CHAPITRE PREMIER

COUP D’OEIL GÉNÉRAL SUR LA FONCTION DE LA GÉNÉRATION DANS LA SÉRIE ANIMALE.

Les anciens admettaient des générations spontanées. Lamark et M. Geoffroy Suint-llilaire croient ces générations possibles aux derniers degrés de l'échelle animale.

Viegmand et, en France, M. Frcy ont mis un demigros de corail dans six onces d’eau distillée , ils ont exposé le tout aux rayons du soleil, et ils ont ainsi donné naissance à des conferves ( 1 ).

M. Dumas prend un fragment de chair musculaire ou d’une matière animale analogue, il le met dans l’eau, et bientôt il Toit , au moyen du microscope, apparaître dans le liquide une foule de petits globules doués chacun d’un mouvement spontané et progressif. Ces globules s’accolent par deux et produisent ainsi un être nouveau plus gros , plus agile , et capable de mouvements mieux déterminés que les mouvements des globules simples. Ce composé binaire ne tarde point à attirer à lui un troisième globule qui vient se réunir aux précédents et se souder intimement avec eux. Enfin, un quatrième, un cinquième et bientôt trente ou quarante se trouvent ainsi accolés , et constituent un animal unique doué de mouvements puissants , énergiques, et muni d’appareils locomoteurs plus ou moins compliques. Pour prouver que ces globules sont bien des êtres organisés et vivants, M. Dumas les tue au moyen de l'étincelle électrique , et il voit se désunir leurs particules élémentaires qui ne sc séparent point complètement à la vérité , niais dont le cadavre prend un aspect framboise tout-i-fait différent de l’état antérieur, qu’il suppose être un véritable état de vie.

Nous n’admettons pas ces générations spontanées ,

(1) C'est un vi^étal élémentaire qui eoimrte en dt* filaments simple* trèt-ftacibJ», généralement verts et cylindriques. On le trouve dans le* eaux douces et salée*. A la surface de* bois pourris et de* murs humides. FvHe« se forment aussi dans des infusions végétale*.

ce qui ne veut pas dire que nous contestions les faits qui leur servent de hase. 11 y a dans le raisonnement sur lequel on les fonde un vice de conclusion. Ainsi , on a vu deux globules s'unir ensemble et constituer h quelques égards un être organisé , cl on a dit ; 11 y a là génération spontanée , il n'y a pas eu de parents pour ces êtres , ils se sont formés (C eux-mémes et de toutes pièces, et seulement par l’effet des circonstances qui ont mis leurs éléments constitutifs en rapport. Mais qui peut affirmer que les liquides ne contenaient pas les germes de ces animaux, si tant est que cc soient réellement des animaux ? On a déjà tant de peine à les voir quand ils sont formés, et de ce que l’on ne voit pas leurs germes , on conclut qu’ils n’cxistcut pas. Ne peut-on pas prétendre avec une égale raison qu’ils existent 7 A-t-on les moyens de tout voir? N’y a-t-il aucun procédé de la nature qui soit inconnu ? Autrefois, on croyait à la génération spontanée des vers et des insectes dans les chairs pourries ( et les matériaux de l'expérience de M. Dumas sont-ils autre chose que de la chair pourrie?) , on a su plus tard, et il n'y a pas si long-temps vraiment , que cette génération n'était pas du tout spontanée, que les insectes cl les vers provenaient des œufs déposés dans ces chairs. Les vers intestinaux étaient dans le même cas , rien n’était plus naturel que- de croire à leur génération spontanée j on y a regardé de plus près, el l’on a reconnu leur sexe ; on les a surpris accouplés, et l’on n’a pas eu de peine à comprendre combien il est facile à leurs germes de pénétrer d’un corps dans un autre.

a La naissance des êtres organisés, dit Cuvier, est le plus grand mystère de l'économie organique et de toute la nature ; nous les voyons se développer , mais jamais sc former; il y a plus, tous ceux à l’origine desquels on a pu remonter ont tenu d’abord à un corps