MUSCULAIRE

A, muscle relâche ; B, mm cle contracté.

l'homme vivant, la contraction musculaire se composait des mêmes éléments, c'est-à-dire d'un grand nombre de secousses musculaires fusionnées (19 à 20 par seconde, d'après Helmholtz). Ces secousses occupent à la fois toute l'étendue de la fibre musculaire. Elles sont la cause d'un bruit particulier (son musculaire) que fait entendre le muscle contracté et parfaitement perceptible à l'oreille appliquée sur lui. Enfin, elles peuvent êtrf ^endues apparentes, si l'on place entre les doigts d'un membre contracté un style quelconque qui en augmente l'amplitude et permet même de les enregistrer.

Anatomiqucmeiit, la contraclion d'un muscle non distendu est caractérisée par le raccourcissement et le gonflement de son corps charnu. Les deux caractères, diminution de longueur, augmentation de grosseur, vont toujours de pair, et sont également proportionnels à l'intensité de la contraction, de telle façon que cette dernière peut être mesurée indifféremment par le degré du raccourcissement ou par celui du gonflement (fig. 9).

Sur un muscle détaché des os, ce raccourcissement peut le réduire à moins du tiers de sa longueur primitive. Sur le vivant, à cause de ses connexions, le muscle n'atteint jamais ce degré de raccourcissement ; on peut toutefois constater, entre le degré extrême de distension d'un muscle et son degré extrême de raccourcissement, une différence de près de moitié. Voici, par exemple, les chiffres que nous avons relevés sur le triceps d'un modèle fortement musclé :