PARIS

LIBRAIRIE philosophique de ladrange,

, km, SAnrr-Ainni-Ms-AiTs , Ai.

2,6? . cu % #6.

■UbUMb«lM4U

rABi». — iMninnn ut l. MAiTijiit , «ci «• motel miumov.

«Oh! disait en soupirant certain libraire du der- » nier siècle, si je pouvais tenir quelque temps Yol- » taire ou Montesquieu dans ma soupente, en gardant .» leurs culottes pour les empêcher de s'enfuir, comme » ils m'écriraient là de bons petits livres avec lesquels » je ferais ma fortune ! »

Quel homme agréable qu'un édileur quand il en vient à vous faire jouer un pareil rôle dans ses rêves !

Or j'ai à te prévenir, cher lecteur, que ce ne sont pas encore là ceux du mien. Bien au contraire! vu les conditions qu'il m'impose, il est de ton intérêt de manifester hautement une opinion favorable sur la première partie de cette œuvre, au cas où tu voudrais la connaître tout entière; car je t'assure que si lu me négliges, si je ne rentre pas dans mes frais, tu n'en auras rien de plus.

Ainsi soit-il! diront quelques impertinents.

Quel dommage! répliqueront les hommes dont la pensée aura pu marcher du même pas que la mienne.

Si parmi ces derniers il en est qu'une fraternité d'intelligence attire vivement vers mon travail, je ne refuserai pas de leur en communiquer l'ensemble, pourvu qu'ils en fassent la demande par lettres adressées .affranchies à mon éditeur, et qu'ils n'oublient pas d'y joindre quelques recommandations ou renseignements suffisants sur leur personne; car il faut avant tout que je sache à qui j'ai affaire.

Une chose, encore m'a déterminé à ne donner d'à-

bord que la première partie de mon ouvrage. Il m'a paru qu'un homme inconnu comme je le suis risque fort de rebuter le public s'il lui jette à la tête un volume de longue haleine; j'ai préféré ne présenter à cet imposant et paresseux potentat qu'un petit nombre de pages, assez importantes pour l'attacher à moi s'il en comprend la portée, et qui peuvent d'ailleurs être comprises sans le reste. Toutefois je les ai fait précéder de la table générale, afin que d'un seul coup d'œil on puisse juger de la variété des matières que j'ai embrassées.

Quant aux chiffres qui établissent la correspondance entre les diverses parties , ils n'ont d'autre objet que de prévenir des répétitions ou développements, nécessaires sans eux. J'engage le lecteur à ne s'y arrêter que dans les endroits où il croira trouver de l'obscurité ou de la contradiction. J'en dirai autant des notes, bien qu'elles contiennent des citations d'auteurs célèbres. Je pense, en effet, qu'au moins à la première lecture, et si la chose est possible, il est préférable de suivre sans interruption la chaîne des raisonnements, sauf à en approfondir plus tard les diverses parties,

Tantom séries juncturaque pollet... (Horace),

dans le lecteur aussi bien que dans l'auteur, lequel , pour sa part, n'a guère écrit ces chiffres ou notes qu'après avoir terminé son livre.