CHAPITRE V

DEI CARTOHI

Après avoir fait cette esquisse rapide^inspirée, dont la vivacité du génie conçoit l'idée à la vue ou à la lecture d'un sujet qui l'enflamme , l'esprit doit se recueillir, afin de corriger ou de perfectionner ce qu'elle présente d'incomplet. On recopie cette mise en scène, en consultant la nature, afin de donner à chaque partie le plus haut degré de perfection ; c'est ce que l'on nomme : faire un carton.

Les cartons sont d'une grande utilité lorsqu'ils «ont faits avec soin. Jls facilitent l'exécution du tableau, et l'on n'a plus, pour ainsi dire, qu'à s'occuper <lc la couleur.

Les esquisses, les dessins d'après nature, et en général toutes les études, doivent concourir à faire avec facilité, avec art, le carton du tableau, de ma-

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nière qu'il soit la même œuvre, à la couleur près. On marche alors avec sûreté, avec un parfait modèle de tous les objets qu'on doit représenter.

Léonard de Vinci, Raphaël, Michel-Ange, Jules Romain, Daniel de Yolterre, et d'autres excellents maîtres, donnaient à leurs carions la plus grande perfection possible, ce qui lésa fait rechercher et considérer comme des merveilles de l'art.

Les cartons se font de la grandeur même du tableau. Cependant, pour de vastes compositions, on les fait plus petits ; et, au moyen de carrés proportionnels tracés en nombre égal sur le tableau et sur le carton, on le reproduit avec facilité. Dans ce cas, il ne faut pas négliger de vérifier le dessin avec attention, avec jugement, car il s'y glisse toujours des défauts, qui, passant inaperçus dans un dessin de petite dimension, deviennent évidents sur une grande échelle.

Cette méthode est la plus simple, la plus judicieuse qu'on puisse se proposer; et c'est pour s'en être écarté que l'art a périclité à certaines époques.

Il est à peine croyable que, cinquante ans après la mort de Michel-Ange, du Corrége, de Jules Romain, d'André del Sarte, l'art soit tombé si bas dans le goût du public, et si avili, que des artistes d'un immense talent qui conservaient la tradition de ces grands maitres, tels que Daniel de Vollerre, Sébastien Vénitien, Beccafumo, Le Parmesan, aient été dans la nécessité de renoncer à la peinture, pour s'adonner à la

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PHILOSOPHIE DES UEAUX-ABTS. 337

sculpture, à l'architecture; et ceux qui possédaient quelque fortune, à ne faire ni l'un ni l'autre.

Sébastien, Vénitien, obtint l'office du plomb, à Home, d'où lui est venu son surnom de Sebastien dcl Viombo. Et, lorsque ses amis le pressaient de reprendre ses pinceaux : « A présent, leur disait-il, il est venu des gens qui font profession d'exécuter en deux mois ce qui me demanderait deux années de travail, et il n'y a plus personne pour apprécier le mérite.... »