PRELIMINAIRES

1. L'histoire des individus, comme celle des nations, n'est autre chose que la collection des actes qu'ils ont accomplis.

2. Or les actes des hommes sont accomplis par eux suivant les lois de leur nature.

3. Les lois de la nature humaine accomplissant des actes se résument en ceci :

ô. L'homme, connaissant qu'il a été bien en telle situation, mal en telle autrement ramener la situation où il a été bien , éloigner celle où il a été mal , et , au moyen de certaines opérations, en quelque sorte mécaniques, il exécute ce qu'il veut.

5. En termes plus brefs encore, c'est en conséquence de ce qu'il connaît que l'homme agit.

6. Non seulement la connaissance, en vertu de cet axiome, est l'origine de tous les actes imaginables", mais elle en est encore le but. En effet, quelque bien que l'homme poursuive, il tend en définitive à se replacer dans la même position où il était quand il l'a connu d'abord , à connaître de la même jnanière qu'il a connu antérieurement.

7. Tout ce qui a été fait jamais Ta donc été en vue de la connaissance, comme d'après elle. Les caractères qui la distinguent ont dû conséquemment demeurer imprimés sur toute chose. On conçoit néanmoins qu'ils marquent principalement ses produits immédiats et spéciaux, qui sont les faits moraux et intellectuels. Aussi a-ton recherché les idées des peuples, leur philosophie, comme choses pouvant, mieux que tout le reste, donner la clef de l'ensemble de leur histoire.

8. La loi formulée ci-dessus (5), qui détermine le rôle de la connaissance dans l'action, fournit en outre les éléments nécessaires à la démonstration d'un autre principe non moins important, lequel jette le plus grand jour sur le développement de la connaissance elle-même, comme sur celui de toute chose humaine en général.

9. En effet, de ce que l'homme veut seulement après avoir connu, il suit ceci , que la volonté humaine ne saurait tendre à produire un résultat avant que ce résultat ait été produit déjà autrement , sans quoi il n'aura pu occuper la connaissance.

10. Et en ce qui a trait au développement de la connaissance elle-même , considérée comme chose susceptible d'être provoquée par une impulsion volontaire de l'âme, il ressort clairement que pas un

des procédés qui se rattachent à cette faculté ne peut être employé sciemment avant d'avoir été découvert à la suite d'une manifestation spontanée, organique pour ainsi dire, de celles dont l'explication n'appartient qu'à la physiologie (1).

11 . Et il en est de même pour tous les faits psychologiques , de quelque genre qu'ils soient, et notamment pour les faits de volonté : avant de vouloir sciemment d'une certaine manière , on a commencé par vouloir instinctivement de la même manière (2).

12. La question, ainsi posée , amène à distinguer, et dans l'histoire de la connaissance humaine, et dans celle de l'homme en général : d'un côté, des phénomènes spontanément produits, par là s'annonçant ; de l'autre, des faits provoqués par la volonté, mais provoqués par elle après avoir été annoncés au moyen de quelque manifestation spontanée antérieure.

13. Il appert dès lors que pour pénétrer le fond de toute histoire, la première chose à faire est de rechercher quelles circonstances déterminent la mani-

. (1) Le sens de la spontanéité pousse l'homme à agir (Herder). I) faut que l'œil apprenne à voir, l'oreille à entendre (idem),

(2) Nous aimons (voulons) et eette parole intérieure (la pensée, la connaissance), et l'esprit d'où elle naît (notre être, notre moi); et en l'aimant nous sentons en nous quelque chose qui ne nous est pas moins précieux que notre esprit et notre pensée, qui les unit, qui s'unit à eux et ne fait avec eux qu'une même vie (la volonté elle-même). (Bossuet, qui voit là l'image du Fils, du Père et du Saint-Esprit)

festation spontanée des phénomènes tels qu on les rencontre, puisque c'est de cette manifestation spontanée que dépend leur poursuite subséquente par la volonté, par la faculté mère des actions. Or voici ce qu'il y a à dire là-dessus :

14. Phénomènes de connaissance ou phénomènes de volonté, impressions ou actes, faits individuels ou faits sociaux, tous résultent bien évidemment de rapports qui s'établissent entre Yhomme et le monde: le mot d'homme désigne ici la substance , le sujet, qui connaît et qui veut, le monde alors étant Y objet sur lequel portent la connaissance et la volonté. Il ne faut pas oublier en effet que, dans certains cas, la connaissance et la volonté elles-mêmes, qui sont tout l'homme, prennent le rôle de ce que j'appelle ici le monde, et deviennent à leur tour objets de connaissance ou instruments de volonté. •

15. Trouvant aux faits , à l'histoire, cette double origine, on est conduit, pour déterminer la manière dont ils se produisent, à diviser le travail en deux parts, et à étudier, d'un côté les lois constitutives de la connaissance et de la volonté, la façon dont nous sommes aptes à connaître et à vouloir (16), de l'autre les lois du monde dans ses rapports avec nous (219) : au premier rang parmi les relations que nous entretenons avec ses diverses parties, se présentent celles que nous avons avec nos frères les autres hommes (322) •