Le principe vital réside-t-il dans un agent particu
PRINCIPE VITAL
lier, ou n’est-il qu’une propriété de la matière organisée; en un mot est-ce un effet ou une cause f
t C’est l’un et l’autre. La vie est un effet produit par l’action d’un agent sur la matière; cet agent, sans la matière, n’est pas la vie, de même que la matière ne peut vivre sans cet agent. Il donne la vie à tous les êtres qui l’absorbent et se l’assimilent. »
64. Nous avons vu que l’esprit et la matière sont deux éléments constitutifs de l’univers, le principe vital en forme-t-il un troisième?
« C’est sans doute un des éléments nécessaires à la constitution de l’univers, mais il a lui-même sa source dans la matière universelle modifiée; c’est un élément pour vous, comme l’oxygène et l’hydrogène qui pourtant ne sont pas des éléments primitifs, car tout cela part d’un même principe. »
— « Il semble résulter de là que la vitalité n’a pas son principe dans un agent primitif distinct , mais dans une propriété spéciale de la matière universelle, due à certaines modifications. »
« C’est la conséquence de ce que nous avons dit. »
65. Le principe vital réside- t-il dans un des corps que nous connaissons?
« Il a sa source dans le fluide universel ; c’est ce que vous appelez fluide magnétique ou fluide électrique animalisé. Il est l’intermédiaire, le lien entre l’esprit et la matière. »
66. Le principe vital est-il le même pour tous les êtres organiques?
« Oui, modifié selon les espèces. C’est ce qui leur donne le mouvement et l’activité, et les distingue de la matière inerte; car le mouvement de la matière n’est pas la vie; elle reçoit ce mouvement , elle ne le donne pas. »
67. La vitalité est-elle un attribut permanent de l'agent vital , ou bien cette vitalité ne se développe-t-elle que par le jeu des organes?
« Elle ne se développe qu’avec le corps. N’avons-nous pas dit que cet agent sans la matière n’est pas la vie? Il faut l’union des deux choses pour produire la vie. »
— Peut-on dire que la vitalité est à l’étal latent, lorsque l’agent vital n’est pas uni au corps?
« Oui, c’est cela. »
L’ensemble des organes constitue une sorte de mécanisme qui reçoit son impulsion de l'activité intime ou principe vital qui existe en eux. Le principe vital est la force motrice des corps organiques. En même temps que l’agent vital donne l’impulsion aux organes, l’action des organes entretient et développe l’activité de l’agent vital, à peu près comme le frottement développe la chaleur.
