VI PREFACE

croyait définitivement acquises, mais qu'un examen plus approfondi, des recherches mieux dirigées, une plus grande liberté d'esprit enfin , montrent si différentes de ce qu'elles étaient naguère, que tout semble remis en question !

Nos erreurs ont, le plus généralement, leur source dans la servitude intellectuelle que l'esprit contracte par l'instruction toute dogmatique qu'on nous impose dans un âge où nous acceptons naturellement tout sans examen. Il faut départir au jeune âge l'instruction; Tinslruclion est un devoir et, par conséquent, une obligation ; il faut donc à cette obligation une sanction légale. Beaucoup de personnes, chose triste à dire, se refusent encore à cette vérité sociale si élémentaire. Mais si l'instruction est obligatoire comme tout autre devoir réel de la société, il est obligatoire aussi qu'on respecte dans les enfants la liberté naissante de l'esprit humain. Cependant on leur chausse les brodequins du dogme ecclésiastique et du formalisme qui en dépend aussitôt que leur pensée essaye d'obéir à l'impulsion de cette liberté. Au lieu de leur apprendre à penser par eux-

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mêmes, on les dresse à penser en tout d'après les autres. N*est-ce pas entièrement méconnaître la nature humaine? Qu'il ne faille suivre dans l'enseignement une doctrine ferme et arrêtée, personne n'y contredit; mais ce à quoi on contredit, c'est que cette doctrine soit réglée par autre chose que par la morale. En fait de dogmes, nous ne voulons que la morale, les notions nettement définies du bien et du mal. La seule vraie religion est la morale, comme la seule vraie noblesse est la vertu (1). Un homme qui se guide d'après les règles de la morale sera toujours un homme bon et un citoyen utile. Rien n'est plus facile à constater.

Pourquoi donc ne suit-on pas généralement cette méthode d'enseignement par excellence? Ah ! c'est qu'elle réduit le jeu des passions et des intérêts à leurs plus justes limites. Cela ne fait le compte de personne. Peu d'hommes consentent à rtenoncer aux jouissances de la domination ; tous veulent satisfaire les appétits de la servitude. Il y a ainsi

(1) Nobilitas sola est cUque wnica virtus, (Juvénal, SaU VHI, V. 19.)