HUITIÈME ESSAI

LINSTINCT

Tout le monde sait, ou du moins tout le monde croit savoir ce que Ton désigne comme actes instinctifs. Tout le monde rapporte en effet à une forme de l'activité de l'être appelée instinct un ensemble de phénomènes, qui tout en présentant des caractères remarquables de logique et d'utilité pour la vie de l'individu ou del^espèce, paraissent cependant, et d'une manière étonnante, soustraits à la direction et à l'influence de Tintelligence et de la volonté conscientes. C'est à l'étude de ces phénomènes et surtout à la recherche très délicate et très difficile de leur nature et de leur cause que je vais m'appliquer ici.

Dans une lecture récemment faite à l'assemblée générale des classes de Tlnstitut (1901), lecture où l'élégance de la forme le dispute à l'ingéniosité des aperçus. M. E. Perrier, d'accord en cela avec Romanes, s'est efforcé de démontrer (|ue toute distinction, toute démarcation nette et tranchée entre Tintelligenceet l'instinct était impossible à établir; et que, môme dans les cas où toute spontanéité, toute trace de volonté et de réflexion, tout indice d'intelligence libre et consciente semblaient devoir être rigoureusement exclus, c'est néanmoins à l'intelligence même qu'il fallait remonter comme cause et facteur réels, mais à une intelligence qui s'est exercée chez les ancêtres del'animalen d'autres temps, dans un tout autre milieu, dans des conditions toutes différentes des conditions actuelles. Les actes que nous appelons instinctifs aujourd'hui ont donc été dans ce passé le résultat de véritables opérations intellectuelles.

L'intelligence était la forme initiale de la mentalité des insectes par exemple; et leurs instincts d'aujourd'hui ne sont que les épaves, ou si Ton veut, les témoins de leur intelligence d'autrefois. Par là se sont créées des mœurs, des coutumes, des habitudes qui, devenant inconscientes, ont pris la forme que nous appelons instinct. Si bien que les instincts les plus merveilleux, les plus étonnants, les plus inexplicables, sontle résultat de Tin telligence, de Téducation, deTimitation, ayant créé des mécanismes cérébraux qui se sont héréditairement transmis. Des considérations empruntées au refroidissement dont notre globe a été le siège depuis les temps géologiques les plus reculés, donnent à cette thèse un appui très ingénieux, et lui fournissent des arguments très dignes d'être pris en considération. J y reviendrai dans la suite de cet Essai.

Mais tout en acceptant la thèse de Fauteur pour certains des côtés de la question qu'il a envisagés, je crois cependant que tout n'a pas été dit là-dessus, qu'il y a dans cette conception de l'instinct des lacunes sérieuses et des méprises réelles, et qu'elle ne tient pas compte de faits instinctifs au premier chef, auxquels la théorie de l'auteur ne me paraît pas d'une application justifiée. J'y trouve une explication et une interprétation partielle des phénomènes que l'on désigne comme instinctifs, mais tout n'est certes pas là; et je crois qu'il convient de creuser encore plus profondément pour trouver la véritable assise des phénomènes instinctifs.

Analysons donc les faits instinctifs proprement dits, ceux qui appartiennent normalement aux caractères des races, des espèces, des groupes animaux.

On peut dire qu'à la base de tout acte instinctif, il y a chezl'animal un besoin, une appétence, c'est-à-dire un sentiment particulier qui porte l'animal à rechercher cecjui peut satisfaire les besoins de son être (en comprenant dans ce dernier terme soit l'organisme proprement dit, soit les éléments psycho-dynamiques ( jui président à sa vie mentale) .

Cette appétence constitue une première assise de l'instinct. C'est elle qui l'explique et le justifie, qui en est la cause fondamentale, le phénomène initial provocateur. Cette appé-

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tence est donc le sentiment éprouvé par Têtre que, pour remplir sa destinée, pour répondre à sa fin, il doit aller audevant de quelque chose, se mouvoir vers quelque chose, et entrer en possession de quelque chose.

Au-dessous de Tappétence il y a donc l'intérêt de l'être ou la souffrance que Tappétence cherche à soulager. Le besoin ou la souffrance est donc le terrain sur lequel s'élève l'appétence ou première assise de l'édifice deTinstinct.

Aux ordres de l'appétence (sentiment, mode de sensibilité) répond Tappétition, ou l'action d'appéter, c'est-à-dire de rechercher la satisfaction àdonneràTappétence. L'appétition est donc la seconde assise de l'instinct. Ces trois facteurs, le besoin ou souffrance, l'appétence et l'appétition suffisent à eux trois pour constituer Tinstinct dans ses parties essentielles.

L'instinct ainsi constitué et réduit a ces éléments nécessaires n'est pas réellement du domaine proprement dit de l'intelligence, c'est-à-dire de la faculté de discerner, de comprendre, déjuger et de choisir. Il est inconscient, involontaire, irréfléchi, et se rapproche d'un simple réflexe, sans n'être cepen(|gint, dans tous les cas, qu'un réflexe. Au fond en effet de cet acte instinctif, il y a, non une intelligence, mais une dose plus ou moins mesurée de mentalité sourde et obscure vis-à-vis de laquelle le réflexe n'est qu'un acte de subordination et d'obéissance.

L'instinct ainsi conçu ne saurait être considéré comme le fruit de l'observation, delà mémoire, de l'éducation, de l'habitude, fruit conservé et transmis par l'hérédité. Il est primordial, car il est nécessaire ; et il est un des rouages insupprimables de la vie de l'être. La vie n'a pu le précéder. Il est venu avec elle comme une condition et Une forme même de la vie.

Dans l'instinct ainsi compris se révèle une finalité d'autant plus facile à constater qu'elle se présente tout émicléée, dirai-je, et dégagée de toute enveloppe, de toute addition qui pourraient en masquer la réalité ou en troubler la simplicité. 11 y a dans l'être un besoin, une souffrance, qui ne sauraient durer sans compromettre la vie de l'être. L'appétence

provoquera Tappétition, et celle-ci travaillera à conjurer le danger. Voilà une succession de phénomènes liés entre eux par une puissante et impeccable logique, en vue d'un résultatj^ d'une fin, la satisfaction légitime de l'être, et sa conservation. Il y a bien là une finalité évidente, dont on peut considérer la conception et la réalisation comme remontant plus haut que l'activité voulue et intelligente de l'être, et qu'il est certes permis d'attribuer à la sollicitude créatrice primordiale.

Mais à cet instinct primordial, à cet instinct réduit à ses éléments essentiels, peuvent venir et viennent souvents'ajouter des éléments nouveaux qui ont une autre origine, et un autre caractère initial. L'instinct primaire agglutine autour de lui des éléments de source intellectuelle, et dresse ces édifices instinctifs si merveilleux dans leur complication et dans leur science qu'on ne peut, sans beaucoup de difficulté et de surprise, voir leur point de départ direct, dans l'intelligence môme d'animaux de très petite taille, dont la structure générale et cérébrale ne semble pas comporter une telle complication de pensée et une telle capacité de conception et d'exécution. Autour de l'instinct primordial ou vrai noyau de l'instinct vient s'accumuler comme une pulpe savoureuse l'instinct supérieur ou parure de l'instinct. C'est cette parure qu'il convient de reconnaître dans ce que MM. Perrier et Romanes appellentinstincts secondaires, et dont, ^vec raison, ils rapportent l'origine à l'intelligence même, avec tous ses moyens de connaître, d'observer, de progresser, de se souveniret de se perpétuer parl'hérédité, et avec ses mécanismes cérébraux. L'instinct primordial ou noyau de l'instinct, c'est l'appétence inconsciente, aveugle, provoquant l'appétition. L'instinct secondaire ou parure de l'instinct a d'abord été désir senti et conscient, action volontaire et réfléchie venant recouvrir et compléter l'instinct primordial pour se fondre en lui et masquer sa simplicité primitive sous sa perfection relative, si bien que la distinction s'efface et disparaît à la surface.

Dans l'instinct primordial se manifeste une mentalité rudimenlaire, obscure et inconsciente; dans l'instinct secon-

dairc se retrouvent les fruits et les clartés d'une intelligence qui a travaillé pour perfectionner les moyens. Il a été dans tous les cas précédé par Tinstinct primordial'; et celui-ci est toujours à la base du second.

L'examen de quelques actes instinctifs éclairera les considérations qui précèdent.

Il y a des actes instinctifs, dont le noyau persiste presque à nu, où les ornements de l'instinct secondaire sont discrets et transparents. Au premier rang de cet instinct on peut placer Tappétence et Tappétition qui portent le mammifère nouveau-né à chercher la mamelle de la mère. Ici l'intérêt et la souffrance de l'organisme correspondent à la nécessité de la nutrition, Tappétence c'est la faim, Tappétition c'est le mouvement de recherche et de succion. Voilà le noyau. Peut-on le considérer comme résultant d'un travail intellectuel s'opérant chez le nouveau-né actuel ? Evidemment non. Il y a Ifi sans doute une mentalité sourde et subconsciente, sinon inconsciente, mais on ne peut appeler cela proprement intelligence. Peut-on voir là les habitudes créées chez les ancêtres lointains du mammifère par une activité intellectuelle déployée pendant la vie adulte de ces ancêtres, habitudes devenues héréditaires et inconscientes .^ Je ne me chargerai pas de l'établir. On ne saurait considérer la souffrance de l'organisme et la faim qui l'accompagne comme résultant de l'éducation, de l'imitation et de l'habitude. Ces deux éléments du noyau de l'instinct, souffrance et appétence, sont des faits primordiaux, et aussi anciens que l'animalité et mêmequelavégétalité.Jccrois qu'on peut en dire autant pour l'appétition, c'est-à-dire pour le mouvement parlequell'animal va 5 la recherche de ce qui peut calmer sa faim. Ce mouvement peut varier, et varie selon les animaux ; et c'est ici que se manifeste le modeste revêtement de l'instinct primaire, c'est-à-dire l'instinct secondaire. Cela dépend de l'espèce de nourriture dont le jeune animal se repaît. Le jeune oiseau insectivore qui ne peut aller à la chasse, ouvre lin large bec pour recevoir la proie que lui apporte sa mère. Il en est de même de l'oiseau pêcheur et plongeur. L'oiseau granivore et herbivore, sorti de Tœufplus avancé dans son

développement, picore les grains et se suffît à lui-même. Le jeune mammifère dépourvu de bec et de dents, ne pouvant ni mordre, ni mâcher, cherche à saisir avec la bouche une saillie molle et malléable pour en extraire par succion un liquide nutritif. Les larves d'insectes broient, ou piquent, ou sucent ou aspirent, suivant la conformation de leurs pièces buccales. L'attitude et le geste changent suivant le régime ; et ces différences peuvent bien, mais dans une certaine mesure seulement, tenir à Féducation, à l'habitude, à l'imitation, ayant produit des conformations, des mécanismes et des mouvements héréditaires. Je dis dans une certaine mesure seulement ; car il n'est pas douteux que la variation naturelle comprise comme Darwin, quel'adaptationrésultant de l'influence du milieu comprise comme Lamarck, ont eu leur part très importante dans ces modifications de l'appareil préhenseur des aliments; et je ne pense pas qu'il soit possible de voir dans ces deux facteursdel'évolution des manifestations directes ou indirectes de Tintelligence proprement dite des animaux.

On voit donc qu'ici la plus large part de l'instinct n'est pas due à l'intelligence ni des parents, ni des enfants, mais à un mouvement spontané de l'être tendant vers un but par des moyens heureux qui sont en relation étroite avec les conditions de l'organisme, et en harmonie avec ses nécessités. L'instinct semble donc résulter d'une évidente finalité.

Ces instincts primaires sont-ils purement des réflexes comme le penseM.PerrierPJencle pense pas; il y a dans la faim plus qu'un réflexe ou autre chose qu'un réflexe, et dans l'intérêt de l'organisme également. Le besoin d'alimentation est un mode de sentiret de soufi'rir qui atteint tout l'organisme, et Tappétence dunouveau-néest unesortede volonté élémentaire et rudimentaire, c'est-à-dire un fait mental obscur et aveugle. Ce rudiment mental, l'éducation, l'imitation, l'habitude Tont parfois recouvert d'un léger manteau de mentalité plus élevée, qui comporte des adaptations variées et des perfectionnements plus ou moins élevés. J'ai déjà dit et je répète que le réflexe n'est qu'un mécanisme dont le jeu est soumis à une vraie mentalité plus ou moins rudimentaire.

2o6 PHILOSOPHIE DE L EFFOBT

L'instinct sexuel delà reproduction constitue comme la faim un instinct primordial, chez lequel les formes recouvrantes, le manteau élégant fourni par l'habitude, l'imitation et l'éducation jouent certainement un rôle très réduit. Comme dans la faim, il y a pour terrain fondamental un malaise de l'être, une première assise, l'attraction d'un sexe vers l'autre sexe, et comme seconde assise Tacte sexuel lui-même.

L'instinct sexuel est de nécessité absolue, il est pour la conservation de l'espèce ce que la faim est pour la conservation de l'individu. L'attraction sexuelle est fondamentale et date du jour où il y a eu différenciation sexuelle. Bien plus, l'instinct sexuel a précédé l'apparition, la constitution des êtres sexués. Il y a eu en effet une sexualité des éléments, et même des particules protoplasmiques avant qu'il y ait eu des individus sexués. Et d'ailleurs la sexualité des individus n'est point primordiale et autonome ; elle résulte en définitive de la sexualité des éléments et même seulement de quelques éléments appartenant aux individus; et la sexualité des éléments est aussi une conséquence et non un fait primordial, car elle résulte de la sexualité des molécules ; et si l'on veut être logique, la sexualité des molécules est le fruit et la conséquence de la sexualité des atomes, car il est impossible, à mon avis, de ne pas reconnaître une forme de la sexualité, sinon l'essence même et le fait capital de la sexualité, dans l'affinité chimique qui fait que les atomes d'un élémentchimique tendent à s'unir et s'unissent avec les atomes d'un autre élément. L'attraction sexuelle est donc un phénomène primordial aussi ancien que la matière, et peut-être même plus ancien qu'elle, car il semble un des caractères essentielsde l'énergie, qui seule est éternelle. L'attraction sexuelle n'est doncpasunfruitderintelligencejdel'être lui-même, de l'être créé . Elle n'est donc certes pas une acquisition de l'être, car elle est contemporaine, non seulementde la différenciation sexuée des individus, mais elle existe déjà aussi dans les éléments sexuels eux-mêmes, dansles cellules reproductives, le spermatozoïdeetrœuf, le spermatozoïde seprécipitant vers l'œuf, se fixantàsasurfaceets'efforçantde pénétrer au dedans de lui ety pénétrantcn effet. Elleexistedansles molécules, elleexiste

dans les atomes dont est composé Tunivers. Elle ne résulte donc pas d'une intelligence proprement dite individualisée et patente. Il faut d'ailleurs se rappeler que chez les plantes aussi se manifeste l'attraction sexuelle même entre individus (Walisnei'ia spiralis par exemple), mais surtout entre les éléments sexuels. Et personne ne songera à attribuer ces faits à un vrai réflexe, à un réflexe bien caractérisé, et a fortiori àTaction d'une intelligence individualisée. Non! l'appétence sexuelle et Tappétition même quilasuit sont des faits primordiaux tenant probablementà des appétences" nutritives électives, Télément sexuel ayant pour Télément congénère et complémentaire une préférence, une prédilection à la fois organique et mentale, mais d'une mentalité sourde et rudimentaire.

L^instinct sexiiel des individus n'est pas plus que celui des éléments un résultat, une faculté ou une tendance acquise par voie intellectuelle : c'est une tendance primordiale, comme celle des éléments. Et il est logique de considérer cette dernière comme la source et la cause de celte première. En effet, quand Télément sexuel est supprimé, l'attraction des sexes s'efface; et je pense qu'il faut considérer la sexualité de l'individu comme une sexualité induite, lly a induction ayant pour point de départ la sexualité de Télément pour produire la sexualité de Tindividu. C'est là, dis-je, le résultat d'une influence, et une sorte d'induction comparable à celle dont parlent les physiciens. Cette influence inductrice de l'élément sexuel sur l'individu sexué revêt chez certains êtres une forme bien remarquable et bien démonstrative puisqu'elle va jusqu'à produire non seulement le rapprochement des individus sexués, maismême leur fusion corporelle, pendant (|ue se prépare et s' accomplit la fusion des éléments sexuels mâle et femelle. C'est ainsi que chez les infusoirs ciliés s'accomplit la conjugation ou fusion temporaire des individus pendant que se produit la îusiow àe^pronucleiismkXQei femelle. Il en est de même chez certains végétaux (Algues, etc.). L'induction des éléments et des individus produit donc une impulsion attractive qui aboutit à la fusion. Les deux conjoints rapprochés perdent bientôt leurs limites corporelles sur la face Sabatîer. 17

2;)8 PHILOSOPHIE DK L EFFORT

(le contact, et confondent partiellement leur substance, jusqu'il ce que Tappétition sexuelle des éléments étant satisfaite, le stimulus inducteur ait disparu et cessé d'agir.

Mais Tinslinct sexuel peut dans Tappétition se revêtir de formes que Tintelligence a produites et perfectionnées par voie d'imitation, de réflexion, de volonté. Les préliminaires de Tappétition peuvent avoir été et ont été du domaine de rintelligence et de la volonté, et sont devenus des habitudes fixées par Thérédité. Les chants des oiseaux, les insectes, les gestes galants du paon, du coq et des mammifères en général peuvent ai)partenir à cette catégorie.

Mais cependant il y a même dans cet ordre des perfectionnements de Tappétition, des faits qui demandent une autre explication. Je veux parler des parures de noce que Ton remarque dans les mâles de tant d'animaux . Sont-ce là des faits pouvant dépendre de Téducatioii, de l'imitation ou de Thabitude ? Aucun naturaliste ne Ta pensé, et je suis de leur avis. Mais faut-il n'3^ voir que le résultat de la variation fixée par la sélection sexuelle, ainsi que Ta prétendu Darwin? Je ne le pense pas non plus; et je crois fermementque la volonté de l'être, que son désir d'être beau et désirable, que l'exaltation de l'amour ont été capables d'influer sur l'organisme pour le pourvoir d'embellissements progressifs que l'hérédité a fixés et que la sélection sexuelle a pu accumuler. C'est un acte où l'intelligence et la volonté proprement dites n'ont certainement aucune part; mais une mentalité instinctive spéciale dépendant de l'ensemble de l'organisme se manifeste par un efi'ort interne qui aboutit à des réalisations organiques.

L'instinct maternel est aussi un instinct primordial, dont les manifestations sont les soins donnés par la mère à sa progéniture. 11 est fait d'un mélange d'égoïsme et d'altruisme, la mère regardant inconsciemment et traitant sa progéniture comme continuant à faire partie d'elle-même. Il ne se développe pas toujours également, et semblerait manquer dans bien des cas, et notamment dans les cas où la mère dépose ses œufs et semble les abandonner sans soins ultérieurs. Mais même là, il existe et peut être constaté, car la mère choisit toujours le lieu où elle doit déposer ses œufs et tient à