CHAPITRE m

Loi d'ascensioii chei les aDimaox et les végétaux, oa éhboratioB

progressive*

Article vremibr.

L'on a pu voir qu'à mesure qu'un animal ou une plante obtient son accroisseinent, de l'état embryonnaire, puis fœtal, jusqu'à sa naissance et à son entier accomplissement à l'âgepubèré, les organes s'élèvent graduellement vers une perfection plus grande, une complication plus merveilleuse.

De même, si l'on considère la série naturelle des végétaux, depuis les moisissures^s licliens et autres agames, jusqu'aux mousses cryptogamiques , et de celles-ci aux végétàiix mpnocotyledones , pour àîÈteindre enfin les pliis belles productions de ce i^ègù'e dans la grande division des dicotylédones (et pôlycotylédones), on reconnaîtra une ascension "mafiifeste et une complication organique de plus en pliJs considérables dans les espèces.

d56 LIVRE iir, CHAP. m.

est uniquement réservée à tout oe qut porte le ca* raclère de la perfection chez tous les êtres ou ce qui constitue leur beauté, leur vigueur et leur oou^ rage.

La marche ascendante, ou celle de composition est donc la plus conforme à la nature; elle doit être préférée dans son étude;: l'on n'arrivera surtout à bien comprendre ses :merveilles et sa perfection dans ritCKmme, créature suprême et hors de pair, qu'en «uivaiiitJa route synthétique qui fait gk*avir jusqu'au sommet d'où l'on découvre toute la série progresiûve dés organisations*

> Il est Ëioîle de signaler en effet les échelons ascen- ^ns de râaboration des élémens organiques qui nésukent de leur composition. Nous avons vu les simples matières minéral terrestres, le carbone, l'eau, le6délril)us de ï humus former des engrais abondans pour le développemient des germes végétaux. Sïous voyons les plantes servir de pâture aux <animaux herbivores. La chair 'de ceux-ci devient ensmte la proie des races carnivores et de l'homme enfin premier anneau de c<!tte chaîne de progression. Die même la physiologie considère tous les degrés jSUceessifs .de cette ascension organique, depuis le fungus jusqu'à l'homme.

i"" Le tissu cellulaire iongixeux des champignons, àlgueS; lichens et «utres végétaux ^games, est la Irame primitive la plus simple, lapins insensiUe et

U^VELOPPEM£NS DES FORMES. !l5l)

qui se déploie )e plus facilement ou presque spontaoément sur le globe, jusque sur des rochers bu^fliides.

2"* Le tissu cellaleux ilrégétalj accompagné d« vaisseaux séveHx , constitue un degré dé^ supé*^ rieur, puisqu'il se montre excitable sous l'influencé des stimulans. Ainsi , l'action de la: lumière et de la chaleur^ la piqûre de plusieurs insectes sur le para»* chyme vert des feuilles, sur les pétales, des ûevumy les écorces , etc., dénotent tm pli» haut point d'or»^ ganisation.

3^ Le tissu fibreux imtable végétal est manifeste^ non-seulement par la contractiliié spontanée des capsules de balsa mine, d'élaterium et d'autres plantes , mais surtout dans les pétioles des feuilles des sensitives , de quelques oxalides , de rattrape-mouche, ^//o/z<3?a, des étamines d'une foule de fleurs. Çest le suprême degré d'élaboration végétale puiscpi'il sjb rapproche de la sensibilité des animaux. ( i)

(i) L'irritabilité de» végéUMix, d*abord Tobjet dluiie foule «foluBrvatioBs et d'expérienees, parmi .lesquelles o» p«ui citer celles de J. FHd« GmeUn {Irr'UabiUtas vegetaUUumf Tobing., i768y;eeUeftdeDtsfoiilairnés ( Mém. de t Institut ^ tou. i, sur les étaniaes et les pistils) j eeUes de M. Dutroclket , sur la seasttiTe, a été connue anciennement par Jean dâ' Gorter, et peutpètre par Cssalpin^ de Pignitis^ Il en est résuilé ^ue pbi-; sieucs physiologistes ont cru y reconnaître, un^ vraie sensibililé^ car M. Dutrochet admet un Usm /Mr^'/ia^idiir dans la senaiiiiie^oii uaa sortie d'appareil nerveux» l>é>à Lamarck avait essi^é de cendré raisan. des mouveroens spontanés de oerlaiiis organes par une tkirgeaoèfico et

a6o LIVRE ITT, CHAP. III.

4® Le tissu cellulaire animal, quoique doué seu* lement d'une contractiUté insensible ou d'une toni^ cité plus ou moins vive, est susceptible d'inflamma* tien; il jouit d'une capacité d'organisation qui peut, sous divers stimulans , engendrer des tissus morbides ou anormaux , et manifester ainsi divers modes dé vivre ou de souffrir. Sa composition est , d'ailleurs ^ plus complexe que celle deis élémens organiques du végétal y sous le rapport des principes constituans ou chimiques par l'accession de l'azote.

5® Le tissu musculo-fibreux Acs animaux, qui constitue essentiellement leur mjotilité on leur propriété locomotive^est le siège de cette irritabilité liallérienne

une déperdiHon instantaDée de fluides subtils , sous des stimulans. Ce sont les fibres molles, jeunes , qui se montrent les plus excitables.

On remarquera que la plupart des plantes irritables sont acides ou développent de l'acidité, comme répine-viuette, lesoxalides, les opuntia , droserOfXe biophytumon averrk^oa, etc. Les sensitiTes ou mimoses, les kedfsarum ont des sucs disposés à Tacidité, et des fleurs roses. Les acides sont des stimulans piquans , tandis que les alcalis agissent en sens opposé sur la fibre végétale.

Plus il fait chaud, plus Tirritabilité végétale se développe, de mémeque la sensibilité chez les animaux. Les plantes peuvent être tuées par des poisons ; l'opium éteint leur irritabilité , etc. L'irritabilité des étamines d'épine-vinette d'abord observée par im jardinier de Montpellier, puis publiée par Linné, ensuite par Duhamel, Cavolo, Kœlreuter {Mém, acad, Petersbùurg^ < 780), Smith, Scbkuhr, Humboldt, Rafn, J. W. Ritter, Nasse; enfin GoepML(£mmea, juillet i8a8 , p. a34); cette irritabilité est détruite par les poisons , l'acide prussique , les eaux aromatiques, l'alcool, l'éther, les acides concentrés , non pas par la décoction de strycknoSf de eoccnlits^ etc.

DÉVELOPPEMENS DES FORMES. a6l

mise en jeu parla seosibilké. Cependant elle prédomine chez les animaux inférieurs et d'autant plus <pi^ la sensibilité et la respiration sont moins intenses.-'

6* Le tissu nerveux ou sa médulle appelée Ttêù* rine est le siège essentiel de la sensibilité , propriété distinctive et fondement même de ranimalilé. C'est effectivement le suprême degré d'élaboration des élémens organiques; leur composition cjbimique on constituante est la plus complexe, par la présence du phosphore et peut-être d'autres principes ii^ connus, à l'état de vie (comme l'électricité, le calo^ rique, \e fluide dit nerveux.)

'f Pourrait*on considérer, de plus, réunis diitA. l'encéphale humain, ce trône de la pensée, cefèyer radieux où toute la sensibilité vient se réfléchir, lî^ élémens les plus subtils et les plus énergiques de la nature organisée? Sans douté, nous ne pouvons pas pénétrer les mystères psychologiques de ce sanctuaire à l'état de vie , mais on ne saurait douter que toti^ l'eiTort de l'organisation, portée à sa plus haute puissance, n'y soit concentré par une merveille dte l'auteur suprême de toute intelligence.

Il en résulte une progression irrécusable des élé^ mçns minéraux bruts, d'abord à la vie obscure et insensible du végétal, de celui-ci aux animaux dans toute la série ascendante de l'échelle zoologique, jusqu'au faîte de l'humanité. La nature peut-elle s'élancer encore au-delà dans la série des siècles, avec nos

a6a ùvR£ m, GHAP. m.

élémeos actuels, ou créer des génies angéliques, tels que rimagioation peut les supposer? C'est ce qu'on ne saurait affirmer ; mais elle aspire-vers ce haut degré d'inspiration intellectuelle qui devient parfois une i^use de mort : est etiam morbus per sapientiam mori. La nature a dérobé jusqu'à ce jour, sous ses voiles la statue d'Isis; elle punit ^ dans Prométhée, le larcin du feu céleste.

£n offrant le tableau ci-joint d'organisation progressive des animaux et des végétaux , noi^s devons &ire remarquer dans la marche ascendante de la nature, que le plus simple des animaux ne corres^ fmà nullement au plus complet des végétaux, mais qu^ chaque règne suit un développement parallèle, £0 sorte que la plante la moins élaborée (telle ^u une conferve) lient Je même rang dans ïéchelle fi^txfiûgique , que l'animaicule inAisoire , dans la ié^ie zoologique. Ces deux règnes prennent leur A^îssajcice presque simultanément dans les eaux croupissantes» A mesure que se déploient les organismes végétaux et animaux en espèces plus perfectionnées, ils se distinguent davantage, par des car$iQtères différentiels très éloignés>r Ainsi un grand arbre ne peut jamais sa confondre avec un animal élevé dans l'échelle zoologique^ tandis qu'à la base des doux règnçsyon voit sç rapprocher les races végétales des animales , à tel point qu'on a cru à l'existence de

DéV£LOPP£MENS BUS FORHfIS. ^63

vcritables zoophytes ( i ), transformables les un^ dans les autres, comme les zoocarpées, les psychodU nées 9 etc., de quelques naturalistes.

La forme des tableaux ne permet pas de placer en haut la série ascendante de ces êtres correspondans, mais les derniers sont toujours les plu» per^i fectionnés , conune étant le résultat d'une élaboration plus kmgue. {pk)

Les insectes, quoique d'une structure interne, plus simple q^ue celle des mollusques (mais phia compliquée à Textérieur) mériteraient par leurs instincts et leurs merveilleuses industries , d'être placés avant ceux-ci. Les facultés ne sont donc pa&.ioun jours concordantes avec la complication organique^

(i) Priocipalemeut dans les serlulaires , les céralophytes et autres productions coralligènes qui se confondent avec des fucus ou thalassiopby tes. De même, des uredo, des puccinies paraisseat venir d'aniinalculet^ iiifiisoires, ou se traosfurmer eo oeiiXHci, ai Ton en croit plusieurs olutrvaleurs.

(2) Dès Tannée i8o3 , j*ai exposé ces vues dans le Nouv. Dictionn, d^hisL naturelle, art. Aitimal , édit. première. Elles ont été accuefllies et développées par beaucoup d^auteurs. Voir Dumortier, Comparais, des végétaux et des animaux, dans les jdcta naturœ curiosior. Bonn., tom. XVI, etc. Carus, Anatomie philos, tnuucendaiitte, tom. tu, trad. franc. i835 , in 8. fig., etc.

Tableau des êtres organisés aseendans.