LES BIMANES

Mammifères à membres séparés , onguiculés ; à trois sortes de dents, et à pouces opposables aux mains seulement.

L'homme.

Le caucasique.

L'hyperboréen.

Le mongol.

L'américain.

Le malais.

L'éthiopien ou nègre.

Variétés.

On a donné à cette famille le nom de bimanes, parce qu'en effet les mains seules de F homme offrent un pouce séparé et comme opposé aux doigts; tandis que dans les quadrumanes, y les mains et les pieds présentent , à l'égard du pouce , le même caractère.

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Quelques Observations relatives à l Homme.

Si l'homme n'étoit distingué des animaux que relativement à son organisation , il seroit aisé de montrer que les caractères d'organisation dont on se sert pour en former, avec ses variétés, une famille à part , sont tous le produit d'anciens changemens dans ses actions, et des habitudes qu'il *a prises et qui sont devenues particulières aux individus de son espèce.

Effectivement, si une race quelconque de quadrumanes , surtout la plus perfectionnée d'entre elles, perdoit, par la nécessité des circonstances, ou par quelqu'autre cause , l'habitude de grimper sur les arbres, et d'en empoigner les branches avec les pieds, comme avec les mains, pour s'y accrocher ; et si les individus de cette race , pendant une suite de générations , étoient forcés de ne se servir de leurs pieds que pour marcher, et cessoient d'employer leurs mains comme des pieds ; il n'est pas douteux , d'après les observations exposées dans le chapitre précédent , que ces quadrumanes ne fussent à la fin transformés en bimanes, et que les pouces de leurs pieds ne cessassent d'être écartés des doigts , ces pieds ne leur servant plus qu'à marcher.

En outre, si les individus dont je parle, mus

35û DISTRIBUTION GÉNÉRALE

par le besoin de dominer , et de voir à la fois au loin et au large , s'efforçoient de se tenir debout, et en prenoient constamment l'habitude de génération en génération ; il n'est pas douteux encore que leurs pieds ne prissent insensiblement une conformation propre à les tenir dans une attitude redressée, que leurs jambes n acquissent des mollets , et que ces animaux ne pussent alors marcher que péniblement sur les pieds et les mains à la fois.

. Enfin, si ces mêmes individus cessoient d'employer leurs mâchoires comme des armes pour mordre , déchirer ou saisir , ou comme des tenailles pour couper l'herbe et s'en nourrir, et qu'ils ne les fissent servir qu'à la mastication ; il n'est pas douteux encore que leur angle facial ne devînt plus ouvert , que leur museau ne se raccourcît de plus en plus, et qu'à la fin étant entièrement effacé , ils n'eussent leurs dents incisives verticales.

Que l'on suppose maintenant qu'une race de quadrumanes , comme la plus perfectionnée , ayant acquis , par des habitudes constantes dans tous ses individus , la conformation que je viens de citer , et la faculté de se tenir et de marcher debout, et qu'ensuite elle soit parvenue à dominer les autres races d'animaux ; alors on concevra :

i°. Que cette race plus perfectionnée dans ses

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facultés , étant par-là venue à bout de maîtriser les autres, se sera emparée à la surface du globe de tous les lieux qui lui conviennent ;

2°. Qu'elle en aura chassé les autres races éminentes , et dans le cas de lui disputer les biens de la terre , et qu'elle les aura contraintes de se réfugier dans les lieux qu'elle n'occupe pas ;

3°. Que nuisant à la grande multiplication des races qui l'avoisinent par leurs rapports , et les tenant reléguées dans des bois ou autres lieux déserts, elle aura arrêté les progrès du perfectionnement de leurs facultés , tandis qu'elle-même, maîtresse de se répandre partout , de s'y multiplier sans obstacle de la part des autres, et d'y vivre par troupes nombreuses, se sera successivement créé des besoins nouveaux qui auront excité son industrie et perfectionné graduellement ses moyens et ses facultés ;

4°. Qu'enfin, cette race prééminente ayant acquis une suprématie absolue sur toutes les autres , elle sera parvenue à mettre entre elle et les animaux les plus perfectionnés, une différence , et , en quelque sorte , une distance considérable.

Ainsi , la race de quadrumanes la plus perfectionnée aura pu devenir dominante ; ohanger ses habitudes par suite de l'empire absolu quelle aura pris sur les autres et de ses nouveaux be-

352 DISTRIBUTION GÉNÉRALË

soins ; en acquérir progressivement des modifications dans son organisation et des facultés nouvelles et nombreuses ; borner les plus perfectionnées des autres races à l'état où elles sont parvenues; et amener entre elle et ces dernières des distinctions très-remarquables.

L/Oràng d'Angola (Simia troglodytes, Lin.) est le plus perfectionné des animaux : il l'est beaucoup plus que l'orang des Indes {Simia satyrus , Lin.), que Ton a nommé orang-outang; et, néanmoins , sous le rapport de l'organisation , ils sont , l'un et l'autre , fort inférieurs à l homme en facultés corporelles et d'intelligence (i). Ces animaux se tiennent debout dans bien des occasions; mais comme ils n'ont point de cette attitude une habitude soutenue, leur organisation n'en a pas été suffisamment modifiée; en sorte que la station pour eux est un état de gêne fort incommode.

On sait , par les relations des voyageurs , surtout à l'égard de l'orang des Indes , que lorsqu'un danger pressant l'oblige à fuir , il retombe aussitôt sur ses quatre pâtes. Cela décèle , nous dit-on, la véritable origine de cet animal , puisqu'il est forcé

(i) Voyez dans mes Recherches sur les Corps vivant s p. i36, «juel^ues observations sur TO bah g d'Angola.

de

Dès animaux. 353

de quitter cette contenance étrangère qui en imposoit.

Sans doute cette contenance lui est étrangère , puisque, dansses déplacemens, il en fait moins dusage, ce qui fait que son organisation y est moins appropriée ; mais pour être devenue plus facile à l'homme, la station lui est-elle donc tout-àfait naturelle?

Pour l'homme qui , par ses habitudes maintenues dans les individus de son espèce depuis une grande suite de générations , ne peut que se tenir debout dans ses déplacemens , cette attitude n'en est pas moins pour lui un état fatigant , dans lequel il ne sauroit se maintenir que pendant un temps borné et à faide de la contraction de plusieurs de ses muscles.

Si la colonne vertébrale du corps humain formoit l'axe de ce corps , et soutenoit la tête en équilibre, ainsi que les autres parties , l'homme debout pourroit s'y trouver dans un état de repos. Or, qui ne sait qu'il n'en est pas ainsi; que la tête ne s'articule point à son centre de gravité ; que la poitrine et le ventre, ainsi que les viscères que ces cavités renferment, pèsent presqu'entièrement sur la partie antérieure de la colonne vertébrale ; que celle-ci repose sur une base oblique , etc. ? Aussi , comme l'observe M.

cherand, est-il nécessaire que dans la station,

une puissance active veille sans cesse à prévenir les chutes dans lesquelles le poids et la disposition des parties tendent à entraîner le corps.

Après avoir développé les considérations relatives à la station de l'homme , le même savant s'exprime ainsi : « Le poids relatif de la tête , des viscères thoraciques et abdominaux , tend donc à entraîner en avant la ligne , suivant laquelle toutes les parties du corps pèsent sur le plan qui le soutient ; ligne qui doit être exactement perpendiculaire à ce plan pour que la station soit parfaite ; le fait suivant vient à l'appui de cette assertion: J'ai observé que les enfans dont la tête est volumineuse, le ventre saillant et les viscères surchargés de graisse , s'accoutument difficilement à se tenir debout; ce n'est guère qu'à la fin de leur deuxième année qu'ils osent s'abandonner à leurs propres forces ; ils restent exposés à des chutes fréquentes, et ont une tendance naturelle à reprendre l'état de quadrupède. » Physiologie , vol. II , p. 268.

Cette disposition des parties qui fait que la station de l'homme est un état d'action , et par suite fatigant , au lieu d'être un état *de repos , décelcroit donc aussi en lui une origine analogue à celle des autres mammifères , si son organisation étoit prise seule en considération.

Maintenant poursuivre, dans tousses points, la supposition présentée dès le commencement de ces observations , il convient d'y ajouter les considérations suivantes.

Les individus de la race dominante dont il a été question , s étant emparés de tous les lieux d'habitation qui leur furent commodes , et ayant considérablement multiplié leurs besoins à mesure que les sociétés qu'ils y formoient devenoient plus nombreuses , ont dû pareillement multiplier leurs idées , et par suite ressentir le besoin de les communiquer à leurs semblables. On conçoit quïl en sera résulté pour eux la nécessité d'augmenter et de varier en même proportion , les signes propres à la communication de ces idées. Il est donc évident que les individus de cette race auront dû faire des efforts continuels , et employer tous leurs moyens dans ces efforts, pour créer , multiplier et varier suffisamment les signes que leurs idées et leurs besoins nombreux rendoient nécessaires.

Il n'en est pas ainsi des autres animaux • car quoique les plus parfaits d'entre eux , tels que les quadrumanes, vivent, la plupart, par troupes ; depuis l'éminente suprématie de la race citée , ils sont restés sans progrès dans le perfectionnement de leurs facultés , étant pourchassés de toutes parts et relégués dans des lieux sauvages , dé-

serts , rarement spacieux , et où , misérables et inquiets , ils sont sans cessée contraints de fuir et de se cacher. Dans cette situation , ces animaux ne se forment plus de nouveaux besoins; n'acquièrent plus d'idées nouvelles ; n'en ont qu'un petit nombre , et toujours les mêmes qui les occupent ; et parmi ces idées, il y en a très-peu qu'ils aient besoin de communiquer aux autres individus de leur espèce. Il ne leur faut donc que trèspeu de signes différeps pour se faire entendre de leurs semblables ; aussi quelques mouvemens du corps ou de certaines de ses parties , quelques sifflcmens et quelques cris variés par de simples inflexions de voix leur suffisent.

Au contraire , les individus de la race dominante , déjà mentionnée , ayant eu besoin de multiplier les signes pour communiquer rapidement leurs idées devenues de plus en plus nombreuses, et ne pouvant plus se contenter, ni des signes pantomimiques, ni des inflexions possibles de leur voix, pour représenter cette multitude de signes devenus nécessaires, seront parvenus, par différens efforts , à former des sons articulés : d'abord ils n'en auront employé qu'un petit nombre , conjointement avec des inflexions de leur voix ; par la suite , ils les auront multipliés , variés et perfectionnés , selon l'accroissement de leurs besoins, et selon qu'ils se seront plus exercés

DES ANIMAUX. Zoj

a les produire. En effet, l'exercice habituel de leur gosier , de leur langue et de leurs lèvres pour articuler des sons, aura éminemment développé en eux cette faculté.

De là , pour cette race particulière , l'origine de l'admirable faculté de -parler $ et comme L'éloignement des lieux où les individus qui la composent se seront répandus favorise la corruption des signes convenus pour rendre chaque idée , de là l'origine des langues , qui se seront diversifiées partout.

Ainsi, à cet égard, les besoins seuls auront tout fait : ils auront fait naître les efforts ; et les organes propres aux articulations des sons se seront développés par leur emploi habituel.

Telles seroient les réflexions qug l'on pourroit faire si l'homme, considéré ici comme la race prééminente en question, n'étoit distingué des animaux que par les caractères de son organisation et si son origine n'étoit pas différente de la leur.