PREFACE

On a beaucoup écrit sur la physionomie , sur les attitudes du corps i sur toutes les fonctions dans lesquelles les muscles jouent le principal râle : Lavater, Lebrun , Chodowicki, Lacharabre, Herder, Engel, Camper, sont les écrivains qui ont été le plus en possession de fixer L'attention publiques et spécialement celle des peintres et des philosophes f sur cette étude de la m>imique humaine ; m>ais, il faut C avouer, leurs écrits ne font qu effleurer tes lois du m,ouvement ; tout y est vague et indéterminé sous ce rapport: Lavater associe les instincts et les penchans k la disposition des traits , et plus encore à la forme du visage ; Engel ne parle que des mouvemens en

général , et peint plutôt leur e7isemble qu'il ne s'attache à décrire chaque action musculaire déterminée par telle ou telle ém,otion; Lachanibre na fait qu'une œuvre métaphysique , et se perd dans un luoçe de causes déterminantes ^ qui nuit à la précision du sujet; Lebrun^ Chodowickiy nont qu indiqué les aspects de physionomie déterminés d'après la nature des passions, sans dire un mot des lois motrices ; enfin Camper est celui qui s'est le plus rapproché de la simplicité du sujet par des descriptions nettes et dégagées de m,éiaphjsiq ue :nous lui devons d'avoir fait connaître que les traits ou rides du visage coupent toujours à angles droits la direction des fibres musculaires ; mais il a com.m>is des erreurs très graves dans les fonctions quil attribue aux divers nerfs excitateurs des muscles dans les passions ; l'usage de la septième paire seule est exact. Ainsi aucun de ces auteurs na examiné comment chaque muscle se contracte en particulier, soit sous l'influence des passions, soit sous celle de la volonté ou indépendamment de cette volonté, pour produire, par ses mouvemens partiels ou. d'ensemble , L'expression et les gestes; aucun d'eux na conséquemtnent trouvé les lois en vertu desquelles ces mouvemens ont lieu»

Les muscles sont les agens immédiats du mouvement ; ils reçoivent leur excitation par le moyen des nerfs;

ils sont composés de fibres parallèles formées de fibrine et de substance nerveuse ; ces fibres ont la propriété de se raccourcir sous Cinfluence des nerfs , et d'opérer par ce raccourcissem.ent la contraction totale ou partielle du muscle dont elles font partie ; c'est alors que le muscle déplace les parties anoblies auxquelles il s'attache.