QUE VEUT-IL ETRE? QUELQUE CHOSE

Rigoureusement 9 il n'était vrai, ni que le tiersétat fôt tout dans la société, ni qu'il ne fût rien dans l'organisation politique, ni quMl ne prétendit qu'à être quelque chose. Mais il est vrai que sa part dans l'organisation politique n'était pas proportionnée à son importance dans la société ; ou plutôt que la fausse dénomination des trois ordres, survivant à leur destruction réelle, continuait à exercer sa mauvaise influence sur les embarras politi-

* OEupres de Thomas, tome P% page 20.

76 PHILOSaPHIB DE l'HISTOIBE DE FRANGE.

ques. Aussi qu'arriye-t-il? Les trois ordres, confondus par la force des choses , et maintenue par celle des hommes , se trouvent en présence lorsqu'ils ne conservent plus de leur atitîqné séparation que les distinctions irritantes de la préséance ; le tiers-état, que les ordres privilégiés rappellent sans cesse a son infériorité de convention, leur fait cependant subir une loi plus forte que toutes les répugnances humaines. Après une lutte de quelques jours , pendant laquelle le fait humain se débat contre le fait providentiel, le tiers-état attire à lui le clergé et la noblesse, et se les incorpore, pour disparaître avec eux dans une assemblée nationale. C'est alors que Bailly, président de l'assemblée, proclame l'accomplissement d'un fait providentiel et la clôture d'une période de l'existence nationale par cette parole mémorable : la famille est complète. Des États de 1614a ceux de 1789, il s'est écoulé cent soixante-quinzeans. Vous pouvez maintenant mesurer par la pensée tout ce qui a dû arriver d'occulte dans cet intervalle , depuis le temps où la noblesse s'indignait que le tiers-état osât se dire son frère cadet, jusqu'à celui où elle allait perdre jusqu'à son droit d'aînesse.

L'histoire vient de prouver pour moi plus que je ne demandais. Il suffisait à ma thèse que l'élément personnel se fût formé sans le secours de l'homme ; c'était assez de cette observation négative pour conclure que la Providence seule avait