APHRODISIAQUES, ETC. I

pour déprimer l'ardeur des passions génésiques.

C’est encore dans l’alimentation qu’il faut chercher le moyen le plus puissant de diminuer la violence des ardeurs génésiques. L’usage du lait , des végétaux et surtout des fruits dans lesquels domine un principe acidulé, ralentit les mouvements du cœur et de tout le système sanguin; il diminue la chaleur animale, dont la source principale est dans l’activité de la circulation^ il produit un sentiment de calme et de fraîcheur; la. respiration, devenue plus lente, donne lieu à l’absorption d’une moins grande quantité d'oxygène ; de plus; comme cette sorte d'aliments contient peu de matériaux réparateurs, il en résulte une nutrition peu active, la perte de l’embonpoint et l'affaiblissement radical de tout principe d’irritabilité; en un mot, c’est la diète la moins susceptible de fournir un aliment aux passions, de quelque nature qu’elles soient. Et ici nous ne pouvons nous empêcher de faire remarquer la sagesse qui présida aux lois que l’église chrétienne içprcscritcs, dès les premiers temps, à ses fidèles. Les lois relatives an carême, c’est-à-dire à une diète végétale de quarante jours, ont eu pour objet : i* en affaiblissant le physique, d’influer sur le moral et, par conséquent, de rendre les hommes plus doux par la privation de tout aliment excitant et susceptible d’exalter la force physique, comme font les viandes et les liqueurs fermentées; a* en interrompant ainsi brusquement le régime habituel, on a agi en conséquence de ce principe d’observation qui dit que la santé générale s’altère avec d’autant pins de promptitude que l’on suit pins long-temps et avec plus de continuité un régime uniforme et trop exclusivement animal ; 3* enfin, en fixant l’époque de cette abstinence spéciale à la fin de l’hiver, on a manifestement opposé les effets d’un régime débilitant à l'effervescence que la nature en réveil excite dans le corps de tous les êtres vivants, quand le printemps arrive et que la terre elle-mcmc commence h ouvrir son sein.

I/es autres moyens hygiéniques consistent dans l’éloignement du sexe, dans un grand soin à ne jamais lire de livres susceptibles d’exulter le sentiment de l’amour, ce qui ne veut pas dire qu’il faut s’abstenir de la lecture des livres obscènes seulement. U y a une grande erreur touchant les effets des livres obscènes. Ces livres sont particulièrement recherchés par des hommes usés, possédant de très-faibles moyens génésiques, ou privés depuis long-temps de toute faculté.

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Les jeunes gens, au contraire, les regardent avec un sentiment de dégoût très- prn fond ; ils ne parviennent ordinairement à fixer sur eux leurs regards et leur attention que lorsque le libertinage et la débauche prolongés ont chassé de leur cœur toute honte pudique et de leur esprit tout sentiment de dignité. Les livres dont la lecture est la plus dangereuse dons l'Age des passions, ce sont les romans, crnx-la surtout qui, sous prétexte de peiudrc le cœur humain, font un tableau séduisant des amours illicites, transforment des bacchanales en de philosophiques réunions, et forceraient, s'il était possible , a restitue dn vice, en le présentant en quelque sorte comme un complément de la vertu. Rieo n’est plus dangereux que ces sortes de livres dont la littérature contemporaine a été dans ccs derniers temps malheureusement trop féconde; le style en est très-pudique, les actions les plus impures y sont gazées par un heureux et fort habile arrangement de termes révérentieux et pleins d'honnéteté; mais la chaleur qui fuit les mots réchauffe d'autant les idées, et l'imagination du lecteur, excitée par de vains fantômes, n’en retombe pas moins, après tout, dans les plus honteuses réalités (i).

Le conseil de s’abstenir de la lecture des livres susceptibles d'exalter le sentiment de l’amour, en suppose un autre : c’est celui de s'adonner à des éludes qui , en absorbant l'intelligence au profit d'un ordre d idées spécial, déroutent l’imagination et lui fournissent un aliment salutaire et en nulle occasion pernicieux. Deux sortes d'études sont, surtout très-propres à remplir le but dont nous parlons. C’est, en première ligue, les mathématiques, don ircfTmacité est attestée par main te expérience. La Vénitienne dont Jean-Jacques parle dans ses Confissions n'ignorait pas leur pouvoir, lorsqu’elle lui dit en voyant le singulier effet que scs charmes avaient produit sur notre philosophe encor» adolescent: Giannelto , lasda le donne , e studio la materna t ica. Les mathématiciens, en effet, ont été de tout temps peu portés a l’amour, et l'on sait que Newton est mort vierge. La contention d’esprit qu'exigent les abslructionsdétournc vivement lo fluide nerveux vers les organes intellectuels et l'cmpèchc de sc porter vers les orgunes de lu

(1) Des id*e* analogues à celles que nous venons d'émettre ont été consignées par le docteur Itoqne* dans un ouvrage fort intéressant et trésbieu «-crit qu'il publie en rr moment sou» le titre dr : .Yuwtccni frotté des plante» usuelles spécialement appliquées d f économie domestique et au régime alimentaire de r homme sain ou malade. ( t'oy. à la fin de la il* partie , note C).

reproduction, u II est certain, dit M. Broussais dans ses Leçons do phrénologie , que le pouvoir génésique est affaibli par l’exercice soutenu de U recherche des causes et de la méditation, par l'étude outrée des mathématiques et par toutes les espèces de travaux qui tendent à appeler les forces nerveuses vers les organes de lu pensée L'excès de l'ordre et de la mesure n'est pas favorable aux fonctions du cervelet (t); les hommes compassés, extrêmement méthodiques, trouvent dan» cette disposition une espèce de contrepoids qui le» préserve des excès que cet organe tendrait h leur inspirer. »

Après l'étude des mathématiques, vient celle de l’histoire naturelle ; cette dernière étude est même d’autant plus puissante qu'elle exige une foule de distractions en quelque sorte mécaniques , telles que les courses aux champs, la culture des plantes, l’observation de visu de tous les êtres animés.

Celte influence spéciale de l’élude des mathématiques et des sciences naturelles en général doit fixer l'attention des personnes préposées h l’éducation de la jeunesse. On peut, en effet, jusqu’à un certain point, calmer l'effervescence de ses passions en dirigeant plus ou moins son esprit fur les unes et les autres, selon que le tempérament montrera plus ou moins d’ardeur et «le précocité.

Toutefois, il y a des organisations exceptionnelles qui sont rebelles à l'influence de tout moyen modificateur; celles-là ont quelquefois été domptées pourtant par des médications particulières. Tel est, par exemple, l'individu qui fait le sujet de l'observation suivante :

« Un musicien d’une structure athlétique , ayant les cheveux et la figure rouges , d’un tempérament ardent, était tellement tourmenté do désirs amoureux , que l'acte vénérien , répété plusieurs fois en peu d’heures , ne pouvait le satisfaire. Odieux ii lui-même , il craignait les châtiments que la colère divine réserve aux luxurieux; il vint implorer mon secours. Je lui fis pratiquer une saignée , et le mis à l’usage des rafraic hissants et des calmants; je lui conseillai une diète légère, ce qui ne procura aucun soulagement. Mon avis fut alors qu'il eût recours au mariage; effectivement, il épousa la fille forte et robuste d’un villageois. D’abord , il parut s'en trouver bien; mais peu de temps après il

(1) On naît que les phreiwlojyiîrtps attribuent exclusivement au cervelet l'instinct de U reproduction.

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lassa sa femme parties embrassements trop répétés, et redevint aussi Satyre qn 'auparavant. M'étant venu demander d'autres secours, je lui rocotumaudai les prières et le jeûne; ne s'en trouvant pas soulagé, il voulait &c soumettre k la castration. J'ai pensé qu'il ne fallait point pratiquer celte opération par rapport aux suites funestes qu elle pourrait avoir, et qu’au moius il fallait La différer. Le malade me pressait vivement., et cherchait. à gagner, par des présouts, ceux qui s’opposaient à son dessein ; il me promit. même uu cheval qui allait l'amble, dont la beauté n’était pasii dédaigner, eu cas que je voulusse me reudre à ses désirs.

« J avoucqueincsdoiuestiques m’ont sou vent fait rougir, ne connaissant pus la fureur satyriaque du ce musicien , et me demandant ce qu’il venait si souvent faire chez mai, lui qui non - seulement n’avait pas l'air malade , tuais qui présentait tous les signes de la santé la plus robuste 4 peu s’en fallut que je ne lisse couper son membre importun.

u M’occupant des moyens qu’on pourrait tentor pour la guérison de ce musicien, je me rappelai avoir entendu dire à Paris, par l'illustre Prévatius, qu’il avait, avec du nitre préparé, guéri un homme qui souffrait des douleurs néphrétiques occasionécs par la présence d’un calcul. Le malade en fut délivré, mais il devint par la suite inhabile aux plaisirs de L’amour. Je fis Cessai de ce moyen ; matin et soir je lui donnai du nitre dissous dans de l’eau d cnjmphæa. L’usage de ce sel, pendant environ huit jours , le rafraîchit au poiul qu’il suffisait à peine aux besoins de sa femme. >* (Traducl. de Baldassar Timons , Cas. rnéd., lib. III , Sftlacitas ni tro curât a.)

Dans le cas que nous venons de citer, c'est au nitrate de potasse que Haldassar eut recours pour dompter la sulacilé du musicien. Le nitre , eu effet, est une des substances qui diminuent de lu inuMière la plus sensible les contractions du cœur et celles des artères; c’est pour cela que la plupart des inédccius l'ont regardé, ainsi qu’ils disent dans leur langage , comme sédatif, tempérant et très-bon rafraîchissant.

H y en a qui ajoutent quelque confiance aux médicaments dits réfrigérants. «Telles sont, ditM. Louyer- YiUerinay, les infusions de fleurs ou feuilles de nénuphar ( njmphœa alba ) , d’oseille , de laitue; peut-être aussi celles de mauve , de violette et de chicorée ; les semences éinulsives; les eaux distillées de laitue, de nénuphar, de concombres, de pourpier, d’endives. On

place sur le même rang les sirops d'orgeat , de limon , de vinaigre, auxquels j'associerais volontiers l’eau distillée de laurier-c*risc à dose convenable et progressive.... Saint Basile et Primerose ont vanté l’usage intérieur de la ciguë pour modérer les désirs trop ardents. On a prêté la uiéme vertu au camphre , qui est un stimulant très-actif, et à l’.ignus-castns. » ( Pi et. des sc. méd ., art. Nymsiiomanih. )

La ciguë est un poison , et malgré le témoignage «le Primerose et de suint Basile, àl ne faut pas s’y fier. Pour ce qui est du camphre, que M. Louycr regarde comme un stimuUuit 1res- actif , nous devons dire qn’h cet égard les opinions sont partagées. Il est certain que le camphre a quelquefois apaisé les accidents occasionés par la nymphomanie, ainsi que cela résulte d’un exemple fourni par le professeur Alibcrt dans scs Éléments de thérapeutique et de matière médicale . Toutefois , ceux même qui admettent «juc cette substance agit comme sédative, prétendent qu’elle réussit chez les individus d’un tempérament faible et nerveux, tandis «ju’clle irrite les personnes qui ont une constitution ardente , vigoureuse et sanguine. Voici, du reste, de quelle manière en parle le doctenr Roques dans sa Photographie médicale :

« On a cru, dit-il, que le camphre pouvait émousser les propriétés «les cantharides, et prévenir ainsi ou combattre les irritations que produisent res insectes. En effet, les auteurs nous fournissent «les faits «jui sembleraient prouver la faculté sédative du camphre; mais comme dans ces cas on prescrit en même temps des émulsions, du petit-lait, des bains, des fomentations, enfin tout ce «pii constitue la méthode tempérante, ces divers moyens peuvent, ajuste titre, revendiquer une grande partie des bons clfets qu'on attribue & cette substance. Cependant, l’opinion de Groencvelt, qui a disserté suc l'emploi des cantharides , et les faits qu’il a recueillis, ont dû fixer notre attention. Ce médecin n’hésitc pas à attribuer au camphre une action spccifiquc. « Cantharides , dit-il, optimè camphord corrigi à plurimis atrnis e.rpcrtus sum. »

« Un jeune homme à qui on avait donné une assez forte dose tic cantharides dans du vin, ressentit d’abord une sorte de prurit avec irritation daus la vessie; mais, bientôt après, il fut en proie à une ardeur extrême , accompagnée d'une stranguric intolérable. La saignée , les émulsions , les injections , les préparations opiacées n’apportèrent aucun soulagement. Après cinq

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