PRÉFACE. XI

tion des pensées qu'il a pla à Tesprit de servitude d'en inventer. On est arrivé enfin à rétrograder assez, dans certaines couches de la société, pour considérer la liberté de penser d'aussi mauvais œil qu'à l'époque où Descartes dut s'expatrier et Maiebranche abandonner la recherche de la vérité. Si, néanmoins, les cloches ne sonnent plus l'exil ou la retraite d'aucun penseur, il faut en rendre grâces à l'opinion publique, cette «reine du monde», comme l'appelle Pascal (1), et qui l'est plus réellement aujourd'hui qu'il y a deux siècles.

L'opinion publique I Voilà donc une puissance qui, nous l'espérons, est définitivement acquise aux intérêts de la liberté philosophique. Cette liberté ne demande pas d'autres secours. La raison intel^ ligente, et la philosophie n'est pas autre chose, loin d'avoir besoin, pour se soutenir, de la faveur des puissants du monde ou de l'appui de cette force brutale, qui par l'inquisition, par les croisades (2),

(1^ Penséesy art. XXIII, n» 6

(2) Nous n'avons en vue ici que les croisades à l'iulérieur, car pour les autres, surtout les premières, elles ont eu, incontestablement, un côté sublime et, de plus^ elles ont été utile