CHAP. II. — IDÉE DE L'INFÏNI

moins parfaits, en s'élevant, se rapprochent des plus parfaits, et leur nature particulière offre des points de comparaison qui nous servent à mesurer la dis^ tance qui les sépare. Entre le fini et l'infini point de comparaison possible : toute mesure est insuffisante. Nous passons de la goutte imperceptible à l'immensité de l'Océan; de l'atome à cette mer sans rivages qui inonde l'espace et que nous appelons matière. Que dis-je? ces différences, tout incalculables qu elles sont, ne sauraient nous donner l'idée de rinfini; comparés à l'infini réel, ces océans deviennent à leur tour des atomes imperceptibles ; et ainsi l'esprit va parcourant une échelle sans fin à la recherche de quelque chose qui réponde à son idée. L'examen de l'idée de l'infini, quand même il n'aurait d'autre objet que la contemplation de la grandeur de cette idée, devrait occuper une place de choix dans les études philosophiques.

13. Anomalie étrange! Si cette idée existe dans notre entendement, il semble qu'elle le devrait remplir tout entier^ et cependant nul n'ignore que les philosophes mettent en question et la nature et l'existence même de l'idée : trésor sans prix (fui peut n'être qu'une illusion . C'est ainsi que, dans les romans de chevalerie, les héros hantent des palais magîiifi. ques, ne sachant s'ils vivent dans la réalité, ou sous l'mfluence d'un enchanteur.

14. A notre avis, poser cette question : l'idée de l'mfini est-elle positive ou négative, c'est discuter son existence. Négative, l'idée de l'infini exprime une

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absence d'être -, positive, elle exprime la plénitude de Fétre. Il s'agit de rechercher si Vidée de l'infini représente ou l'absence ou la plénitude de l'être-, est-il une question plus vitale ?

Nous voilà de nouveau en présence de ce fait déjà signalé dans les discussions précédentes : la raison ayant creusé jusqu'à ses fondements, est comme menacée de trouver la mort sous ses propres ruines.