ANIMAUX ET PLANEES VEILLANT DE NUIT

puans, les putois, plusieurs didelphes, sont nocturnes; cette qualité semble même convenir particulièrement à tous les carnivores qui guettant leur proie, cherchent à la surprendre endormie. Imitateurs des assassins et des brigands^ ils s'entourent de l'ombre et du silence , pour porter des coups plus sûrs.

Parmi les rongeurs, on trouve aussi des espèces crépusculaires ou demi nocturnes, par crainte, sans doute, de leurs ennemis. C'est ainsi que les rats , les loirs , les lièvres , sortent ou de nuit ou de grand matin.

Les édentés , comme les tatous , les fourmiliers , et pangolins , sont pareillement nocturnes , par timidité et faute de moyens de défense.

Oiseaux nocturnes. C'est principalement la sombre famille des hiboux , effrayes et chevêches (slriges), ennemie des petits oiseaux qui les détestent. On sait que l'art de la pipée est fondf sur cette haine de leurs destructeurs; car, pendant le jour, les chouettes sont aveuglées et font des gestes ridicules.

D'autres oiseaux sont plus ou moins crépusculaires, comme les merles (turduspolyglotius et turdus orpheus),\e,s rossignols qui chantent ou le soir ou très matin , les cincles , les engoulevens surtout qui poursuivent le soir les papillons sphinx et les phalènes. Parmi les gallinacés, il y a des faisans qui sont crépusculaires aussi , et l'on sait que le coq s'éveille vers le milieu de la nuit. Il parait en être de même des alectors et des hoccos de la Guyane , de plusieurs tétras et coqs de bruyère. Tels sont aussi le dur-bec (loxia enucleator), le eujelier (alauda arborea) , etc.

Parmi les échassiers , les grues volent de nuit, ainsi que les cigognes ; la plupart des barges , des bécassines , des courlis, des chevaliers, aussi les râles , les foulques , et plusieurs palmipèdes, comme des plongeons, etc., cherchent de nuit leur pâture; ils voieut plus clair par une atmosphère brumeuse, comme dans les brouillards gris d'automne, que dans une vive lumière qui les offusque.

Reptiles nocturnes. On dit que les crocodiles voient de nuit comme les chats; les tupinambis ou monitors et dragonnes marchent quelquefois de nuit , ainsi que divers iguanes ; les anolis et des geckos sont nocturnes, soit pour guetter

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leur proie, soit pour se livrer à leurs amours. Plusieurs ne se reconnaissent entre eux dans les ténèbres qu'au moyen des odeurs nauséabondes ou musquées qu'ils répandent.

Les serpens se cachent la plupart dans l'ombre ', ils peuvent, à ce qu'il paraît, chasser aussi de nuit. On sait que les grenouilles peuvent être attirées de nuit par les pécheurs , au moyen d'une lulnière.

Paissons nocturnes. Quoiqu'on ait peu d'observations sur cette classe , on n'ignore pas que les squales et les raies sont des poissons nocturnes, et qui paraissent fort bien voir dans l'obscurité pour chasser leur proie : car ce sont des carnassiers. On^en peut dire autant des anguilliformes , des murènes, qui rampent surtout de nuit. Les poissons voyageurs continuent ordinairement leur route de nuit, comme les salmones, et surtout les scombres à demi phosphorescens.

Mollusques nocturnes. On ne connaît guère que les seiches et poulpes, animaux très carnivores, qui cherchent de nuit leur proie dans les bas- fonds des mers, et se cachent dans l'encre qu'elles versent autour d'elles pour se dérober à leurs ennemis.

Crustacés nocturnes. On pourrait dire qu'ils le sont généralement , car depuis les cloportes et les scolopendres qui fuient le jour, jusqu'aux crabes tourlouroux qui ne sortent que dans les ténèbres sur les rivages pour dévorer leur proie, ce sont des animaux lucifuges, à l'exception peut-être des squilles et chevrettes , et des monocles.

Arachnides nocturnes. Il en est plusieurs de telles, en qualité de carnassiers et de dévorateurs de gens , car toujours le crime cherche à se cacher j ce sont particulièrement les mygales , les tarentules , les atypes et ériodons qui se tiennent sous terre, comme le brigand Gacus dans son antre. Les scorpions, les galéodes et pycnogonides, fuient aussi la lumière.

Insectes nocturnes. Ce sont, parmi les coléoptères, surtout les mélasomes , tels que les ténébrions et blaps ^ les ptines et vrillettes, les lampyres, plusieurs staphylins, lesnécrophores, les dermestes , et autres pillards nocturnes , les escarbots et hannetons, oulesscarabéides, lucanes, etc.

Chez les orthoptères, on compte surtout les blattes, les grillons, voleurs domestiques, les courtilières souterraines. Entre les hémiptères , il y a plusieurs punaises nocturnes, comme