AVANT-PROPOS

Une justice qae, d'après une imposante autorité \ Ton doit rendre aux Physîocrates, aux économistes français du xviir siècle, c'est qne^ dans les matières de l'économie sociale, la forme scientifique ne s'est véritablement développée qae sous leur main. Nous avons^ dans l'/n^roduc^ton jointe à ce volume, essayé d*offirir la preuve de la vérité qui précède ; mais c'est dans le volume même qu'il finit chercher surtout à se convaincre de son exactitude. Peut-être , ceux qui prendront la peine de le parcourir avec toute l'attention qu'il mérite, trouveroDt-ils que la science est d'origine toute française, et que le pays qui proclama# il y a cent ans bientôt, le grand principe de la liberté des échanges, par la bouche du docteur Quesnay, n'a pas moins à s'enorgueillir du nom de ce philosophe, que l'Angleterre de cdui dii docteur Smith.

L'école physiocratique, qui comptait Turgot et Gondorcet dans ses rangs, qui raOia à ses principes les hommes les plus éminents de l'époque, et dont Malthus semble avoir sanctionné le système dans tout ce qu'il a de fondamental, a laissé de nombreux écrits. Notre choix, cependant, quant aux ouvrages à comprendre dans ce Recueil, ne pouvait être ni ^fficile, ni douteux. Si Ton ajoute, en effet, à tootce que contient ce volume, les Réflexions sur la formation et la distribuiian des richesses^ de Turgot, que nous avons données dans les œuvres complètes de cet honune illustre, et la Philosophie rurale du marquis de Mirabeau, que son étendue et, surtout, la diffusion excentrique de l'auteur ne nous permettaient pas de reproduire, l'on peut affirmer que le reste des productions de cette savante école ne se compose que de Mémoires sur des questions spéciales, telles que rmip(yt, la monnaie, la corvée, la liberté de telle ou telle branche de commerce, et, particulièrement de l'exportation des grains, etc. Noos avons donc dû écarter de notre publication ce dernier genre d'écrits, et n'y laisser de place qu'à ceux qd ont pour objet l'eiquression générale de la science, sous le rapport dogmatique ou didactique. Tel paraîtra sans doute, aussi, le caractère des ouvrages qui forment notre Recueil, et qui ont pour auteurs, avec le chef même de l'école économiste , Merder de La Rivière, Dupont de Nemours , l'abbé Bandeau et

* M. Rossi , Cours d'économie politique, I, p. 18.