LES RADIAIRES

( Classe Illr- du règne animal. )

Animaux subgemmipares , libres ou vagabonds j a corps régénératif , ayant une disposition rayonnante dans ses parties, tant internes qu'externes, et un organe digestif composé; bouche inférieure^ simple ou multiple.

Point de tête, point d'yeux, point de pattes articulées; quelques organes intérieurs autres que ceux de la digestion.

Observations.

Voici la troisième ligne de séparation classique qu'il a été convenable de tracer dans la distribution naturelle des animaux.

Ici, nous trouvons des formes tout- à-fait nouvelles, qui toutes néanmoins se rapportent à un mode assez généralement le même , savoir : la disposition rayonnante des parties , tant intérieures qu'extérieures.

Ce ne sont plus des animaux à corps allongé, ayant une bouche supérieure et terminale, le plus souvent fixés dans un polypier , et vivant un grand nombre ensemble , en participant chacun à une vie commune; mais ce sont des animaux à organisation plus composée que les polypes, simples, toujours libres, ayant une conformation qui leur est particulière, et se tenant, en général 3 dans une position comme renversée.

Presque toutes les radiaires ont des tubes aspirant l'eau, qui paroissent être des trachées aquifères ; et dans un grand nombre , on trouve des corps particuliers qui ressemblent à des ovaires.

Par un Mémoire , dont je viens d'entendre la lecture dans l'assemblée des Professeurs du Muséum , j'apprends qu'un savant observateur , M, le docteur Spix 9 médecin Bavarois , a découvert dans les astéries et dans les actinies l'appareil d'un système nerveux.

M. le docteur Spix assure avoir vu dans l'astérie rouge , sous une membrane tendineuse qui, comme une tente , est suspendue sur l'estomac, un entrelacement composé de nodules et de filets blanchâtres , et , en outre , à l'origine de chaque rayon, deux nodules ou ganglions qui communiquent entre eux par un filet, desquels partent d'autres filets qui vont aux parties voisines , et entre autres deux fort longs qui se dirigent dans toute la longueur du rayon et en fournissent aux tentacules.

Selon les observations de ce savant , on voit dans chaque rayon deux nodules , un petit prolongement de l'estomac ( cœcum ) > deux lobes hépatiques, deux ovaires et des canaux trachéaux.

Dans les actinies, M. h docteur Spix observa

dans la base de ces animaux, au-dessous de l'estomac, quelques paires de nodules , disposés autour dun centre , qui communiquent entre eux par des filets cylindriques, et qui en envoient d'autres aux parties supérieures : il y vit , en outre , quatre ovaires environnant Testomac, de la base desquels partent des canaux qui, après leur réunion , vont s'ouvrir dans un point inférieur de la cavité alimentaire.

Il est étonnant que des appareils d'organes aussi compliqués aient échappé à tous ceux qui ont examiné l'organisation de ces animaux.

Si M. le docteur Spix ne s'est pas fait illusion sur ce qu'il a cru voir ; s'il ne s'est pas trompé en attribuant à ces organes une autre nature et d'autres fonctions que celles qui leur sont propres, ce qui est arrivé à tant de botanistes qui ont cru voir des organes mâles et des organes femelles dans presque toutes les plantes cryptogames , il en résultera :

i°. Que ce ne sera plus dans les insectes qu'il faudra fixer le commencement du système nerveux;

2°. Que ce système devra être considéré comme ébauché dans les vers , dans letf radiaires , et môme dans l'actinie , dernier genre des polypes ;

3°. Que ce ne sera pas une raison pour que

DES ANIMAUX. 20,3 i

tous les polypes puissent posséder l'ébauche de ce système , comme il ne s'ensuit pas de ce que quelques reptiles ont des branchies, que tous les autres en soient pourvus ;

4°. Qu'enfin , le système nerveux n'en est pas moins un organe spécial, non commun à tous les corps vivans ; car, non - seulement il n'est pas le propre des végétaux , mais il n'est pas même celui de tous les animaux ; puisque , comme je l'ai fait voir , il est impossible que les infiisoires en soient munis , et qu'assurément la généralité des polypes ne sauroit le posséder ; aussi le chercheroit-on en vain dans les hydres > qui appartiennent cependant au dernier ordre des polypes, celui qui avoisine le plus les radiaires , puisqu'il comprend les actinies.

Ainsi, quelque fondement que puissent avoir les faits cités ci-dessus, les considérations que je présente dans cet ouvrage sur la formation successive des différens organes spéciaux, subsistent dans leur intégrité , en quelque point de l'échelle animale que chacun de ces organes commence ; et il est toujours vrai que les facultés qu'ils donnent à l'animal ne commencent à avoir lieu qu'avec l'existence des organes qui les procurent.