QUELQUES OBSERVATIONS RELATIVES A L'HOMME

Si l’homme n’était distingué des animaux que relativement à son organisation, il serait aisé de montrer que les caractères d'organisation dont on se sert pour en former, avec ses variétés, une famille à part, sont tous le produit d'anciens changements dans ses actions, et des habitudes qu'il a prises et qui sont devenues particulières aux individus de son espece.

Effectivement, si une race quelconque de quadrumanes, Surtout la plus perfectionnée d’entre elles, perdait, par la nécessité des circonstances , ou par quelque autre cause, l'habitude de grimper sur les arbres et d'en empoigner les branches avec les pieds, comme avec les mains, pour s'y accrocher,

et si les individus de cette race, pendant une suite de générations, étaient forcés de ne se servir de leurs pieds que pour marcher et cessaient d'employer leurs mains comme des pieds, il n’est pas douteux, d’après les observations exposées dans le chapitre précédent, que ces quadrumanes ne fussent à la fin transformés en bimanes et que les pouces de leurs pieds ne cessassent d’être écartés des doigts, ces pieds ne leur servant plus qu'à marcher.

En outre, si les individus dont je parle, mus par le besoin de dominer et de voir à la fois au loin et au large, s’efforçaient de se tenir debout et en prenaient constamment l'habitude de génération en génération , il n’est pas douteux encore que leurs pieds ne prissent insensiblement une conformation propre à les tenir dans une attitude redressée, que leurs jambes n’acquissent des mollets et que ces animaux ne pussent alors marcher que péniblement sur les pieds et les mains à la fois.

Enfin, si ces mêmes individus cessaient d'employer leurs màchoires comme des armes pour mordre, déchirer ou saisir, où comme des tenailles pour couper l'herbe et s’en nourrir et qu'ils ne les fissent servir qu'à la mastication ; il n’est pas douteux encore que leur angle facial ne devint plus ouvert, que leur museau ne se raccourcit de plus en plus et qu'a la fin, étant entierement effacé, ils n’eussent leurs dents incisives verticales.

Que l’on suppose maintenant qu'une race de qua-

drumanes, comme la plus perfectionnée , ayant acquis, par des habitudes constantes dans tous ses individus , la conformation que je viens de citer et la faculté de se tenir et de marcher debout, et qu'ensuite elle soit parvenue à dominer les autres races d'animaux, alors on concevra :

1° Que cette race plus perfectionnée dans ses facultés, étant par la venue à bout de maïtriser les autres, se sera emparée à la surface du globe de tous les lieux qui lui conviennent ;

2° Qu'elle en aura chassé les autres races éminentes et dans le cas de lui disputer les biens de la terre, et qu'elle les aura contraintes de se réfugier dans les lieux qu’elle n’occupe pas;

30 Que nuisant à la grande multiplication des races qui l’avoisinent par leurs rapports et les tenant reléguées dans des bois ou autres lieux déserts, elle aura arrêté les progrès du perfectionnement de leurs facultés, tandis qu'elle-mème, maitresse de se répandre partout, de s’y multiplier sans obstacle de la part des autres et d'y vivre par troupes nombreuses, se sera successivement créé des besoms nouveaux qui auront excité son industrie et perfectionné graduellement ses moyens et ses facultés ;

4° Qu’enfin, cette race prééminente ayant acquis une suprématie absolue sur toutes les autres, elle sera parvenue à mettre entre elle et les animaux les plus perfectionnés une différence et, en quelque sorte, une distance considérable.

Ainsi, la race de quadrumanes la plus perfectionnée aura pu devenir dominante; changer ses habitudes par suite de l’empire absolu qu’elle aura pris sur les autres et de ses nouveaux besoins ; en acquérir progressivement des modifications dans son organisation et des facultés nouvelles et nombreuses ; borner les plus perfectionnées des autres races à l’état où elles sont parvenues; et amener entre elles et ces dernieres des distinctions très-remarquables.

L’ORANG D’ANGOLA (Simia troglodytes, Lx.) est le plus perfectionné des animaux : il l’est beaucoup plus que l’orang des Indes (Simia satyrus, Lin.), que l’on a nommé orang-outang; et, néanmoins, sous le rapport de l’organisation, ils sont, l’un et l’autre, fort inférieurs à Phomme en facultés corporelles et d'intelligence ‘. Ces animaux se tiennent debout dans bien des occasions ; mais, comme ils n’ont point de cette attitude une habitude soutenue, leur organisation n'en a pas été suffisamment modifiée, en sorte que la s{afion pour eux est un état de gêne fort mcommode.

On sait , par les relations des voyageurs, surtout à l'égard de Porang des Indes, que, lorsqu'un danger pressant l’oblige à fuir, il‘retombe aussitôt sur ses quatre pattes. Cela décèle, nous dit-on, la véritable

1 Voyez dans mes Recherches sur les corps vivants, p. 136, quelques observations sur l'orang d’Angola.

origine de cet animal, puisqu'il est forcé de quitter cette contenance étrangère qui en imposait.

Sans doute cette contenance lui est étrangere, puisque, dans ses déplacements , il en fait moins d'usage, ce qui fait que son organisation y est moins appropriée; mais, pour être devenue plus facile à l’homme , la station lui est-elle donc tout à fait naturelle ?

Pour l’homme qui, par ses habitudes maintenues dans les individus de son espèce depuis une grande suite de générations, ne peut que se tenir debout dans ses déplacements , cette attitude n’en est pas moins pour lui un état fatigant, dans lequel il ne saurait se maintenir que pendant un temps borné et à l’aide de la contraction de plusieurs de ses muscles.

Si la colonne vertébrale du corps humain formait l'axe de ce corps et soutenait la tète en équilibre, ainsi que les autres parties, l’homme debout pourrait s’y [trouver dans un état de repos. Or, qui ne sait qu'il n’en est pas ainsi; que la tête ne s'articule point à son centre de gravité ; que la poitrine et le ventre, ainsi que les viscères que ces cavités ren ferment, pèsent presque entièrement sur la partie antérieure de la colonne vertébrale; que celle-ci repose sur une base oblique, etc.? Aussi, comme l’'observe M. Richerand, est-il nécessaire que, dans la station , une puissance active veille sans cesse à prévenir les chutes dans lesquelles le poids et la disposition des parties tendent à entrainer le corps.

Apres avoir développé les considérations relatives à la station de l’homme, le même savant s'exprime ainsi : « Le poids relatif de la tête, des viscères thoraciques et abdominaux , tend done à entrainer en avant la ligne, suivant laquelle toutes les parties du corps pèsent sur le plan qui le soutient; ligne qui doit être exactement perpendiculaire à ce plan pour que la station soit parfaite ; le fait suivant vient à l’appui de cette assertion : J’ai observé que les enfants dont la tête est volumineuse , le ventre saillant et les viscères surchargés de graisse, s’accou— tument difficilement à se tenir debout ; ce n’est guère qu'à la fin de leur deuxième année qu'il osent s’abandonner à leurs propres forces ; ils restent exposés à des chutes fréquentes et ont une tendance naturelle à reprendre létat de quadrupède. »

(Physiologie, vol. Il, p. 268.)

Cette disposition des parties qui fait que la station de l’homme est un état d'action et par suite fatigant, au lieu d'être un état de repos , décelerait done aussi en lui une origine analogue à celle des autres mammifères, si son organisation était prise seule en considération.

Maintenant, pour suivre, dans tous ses points, la supposition présentée dès le commencement de ces observations , il convient d’y ajouter les considérations suivantes :

Les individus de la race dominante dont il a été question, s'étant emparés de tous les lieux d’habita-

tion qui leur furent commodes et ayant considérablement augmenté leurs besoins à mesure que les sociétés qu'ils y formaient devenaient plus nombreuses , ont dù pareiïllement multiplier leurs idées et par suite ressentir le besoin de les communiquer à leurs semblables. On concoit qu'il en sera résulté pour eux la nécessité d'augmenter et de varier en même proportion les signes propres à la communication de ces idées. Il est donc évident que les individus de cette race auront dû faire des efforts continuels et employer tous leurs moyens dans ces efforts, pour créer, multiplier et varier suffisamment les signes que leurs idées et leurs besoins nombreux rendaient nécessaires.

Il n’en est pas ainsi des autres animaux ; car, quoique les plus parfaits d’entre eux, tels que les quadrumanes, vivent, la plupart, par troupes; depuis l’'éminente suprématie de la race citée, ils sont restés sans progrès dans le perfectionnement de leurs facultés, étant pourchassés de toutes parts et reléoœués dans des lieux sauvages, déserts, rarement spacieux et où, misérables et inquiets , ils sont sans cesse contraints de fuir et de se cacher. Dans cette situation, ces animaux ne se forment plus de nouveaux besoins, n’acquierent plus d'idées nouvelles; n'en ont qu'un petit nombre et toujours es mêmes qui les occupent; et parmi ces idées, il y en a trèspeu qu'ils aient besoin de communiquer aux autres individus de leur espèce. Il ne leur faut donc que

très-peu de signes différents pour se faire entendre de leurs semblables ; aussi quelques mouvements du corps ou de certaines de ses parties, quelques sifflements et quelques cris variés par de simples inflexions de voix leur suffisent.

Au contraire, les individus de la race dominante, déjà mentionnée, ayant eu besoin de multiplier les signes, pour communiquer rapidement leurs idées devenues de plus en plus nombreuses, et ne pouvant plus se contenter, ni des signes pantomimiques, ni des inflexions possibles de leur voix, pour représenter cette multitude de signes devenus nécessaires, seront parvenus, par différents efforts, à former des sons articulés : d'abord ils n’en auront employé qu'un petit nombre, conjointementavec des mflexions de leur voix ; par la suite, ils les auront multipliés, variés et perfectionnés , selon l'accroissement de leurs besoins et selon qu'ils se seront plus exercés à les produire. En effet, l’exercice habituel de leur gosier, de leur langue et de leurs lèvres pour arti= culer des sons, aura éminemment développé en eux cette faculté.

De là, pour cette race particulière , Porigine de l’admirable faculté de parler ; et comme l’éloignement des lieux, où les individus qui la composent se seront répandus, favorise la corruption des signes convenus pour rendre chaque idée, de là l’origine des langues, qui se seront diversifiées partout.

Ainsi, à cet égard, les besoins seuls auront tout

fait : ils auront fait naïtre les efforts , et les organes propres aux articulations des sons se seront développés par leur emploi habituel.

Telles seraient les réflexions que l’on pourrait faire si l’homme, considéré ici comme la race prééminente en question , n’était distingué des animaux que par les caractères de son organisation et si son orlgine n’était pas différente de la leur.