que cet élément d'activité qui est au fond volonté et intelligence, qui ne se résout pas à l'inaction et à la servitude, exerce aussi sapart d'influence dans les phénomènes naturels, part très variable sans doute et par la puissance et par la qualité, mais part incontestable certainement, quoique échappant bien souvent à toute constatation.

C'est là un élément qui, précisément à cause de son obscurité, de son humilité extrêmes dirai-je, dans les états inférieurs de la viedela matière, échappe si bien à l'observation qu'on croit pouvoir conclure à la domination absolue du mécanisme et du déterminisme mécanique. Maisc'est là une erreur; à côté delà nécessité mécanique agît l'impulsion d'une volonté plus ou moins sourde, plus, ou moins puissante et manifeste, et le règne de l'esprits'étend jusque sur les domaines où notre œil ne peut clairement l'apercevoir ^

1. Dans mon Essai Évolution et Liberté, reproduit dans ce volume, i'ai sous une autre forme exprimé des idées analogues, en faisant remarquer qu'il y avait très probablement dans la matière brute, des variations et des mouvements indépendants du mécanisme pur. et qui par leur faible amplitude échappaient à l'observation. A mesure que l'on s'élève de la matière brute à la vie physiologique et de celle-ci à la vie psychique proprement dite, l'amplitude de ces mouvements ou variations croît rapidement pour aboutir dans l'âme humaine aux phénomènes de liberté morale proprement dite. Mais à mesure que l'amplitude croit, à mesure aussi se révèlent à l'observation ces variations indépendantes de la nécessité mécanique, qui deviennent ainsi de plus en plus objet d'observation. A ces mouvements libres correspondent des excitations d'ordre mental, c'est-à-dire intelligentes et volontaires. C'est là le domaine de l'indéterminé sans doute, mais de l'indéterminé par rapport aux fatalités du pur mécanisme. Dans les phénomènes physiques, les oscillations sont dune amplitude si faible, qu'elles sont insaisissables et correspondent à des décimales que nos moyens de recherches sont incapables d'atteindre.

Les sciences physiques n'enregistrent que des moyennes qu'elles prennent pour des constantes directes ; et c'est pourquoi les phénomènes physiques sont considérés à tort comme obéissant à une absolue nécessité et à un pur mécanisme.

Telles sont les données principales du mémoire que je résume. Qu'il me soit permis de rapprocher des idées que j'y ai formulées, le passage

. Or, qui dit esprit, dit liberté, dit choix rationnel, discuté et voulu; qui dit esprit dit le contraire de déterminisme aveugle et de fatale nécessité. Comme l'a fort bien écrit M. Fouillée (La Philosophie et son histoire, Revue de metaphysique et de mora/^, novembre 1901): « Aucune forme de détermination ou dedéterminisme n'égale les déterminations réelles; par conséquent, le mécanisme et le mathématisme, avec leurs déterminations purement quantitatives, n'épuisent pas le réel, et laissent place à d'autres déterminations, à d'autres raisons et causes plus profondes et plus

intimes, de nature psychique et morale A vrai dire

ce qu'on entrevoit sous les formes mathématiques, c'est la vie, et sous la vie même, c'est Tappétition et la sensation, c'est-à-dire la force du mental.»

Il y a donc un déterminisme idéaliste qui est le déterminisme de la liberté, et dans lequel les causes des phénomènes sont non des causes mécaniques, mais des raisons ; et ce déterminisme idéaliste n'exclut certes pas a priori la possibilité d'une influence delà prièresurlavie intérieure de

suivant du discours de M. Poincaré au Congrus international do pliysique réuni à Paris en 1900 {Les relations entre la Physique expérimentale et la Physique mathématique ; Rapports présentés au Congrès international de physique; Paris, 1900).

(( Il n'est pas sûr que la nature soit simple... Ceux qui ne croient pas que les lois naturelles doivent être simples sont encore obligés souvent de faire comfiie s'ils le croyaient. Ils ne pourraient se soustraire entièrement à celte nécessité sans rendre impossible toute généralisation et par conséquent toute science. Si nous étudions l'histoire de la science, nous voyons se produire deux phénomènes pour ainsi dire inverses : tantôt c'est la simplicité qui se cache sous des apparences complexes, tantôt c'est au contraire la simplicité qui est apparente et qui dissimule des réalités extrêmement compliquées. Quoi de plus compliqué que les mouvements troublés des planètes, quoi de plus simple que la loi de Newton ? Là, la nature se jouant, comme disait Fresnel, des difficultés analytiques, n'emploie que des moyens simples, et engendre, par leur combinaison, je ne sais quel écheveau inextricable. C'est là la simplicité cachée, celle qu'il faut découvrir.

« Les exemples du contraire abondent. Dans la théorie cinétique des gaz, on envisage des molécules animées de grandes vitesses, dont les trajectoires, déformées par des chocs incessants, ont les formes les plus capricieuses, et sillonnent l'espace dans tous les sens. Le résultat observable est la loi simple de Mariotte : chaque fait individuel était compliqué ; la loi des grands nombres a rétabli la simplicité dans la

la matière vivante, et même sur celle de la matière brute. Mais nous sommes conduits, d'autre part, à penser que le r-ôle de l'élément mental dans la matière brute étant particulièrement faible et obscur, Tinfluence exercée sur lui dans la plupart des cas, peut être soupçonnée et théoriquement admise, plutôt encore qu'observée et constatée.

Ne serait-ce pas à Tactif de ce déterminisme rationnel et idéaliste qu'il faudrait rapporter un fait qui frappe et étonne les physiciens de nos jours. Tandis, en effet, comme le remarque M. Poincaré dans son beau discours présidentiel (Congrès international de Physique, 1900), que la science tend à réduire à Tunité les forces physiques de la nature, les lois et les phénomènes physiques ne se présentent pas avec plus de simplicité, mais au contraire, avec plus de complication. Des loiâ que Ton considérait comme simples, très générales et invariables, laloi deMariottepar exemple, se présentent à nos moyens plus précis d'étude comme compliquées, variables, et ne permettant pour le moment des

moyenne. Ici la simplicité n'est qu'apparente et la grossièreté de nos sens nous empêche seule d'apercevoir la complexité.

« Bien des phénomènes obéissent à une loi de proportionnalité ;mais la loi de proportionnalité n'est qu'apparente.

« Et la loi de Newton elle-même ? Sa simplicité, si longtemps cachée, n'est peut-être qu'apparente. Qui sait si elle n'est pas due à quelque mécanisme compliqué, au choc de quelque matière subtile animée de mouvements irréguliers, et si elle n'est devenue simple qile par le jeu des moyennes et des grands nombres ?

« Et enfin, si îa simplicité était réelle et profonde, elle résisterait à la précision croissante de nos moyens de mesure ; si donc nous croyons la nature simple, nous devrions conclure d'une simplicité approchée à une simplicité rigoureuse. C'est ce qu'on faisait autrefois; c'est ce que nous n'avons plus le droit de faire.

« Dans les phénomènes connus eux-mêmes, où nos sens grossiers nous montraient l'uniformité, nous apercevons des détails de jour en jour plus variés, ce que nous croyions simple redevient complexe, et la science paraît marcher vers la variété et la complication. »

J'arrête là ces citations. Elles me paraissent suggestives, et il s'en dégage, me semble-t-il, une sorte de présomption que tant de complication, et tant de difficultés d'approcher de la simplicité et de la constance pourraient bien avoir leur source, même pour les phénomènes physiques, dans l'Intervention relative, dans le caractère relatif d'un élément montai, modeste et obscur sans doute, mais réel et effectif.

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résultats numériques concordants que jusqu'à telle ou telle décimale.

Faut-il attribuer les différences représentées parlesdécimales variables à l'imperfection de nos moyens de recherche ? Cela estsoutenable ; mais, ne serait-il pas possible aussi d'y voir, pour une partie tout au moins, Tinfluence de Télément mental immanent aux corps matériels qui font l'objet de la physique?

Les constatations dans cet ordre de recherches seront certainement d'une difficulté insurmontable. Mais peut-être certains faits viendront-ils apporter directement des indications précieuses. Gela paraîts'étreproduitdansle cas d'un savant, Freindlerjqui, danssesconclusions à un petit livre de stéréochimie, dont le dernier chapitre est consacré à latautomérie, réclame impérieusement une conception dynamiste de Vaiome; une spontanéité de l'atome chimique lui étant nécessaire pour l'interprétation des faits exposés dans ce chapitre (Marin, « L'origine des espèces;;. Revue scienti' fîqiie^ 9 novembre 1901).

Si l'avenir apportait de nouveaux indices favorables à ces conceptions, lemoment viendrait dépenser sérieusement ce qu'il nous est actuellement permis seulement de soupçonner, c'est-à-dire que la volontéde l'âme humaine, les Impulsions de Fesprit, sont capables d'agir dans une mesure quelconque, extrêmement faible très probablement, surla vie moléculaire, sur les mouvements intimes et profonds de la matière brute; et par conséquent on peut croire a priori que ce dernier domaine n'est pas absolument en dehors des atteintes de la prière.

Mais s'il est logique de penser que tels sont les faits, il n'en faut pas moins reconnaître pour rester fidèle à l'impartialité et à la vérité, que dans ce domaine, le pouvoir de la prière est bien circonscrit et limité, et que, dans l'état actuel de la constitution etde la puissance de l'être psychique humain, c'est là plutôt un pouvoir théorique et logique que réel et effectif. C'est là une restriction nécessaire, que la loyauté commande; mais tout en la faisant sincèrement, il nous reste le droit de penser que si l'état actuel de l'être

psychique humain permet à peine de compter sur une influence efficace de l'oraison et de la volonté sur la masse ou môme sur la vie moléculaire delà matière, il pourrait dans un avenir quelconque en être autrement, si l'âme humaine parvenait un jour à grandir en énergie et à acquérir par une évolution progressive une plus haute et plus puissante stature.

Je borne là l'examen du rôle de celui qui désirant vive^ ment une chose, la demande avec ardeur, de celui qui fait une vraie prière.

De cette étude il semble résulter, à mon avis, que l'homme qui prie donne à son être psychique un accroissement momentané de grandeur et de puissance; qu'il appelle à lui des forces psychiques répandues autour deluietappartenant î\ l'f^nie de la création ; c|u'il enrichit son âme propre de nouvelles énergies et la hausse à une stature supérieure à sa stature ordinaire ; qu'ainsi grandi, il peut produire autour de lui, et dans des directions qu'il choisit lui-même, des impulsions qui s'ajoutent aux impulsions déjà existantes en dehors do lui, et peuvent ainsi les accroître, les diminuer ou les modifier; et qu'ainsi se manifestent dans l'oraison des influences et des effets qui restant faibles et insaisissables dans l'état équiUbré et quiescent de l'âme, atteignent dans la prière des proportions révélatrices dues à l'accroissemeat delà cause agissante, c'est-à-dire du faisceau d'énergie psychique (jui constitue l'âme humaine.

L'expérience ayant démontré (jue les mouvements de l'âme d'un homme peuvent être communiqués à un autre homme sans signes extérieurs, que la force psychique d'un homme peut agir surForganisme d'unautro homme, que cette même force psychique peut influer sur les mouvements de la matière brute, l'âme exaltée de celui qui prie semble devoir manifestercesinfluencesdiverses d'une manière plussensible et donner à la prière une réponse réelle et effective. Mais l'expérience ayant également établi que l'influence de l'énergie psychique d'un homme s'exerce sur l'âme de ses semblables, sur leur organisme et sur la matière brute dans des

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proportions très inégales et rapidement décroissantes, Tin- (luence de la prière semble devoir obéir à ces mêmes conditions, et c'est surtout vers Tâme de ses semblables que rhomme peut projeter les impulsions de son âme, accrue et exaltée par Tétat d'oraison.

J'ai dit que par la prière, Tâme faisait un emprunta Téncrgie psychique diffusée dans l'univers, énergie, qu'elle agrégeait à sa propre énergie. Mais la prière ne représente pas dans la pensée de ceux qui prient un acte unilatéral; ilya un autre facteur qui d'après eux y jouerait le principal rôle et en serait le grand moteur ; ce facteur c'est Dieu.

Dans une seconde partie de cet essai nous allons examiner et rechercher ce qu'il peut y avoir de rationnel ou d'irrationnel dans cette intervention divine, et quelle peut ôtre l'importance et la portée du rôle de Dieu.