LIVRE XVIIl

Comme les torrents des montagnes, longtemps contenus par les digues qu'on leur oppose, finissent par tout renverser sur'leur passage et font irruption dans la pro'fondo vallée qu'ils couvrent entièrement, alors que la vague suit la vague, que le flot brise le flot jusqu'à ce que la vaste prairie, les bruyères étendues ofirent l'image d'une mer immense qui, se retirant insensiblement, laisse après elle, avec des traces de dévastation, l'image de la fécoi^iité et de la vie qui renaît ; telles se produisirent les fameuses irruptions des peuples du Nord dans les provinces romaines. Toujours en lutte et longtemps repoussés, quelquefois reçus comme auxiliaires ou alliés, souvent abusés et trahis, il se firent enfin justice, exigèrent ou conquirent des terres et se pressèrent les uns contre les autres. Nous ne nous arrêterons pas à rechercher le droit qu'ils pouvaient avoir sur les pays qu'on leur abandonna ou dont