HARMONIEUX ET DE LA COULEUR PROPKE DES CORPS

Si les rayons solaires sont plusieurs fois réfléchis, ils donnent lieu à un phénomène qui se nomme In polarisation de la lumière. Il a ceci de" très-importanl pour les arts, c'est que, au moyen d'un appareil facile à construire et peu coûteux, on se forme l'œil aux rapports de nuances des opposants harmonieux des couleurs, que l'on étudie et compare sous tous les aspects. Cet appareil consiste en deux petits tubes de carton noircis à l'intérieur, d'une longueur de 10 à 12 centimètres, et qui s'enchâssent l'un dans l'autre comme une lunette. A l'une des extrémités on place un quartz, sorte de verre qui a la propriété de diffuser la lumière; et, de l'autre côté, on fixe un prisme de Nicole. On dispose un miroir noir à plat et en face de la lumière, puis, donnant à la lunette une angulaison qui fasse l'angle de réflexion égal à l'angle d'incidence avec le rayon lumineux, et regardantle miroir noir, il apparaît simultanément deux ronds colorés qui représentent

m l'HILOSOPillE DES BEAUX-ARTS.

les couleurs complémentaires du spectre solaire. En faisant tourner l'extrémité où est situé le prisme, on compare le rapport de toutes les nuances possibles : armé de sa lunette comme d'une baguette magique, l'observateur évoquera à volonté les riches nuances du soleil couchant.

Pour compléter ces expériences, on interpose entre l'œil et la lunette des verres colorés de différentes nuances, qui remplissent l'oflice de milieux colorants, par lesquels on suppose le tableau éclairé : un milieu rouge, par exemple, absorbe la couleur du môme rouge, noircit le vert, le bleu ; le noir prend une teinte violacée, le jaune devient très-éclatant, et le blanc reste blanc.

On observe les mêmes effets en regardant des étoffes ou des tapis de plusieurs nuances à travers des verres colorés. Nous aurons l'occasion de reparler des milieux colorants dans la perspective aérienne, et de démontrer l'utilité pratique de ces calculs.

Goethe, dans son traité des couleurs, donne une formule très-ingénieuse pour connaître les opposants harmonieux des couleurs. 11 construit deux triangles équilatéraux dont les angles sont opposés par le sommet, ce qui forme une étoile à six rayons. Il place sur le premier triangle les trois couleurs élémentaires : le rouge au sommet, le jaune et le bleu à la base; et, combinant ces couleurs deux à deux, il place les résultantes sur le second triangle : le vert au sommet, le

violet et l'orangé à la base; de telle sorte qu'en réunissant par une ligne droite les angles opposés par le sommet, on a le vert opposant harmonieux du rouge f le violet opposant harmonieux du jaune, l'orangé opposant harmonieux du bleu.

En joignant de la même manière les angles rentrants, on obtient les couleurs complémentaires des demi-teintes : par exemple, un bleu verdâtre a pour opposant harmonieux un orangé tirant sur le rouge, etc.

La construction de celte figure facilite l'examen du rapport des couleurs entre elles, ainsi que toutes les combinaisons qui en dérivent.

Les reflets subissent également la loi des opposants harmonieux. Si l'on observe une étoffe jaune ou tout autre objet reflété par une surface jaune, cette couleur aura plus d'intensité, parce que le jaune se corn-

binera au jaune ; et, si la surface est de couleur bleue, le reflet sera verdâtre, etc.; mais, si l'étoffe jaune est reflétée par un violet, le reflet sera incolore ou à peu près, puisque les rayons violets, combinés aux rayons jaunes, ont la propriété de reconstituer la lumière blanche. 11 en sera de même pour les reflets de toutes les couleurs complémentaires.

La couleur propre des corps provient de ce qu'un corps rouge ne renvoie que les rayons rouges du spectre solaire, et qu'il absorbe les rayons d'une autre couleur; un corps bleu renvoie les rayons bleus et absorbe les autres; d'où il résulte que les corps qui renvoient tous les rayons sont blancs, el ceux qui n'en renvoient aucuns sont noirs.

Newton, dans ses belles expériences sur les accès, attribue à la contexture moléculaire des corps cette propriété qui leur fait réfléchir un rayon et absorber les autres 1 .

L'harmonie dans les couleurs dépend de la connaissance de leur nature physique; et celle des opposi-

' M. L. Lucas, dans sa Chimie nouvelle, pense, avec quelques savants, que la théorie des accès de Newton, de Fresnel, est complètement à refaire. « La couleur propre des corps, dit-il, provient tout simplement de ce qu'ils ont le pouvoir de modifier inolêculairemeut les rayons de la résonnance lumineuse; car un cliangement quelconque, soit dans le corps objet du phénomène, soit par communication, varie sa couleur sans qu'il soit question d'absorption on de non absorption. » Ses belleexpériences du bleu de Prusse paraissent confirmer de tout point ret'e nouvelle manière d'envisager la question.

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lions, de l'application des lois de l'unité. Quand les couleurs sont associées d'après les lois qui les régissent, elles se font valoir mutuellement : le rouge parait d'un plus beau rouge, à côté du jaune ou du bleu, que lorsqu'il est seul; et réciproquement pour les autres couleurs.

Si les couleurs complémentaires sont subordonnées, comme ton, aux couleurs élémentaires, cette association leur donne plus d'énergie : un vert subordonné fera ressortir le rouge, un violet fera briller le jaune, un orangé donnera de l'éclat au bleu. Toutefois il faut qu'une couleur. domine les autres par son étendue ou sa lumière. Par exemple, la couleur dominante étant bleue, si l'on place par opposition une couleur orangée ayant trop d'étendue, l'unité bleue sera détruite par cette seconde unité orangée. Les oppositions font ressortir l'énergie de la couleur dominante, mais elles ne doivent pas lutter avec elle, autrement il n'y aurait pas d'unité.

Une couleur paraît différente de ce qu'elle est réellement selon les couleurs qu'on lui associe : ce principe est bien connu en optique. Si l'on oppose du blanc, du noir, à une couleur quelconque, sa véritable teinte sera d'autant plus apparente que le blanc, et le noir ne sont pas des couleurs. On reconnaît l'application de ce principe dans les œuvres de tous les coloristes.

les oppositions trop fortes détruisent le caractère

de certaines couleurs. Ainsi les nuances violacées des chairs sont annulées lorsqu'on les oppose à des étoffes d'un violet prononcé, et l'on a remarqué que cette couleur les fait pâlir. Un vert brillant détruira les gris bleuâtres ou verdâtres, et un beau jaune fera baisser le ton des teintes dorées; il faut donc exalter ces demi-teintes dans le tableau, si elles sont en opposition avec de telles couleurs, afin de maintenir l'unité du coloris.