II AVERTISSEMENT

tioD, reproduite par la sténographie^ ne supporte point la lecture, et c*est pourquoi nous avons récrit tous nos discours pour donner à notre pensée une forme plus précise, plus rigoureuse, plus correcte, en un mot plus véritablement philosophique. Nous espérons que les lecteurs sérieux s*en apercevront et nous en sauront gré.

En intitulant cet ouvrage Philosophie des lois au point de vue chrétien^ nous n*avons point eu la prétention de construire la métaphysique du droit, science profonde et immense , qui est encore à faire , et à laquelle des écrivains illustres de tous les temps et de tous les pays ont apporté leur tribut. Gicéron dit dans son traité De legibus que, sans Tidée philosophique de la loi, que les jurisconsultes négligent trop souvent, il est impossible de comprendre et d'expliquer à fond les législations spéciales. En eflet, à toute science de la nature ou de Thomme il y a une partie métaphysique qui recherche l'origine , la nature et la destination des choses, et qui doit être la source ou le principe de tous les développements scientifiques, lesquels sortent de ridée mère de Tobjet de la science, comme la vie, les fonctions et les évolutbns des êtres vivants émanent de leur germe et de leur essence.

PelU qui potait rerum oogDOfcere eauao^.

C*est à la philosophie qu'il appartient de sonder ces profondeurs mystérieuses, ou la partie invisible des

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eiistences ; ce qu*el1e ne peut faire qu'en tâchant de 6*éleyer à Vidée même des étres^ qui vit éternellemeot dans Vinilme sagesse du Créateur, et se manifeste dans le temps par la fécondité et les merveilles de la création.

G*est donc à cette haute philosophie que nous avons voulu coopérer, en ce qui regarde les lois. Mais, nous sentant incapable d'en embrasser le système tout en« tier, nous nous sommes borné, en raison de nos forces, à exposer sur cetle science sublime quelques idées, matériaux et préparations de l'édifice futur.

Nous avons ajouté, au point de vue chrétien, et c'est peut-être là ce qui distinguera notre œuvre de plusieurs autres. Platon et Cicéron, que nous aimons toujours à lire, ont écrit des pages admirables sur la loi éternelle et sur la loi de la nature, considérées en ellesmêmes et dans leurs rapports avec les lois particulières. Hais par cela même que la notion de Dieu est confuse en eux, et que le rayon direct de la lumière étemelle n'avait point pénétré leur intelligence, d'un côté ils n'ont pu que pressentir ce qui nous a été si admirablement révélé par le Verbe divin, et de l'autre, en ce qui concerne la nature, qu'ils posent comme le principe, la règle et la fin de toutes choses, ils n'ont que des idées vagues et partielles, susceptibles d'interprétations diverses, et qui, en effet, déjà avant eux et easuile après eux, ont été expliquées et appliquées contradictoirement par des écoles différentes ou opposées.

Tous ceux parmi les modernes qui en sont resté sur

IV , AVRRTTSSEMEIfT.

ce point aux théories platoniciennes, si magnifiquement commentées par Cicéron, Montesquieu par exemple, n*ont pas dépassé dans la métaphysique des lois les idées anciennes, et ainsi n*ont point, à notre sens, fait faire un pas à la philosophie du droit. Aussi est-elle restée à peu près païenne, comme la jurisprudence, sauf les influences du christianisme, de Tinstitution ecclésiastique et du droit canonique, auxquelles elles n'ont pu échapper dans le cours des siècles. Ceux-là seuls qui, pour expliquer Torigine et la portée de la loi, se sont placés au point de vue chrétien et dans la lumière de FÉvangile, ont pu remonter au principe véritable de la législation , au Législateur unique, qui peut seul produire et^mposer la loi» et lui donner son autorité, sa force obligatoire et sa sanction. Saint Thomas d'Âquin et Suarez nous ont paru les plus remarquables de ces jurisconsultes, ou plutât de ces philosophes chrétiens, et c'est à eux surtout que nous avons demandé la direction et la lumière dans la voie difficile où nous sommes entré.

Appuyé sur de tels guides, nous avons marché avec plus d'assurance, sans oublier toutefois la faiblesse de la pensée humaine, qui peut toujours défaillir ou s'égarer, malgré sa bonne volonté. C'est pourquoi l'écrivain catholique est heureux de trouver une sauvegarde dans sa foi et dans son obéissance à l'Église. Nous soumettons donc ce livre, comme tous nos autres ouvrages, au jugement du Saint-Siège, et nous sommes prêts à en retrancher, ou à y changer tout ce qui

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nous serait indiqué comme non conforme à renseignement de rÉglisc. Car nous avops la conviction qu'elle a reçu les paroles de la vie éternelle, et que celui qui l'écoute écoule Dieu Inî-ynême, comme celui qui la méprise le méprise. Nous avons toujours envoyé au Père commun des fidèles ce que nous avons publié, non-seulement en signe d'honneur et de respect, mais comme un véritable hommage à la souveraineté spirituelle en ce monde.

Le Saint-Père a daigné nous en exprimer sa satisfaction dernièrement par une lettre paternelle, en réponse à celle qui lui oiTrait nos deux derniers ouvrages, la Belle saison à la campagne et la Chrétienne de nos joufs. Dans notre lettre, après avoir mis aux pieds du Souverain Pontife l'assurance de notre respect et de notre amour, nous lui exprimions vivement la peine que nous avions ressentie en apprenant qu'on avait cherché à mettre en doute à Rome et auprès de Lui notre attachement et notre dévouement au Saint- Siège, à cause de la part que nous avions prise, comme vicaire général, à l'administration précédente du diocèse de Paris. Sa Sainteté a daigné nous rassurer à cet égard, et ses paroles paternelles nous ont donné une telle consolation, que nous désirons la faire partager à nos auditeurs de la Sorbonne, et à tous ceux qui aiment k lire nos écrits.

▼I ATERTI8SE1IEMT.

PIUCGTO FIUO

PRËSBYTËRO L. BAUTAIN,

LOTITIAH FAftIllOBOI*

ProS P. P. IX.

Dilecte flii, salutem et apo8tolicam beoedictionem. Quœ duo opuscula ad augendam ezcitandamque fidelium pietatem in lucem publicam te exarante prodierunt la Belle saison à la campagne et la Chrétienne de nos jours dono nuper cum litteris tuis libenter accepimus. Gravissimis aliis apostolici mînisterii curis et sollicitudinibus continuo distenti, otium illa percurrendi minime habuimus. Verum cum litteras legimus , quibus redditum est nobis munus ipsum, animadvertimus, dilecte flli, nimio cor tuum dolore angi ob illa quœ de te ipso relata nobis fuisse istic perhibentur. Jam vero multa comperta esse confidimus tua illa in sedem apostolicam fidei, devotionis et obserrantiœ testimonia, quœ litteris tuis commémoras. Et quoniam , ut scribis , conscientia fretus es optimœ mentiSi utere quidem mugno boc animi solatio, et cum pietas tua paternsB nostrse caritatis signiflcatione eonsolatur, eosdem filiaiis devotionis et observantise sensus lueri ac fovere omni studio contende , quibus catbolicae huic unitalis centro adhaerere maxime oporlet.

Multas denique tibi agimus pro eodem librorum munere gratias, ac Deum optimum maximum summis pre-