llémoire Avh faits

L'organe de la ménioire des faits est essentiellement l'organe de Yéducabilité. Cet organe est généralement peu prononcé chez les hommes doués d'une voix de basse-taille, sans qu'on puisse rendre raison physiologiquement de cette coïncidence ; la perte ou du moins l'afffiihlissement sensible de cet organe est une des punitions inévitables des hommes usés prématurément par les excès. Il a son siège dans la circonvolution du cerveau qui réside, sous une protubérance peu étendue, mnis très-saillante, de chaque côté du bas du front, ce qui donne au front des personnes douées à un très-haut degré de cette faculté, un aspect tout particulier saisissable du premier coup d'œil. On distin.gue cette protubérance sur le front de l'enfant, dès l'Age de cinq à sept ans ; c'est un avertissement naturel dont il est sage de tirer parti pour l'éducation. Il faut surtout préserver les enfants de l'abus de cette faculté ; ceux qui possèdent au plus haut degré la

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mémoire des faits sont trop disposés à entasser sans ordre toute sorte de faits dans leur mémoire ; ils s'enthousiasment facilement pour tel ou tel ordre d'idées dont ils se dégoûtent avec la même facilité, à cause de leur trop grande aptitude à saisir les rapports des faits entre eux, et h s'en préoccuper exclusivement, surtout quand ils offrent l'attrait puissant de la nouveauté. Ceux chez qui l'usage de cette. faculté n'a pas été modéré et régularisé par l'éducation pendant l'enfance et la jeunesse, conservent toute leur vie la facilité d'apprendre beaucoup, sans rien approfondir, sans fixer leur activité intellectuelle sur aucun objet déterminé.

Un fait fort digne de remarque dans l'anatomie comparée, c'est que la même circonvolution, indiquée extérieurement par la môme protubérance, existe dans le cerveau de tous les animaux susceptibles d'éducation. Le front saillant et bombé du chien barbet en est le spécimen le plus commun et le plus facile à vérifier. Une grosse mouette, ayant eu l'aile cassée d'un coup de fusil, ne tarda pas à guérir; elle fut donnée en présent au savant Blumenbach. En voyant le front bombé de cet oiseau, sur lequel se voit très-distincte la protubérance de la mémoire des faits, Gall, qui se trouvait alors chez Blumenbach , prévit que la mouette devait être douée de dispositions très-prononcées à l'éducabi-

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lit»'". En otlet, en pen de jours, la mouette allait et venait dans la maison, connaissait son maître, distinguait les heures des repas et étonnait tout le monde par des traits d'une sagacité d'autant plus surprenante , que l'oiseau avait été pris à l'âge adulte.

Dans la pratique de la vie, aucun genre de mémoire ne peut être plus utile à l'homme que la mémoire des faits ; c'est sur cette mémoire que repose toute éducation solide et variée : il faut seulement s'appliquer à discerner de bonne heure cette faculté chez les enfants, et leur apprendre à ne pas en abuser ; ceux qui, pour satisfaire la vanité des parents ou des maîtres, passent à l'état de petits prodiges par l'abus de la mémoire des faits, ne seront jamais, à l'âge adulte, que des êtres dépourvus de toute valeur.

'i. Slémoire «les lieux.

La mémoire des lieux, aussi désignée sous le nom de sens de la localité, a pour organe une circonvolution du cerveau représentée extérieurement par une protubérance saillante de chaque côté du

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haut du front; celte protubérance est très-saillante sur le front des plus célèbres voyageurs. Longtemps avant les travaux de Gall sur l'anatomie du cerveau, les biographes du grand navigateur anglais Cook avaient remarqué que son front offrait une conft)rmation particulière, due au développement extraordinaire de l'organe de la mémoire des lieux, ainsi qu'on peut le voir sur le portrait de cet illustre marin (fig. 147, page 12G). La mémoire des lieux, si nécessaire aux généraux d'armée, a manqué à plusieurs des plusgrandscapitaines. On sait que Turenne en était dépourvu; mais il avait avec lui, pour le suppléer sous ce rapport, Villars, fort inférieur à lui comme talent militaire, mais doué au plus haut degré de la mémoire des lieux.

C'est au développement de cet organe, également placé à la partie supérieure latérale du front, que tient la mémoire des lieux, si remarquable chez certains animaux. Il n'est personne qui ne puisse avoir eu l'occasion d'observer par lui-même des preuves de ce merveilleux instinct chez le chien. Vers le milieu du quatorzième siècle, un seigneur d'Oultremont de WarfLizée fut envoyé en mission à Rome par un prince-évêque de Liège. Il avait emmené avec lui un chien lévrier d'Ecosse d'un grand prix, qui suivait son cheval; car, dans ce temps-là, on ne voyageait guère autrement qu'à cheval. Il

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perdit son lévrier dans les rues de Rome et ne pensait pas le revoir jamais, lorsqu'à son retour à son château de \A'arl'uzée, il fut accueilli par les démonstrations les plus vives de joie et d'attachement de cet excellent animal, qui, n'ayant pas réussi à retrouver dans Rome la trace de son maître, avait pris le parti de revenir à son point de départ.

Une preuve encore plus étonnante de la mémoire des lieux chez les animaux, est celle que donnèrent de la manière la plus authentique les faucons d'Islande de Fempereur Joseph II. Ce prince aimait passionnément lâchasse au faucon; aussi passait-il pour posséder à son service les meilleurs faucons et le plus habile fauconnier de toute l'Europe. Du temps de feu la fauconnerie, lo premier rang était accordé aux faucons d'Islande, regardés comme supérieurs même à ceux de Norwége. Les faucons d'Islande n'ont qu'un défaut, l'amour obstiné de leur pays natal, qui pourtant ne semble guère en valoir la peine. Tandis que ceux des autres pays , bien qu'ils aient été pris à l'âge adulte, s'attachent à leur maître, lui obéissent et ne songent pas à profiter des occasions qu'ils peuvent avoir de recouvrer leur liberté , les faucons d'Islande n'oublient jamais qu'ils ont été libres, et sont toute leur vie en proie à la maladie du pays. Afin de remédier autant que possible aux inconvénients qui pouvaient en résul-

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ter, le fauconnier de Joseph II avait dressé ses meilleurs faucons à gagner de vitesse les faucons d'Islande, et à les ramener de force au perchoir. Joseph II, qui s'amusait beaucoup de ces luttes aériennes entre ses faucons, en a rendu témoins plusieurs fois les premiers naturalistes de son temps; le fait ne peut donc être contesté. Chaque fois qu'un faucon. islandais parvenait à s'échapper, il prenait son vol avec la rapidité d'une flèche, toujours dans la direction du Nord , et il n'est pas permis de douter que ce ne fût pour aller retrouver son nid dans les rochers de sa chère Islande. Chez les faucons d'Islande, la protubérance de la mémoire des lieux est plus saillante qu'elle ne l'est chez toutes les autres races de faucons.

Il n'en est pas, pour l'homme, de la mémoire des lieux comme de la mémoire des faits ; ce genre de mémoire est une faculté peu commune, qui n'a pas l'inconvénient de donner lieu au pédantisme et à la frivolité, et dont il est possible de tirer un parti très-avantageux par l'éducation. La protubérance de la mémoire des lieux ne se développe pas d'aussi bonne heure que celle de la mémoire des faits ; elle n'est bien visible et bien saillante qu'aux approches de l'âge adulte ; à cet âge, si vous la distinguez trèsprononcée sur le front d'un jeune homme, ne le condamnez pas à un état sédentaire oiî il ne ferait

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rien de bien, ni pour Uii ni pour les autres; dirigez-le vers une carrière puisse assurer son avenir.

gez-le vers une carrière où la mémoire des lieux

a. Mémoire des persoiiiieN.

L'observation démontre que la mémoire des personnes existe à un degré très- remarquable chez des gens doués d'ailleurs d'une mémoire à peine ordinaire, quant aux faits et aux lieux. Cette faculté, moins commune encore que celle des lieux, réside dans une circonvolution dont la protubérance, fort petite, se trouve placée en dedans de l'orbite de l'œil, et n'est pas pour cette raison visible au dehors ; elle donne seulement aux yeux de ceux chez lesquels elle existe un caractère particulier. On insiste peu sur ce genre spécial de mémoire, que l'habitude développe au plus haut degré chez cette classe d'individus auxquels il est le plus nécessaire de reconnaître les visages , en dépit de tous les déguisements, gens essentiellement observateurs par état , et dont il semble inutile de désigner autrement la profession. Il n'est personne qui n'ait eu occasion de remarquer que le regard de l'un de ces Messieurs dif-

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fère de celui du commun des hommes. Presque tous ceux qui ont acquis une certaine réputation dans le genre d'observations dont je veux parler, doivent la forme de leur œil et le caractère de leur regard à la présence dans l'orbite de l'œil de la petite protubérance de la mémoire des personnes.