CHAPITRE IL
EXAMEN DES DEUX PREMIÈRES COMBINAISONS : ABSORPTION DE L*ÉTAT DANS IK RELIGION, OU SYSTÈME THÉOCRATIQUE. — ABSORPTION DE LA RELIGION DANS l'ÉTAT, OU SYSTÈME DES RELIGIONS POLITIQUES.
L'absorption de TEtat dans la religiou ou de l'Etat dans TEglise, du pouvoir temporel dans le pouvoir spirituel, c'est le système qui a été en vigueur chez toutes les nations de l'Orient, la Chine exceptée; c'est le système qui a été mis en pratique au moyen âge par Grégoire VIT et par Innocent ITI, et qui est observé encore aujourd'hui dans une étroite portion de l'Italie : c'est le système théocratique. Que ce régime ait été utile et même nécessaire dans un temps très-» reculé , qu'il ait discipliné et assoupli des nations ignorantes, des races à demi sauvages, incapables d'obéir à une autre autorité que celle qui leur parlait au nom du ciel, personne ne le contestera. On ne contestera pas davantage que le pouvoir exorbitant que se sont arrogé au xi% au xii« et au xiii® siècle les souverains pontifes, n'ait servi à contenir des princes barbares et à diminuer, dans la société féo-
EXAMEN DES DEUX BREMIÈRES COMBINilSONS. 7
dàle^ les effets de la violence et de la guerre. Mais ce régime k fait son temps^ et personne n'oserait en demander le retour ; il n'est au pouvoir d'aucun homme ni d'aucune nation de le rétablir. Il faît violence à tous les principes de la société moderne ; au principe de la nationalité, au principe de Tindépen^ dance des souverains^ au principe de la liberté de conscience^ enfin au libre essor de toutes les fecuttés humaines. Si resserré que soit aujourd'hui son empire, il est une source de difficultés et de conflits, non pour ses ennemis naturels, non pour les herétif ques et les incrédules, mais pour l'Italie catholique et l'Europe chrétienne.
La subordination de la religion à l'Etat, oii réta-» blissement d'une religion politique et nationale, c'est le système qui a été fondé en Angleterre par Henri VIII, et que nous voyons suivi également dans l'empire des czars; s'il n'était pas facile à apprécier par lui-même, cette, double origine nous aiderait à le jiiger« Ce n'est certainement pas dans l'intérêt dé la foi ou de la liberté de conscience que Henri VIII s'est détaché de Rome, mais pour satisfaire ses pas-» sions et asseoir sur son pays une autorité tyrannique et irrésistible. Il a été le modèle d'après lequel Hobbes a conçu la théorie du despotisme. C'est également dans un intérêt de domination que les czarSji^
cessant de reconnaître la suprématie du patriarche de Gonstantinople^ se sont investis eux-mêmes du gouvernement souverain de leur Eglise. Mais qu'estce qu'une religion placée dans de telles mains? Pas autre chose qu'un instrument de gouvernement, un levier du pouvoir, un auxiliaire de la force. Elle perd fous ses droits au respect intérieur des ftmes élevées^ elle est dépouillée de son prestige divin, et cependant elle est aussi tyrannique pour les consciences, aussi oppressive pour les libres élans de la foi, que la théocratie elle-même entre les mains d'un fanatique implacable. Henri YIIl faisait brûler dos à dos, sur le même bûcher, les protestants et les catholiques; les premiers parce qu'ils allaient au delà de son but, les seconds parce qu'ils n'y arrivaient pas. On sait également ce que les dissidents de toutes les classes, catholiques romains, grecs unis, protestants et Israélites, sans distinction, ont eu à souffrir dans l'empire des czars, non pendant les sombres jours du moyen âge, mais au milieu du xix"" siècle, à la face de l'Europe indignée et révoltée, sous le règne de Nicolas. Lorsque la raison et le temps ont porti leurs fruits, et qu'enfin, comme cela est arrivé en Angleterre, comme cela arrivera certainement en Russie, malgré les horreurs dont elle nous offre aujourd'hui le spectacle, la liberté a triomphé de cet
