DE LA TROISIÈME PARTIE

Note A. H. Saint- Marc Girard in • publié dam le Journal dtt Débat» une série de lettres très- eu rieuse* »nr l'Orient. La dernière est relative aux principautés de VaUchie et de Moldavie ; nous en extrayons le* passages soivanl* qui forment un des plaidoyer* le* plus spirituel* qui aient été écrits contre le divorce. "3* causais avec un de* principaux boyards, qui a vieilli dans les dignités de son pays , qui le connaît bien . qui e*t resté honnête homme , et qu'on accuse seulement , i ce titre sam doute, d’étre un peu misantropr. • Vou* croyez , me disait il , que nom sommes ttn pays nouveau. Non I non* nomme* une vieille société vermoulue et corrompue. A quoi bon nous tromper ? Nous parlons assez bien le français; noa dames sont vives et spirituelle*; nous ne sommes pas mal dans une soirée-, mais, eroyez-mni, ce sont les matin* d’une société qu’il faut connaître et non ses *oirée*. No» salons . nos causeries , no* contredanses, tout ce qu’on vous montre ne fait pas une société. C’est le verni», cela ne pénètre pas au «rur. • Et comme , le voyant en train de franrliise, je lui demandais des détails sur les (tueurs du pays : * Nos trwtir* . inr répondit-il avec vivacité , no* mnrurs sont un peu les impure on plutôt le* vice* de tous le* peuples qui nous ont gouverné* ou protégés. Nous avons emprunte aux Russes leur libertinage . aux Grecs leur manque de probité en affaires , aux prince* fanarintes leur mélangé de bassesse et de vanité , aux Turcs leur indolence et leur oisiveté ? Les Polonais nou* ont donné le divorce et cette fourmilière de juifs de bas étage que vous voyez pulluler dans no» rues : voilà no* mœurs.

a — Vous ne roule* pa* qu’on me trompe en bien , ne me trompez pa* en mal ? — Sérieusement , que vmdez-vou» qne je vous dise à re sujet ? Le principe des bonne» munir*, c’est l'esprit de famille : die* nnij«, U famille , grâce à la facilité drs divorce*, n'a aucune stabilité. Le mariage est un essai perpétuel que l'homme et la femme font l’un de l'autre. V«m* ne sauriez rou« figurer, monsieur, la vacillation et 1\ branlement général que cet usage jette dan* la société. On dit que quelque» bon* esprit* veulent introduire le divorce dans vos loi*. Que ne virnnenl-il» vivre quelque temps chez non* , afin de voir If* étrange* effets de cet usage ; ce» enfant* qui ont leur mère dans une famille , leur père dans une antre , et qui , ne sachant à «pii attacher leur respect et leur amour , n'ont ni centre ni point de ralliement ; ce* femmes qui dar* une snirec rencontrent leur* deux ou trois premier* maris , sont au bra* du quatrième et sourient aux agaceries du cinquième ; le sentiment de promiscuité que cela jette au sein de la société, rt surtout la liberté que ccttc facilité de se quitter donne à tous les caprices du rœur humain ? Soyez sûr , monsieur . que l'adultère tel qne vou* l'avez serait chez nom un progrès , et que ce qui est votre mal , serait itour nou» un commencement de santé. L'adultère est impossible dan» notre société , car ce n’est que le prélude d’un second mariage ; quel mal peut-il y avoir i faire la cour i une femme mariée si je puis lVpouser? Ce qui peut devenir bien d'on jour i Vautre lie peut point passer pour un mal, et pour que l'homme démêle le bien du mal, il lui faut un autre signe qu’une date fugitive. Ce que j’admire chez vous, c'est que l'adultère même

ne rompt et ne détruit point la famille, parce «pie la société a pensé qu'elle avait intérêt surtout au maintien «le U famille. Chez noua la famille « st toujours à la merci d’un caprice , et nou* avom *i hien fait «pie ce qui doit être le fondement de la société est devenu aussi variilant et ainsi mobile que Ire sentiments du cœur de l’homme 11 est bon pour la société que Itwumie ait de* devoirs plus durable* et plu* solides que ses attachement». Que diriez-vous , monsieur , si vou9 vous étiez marié toute* les fois que vo«n avez eu un caprice de eeror pour une femme? On peut «Un* sa vie avoir plusieurs romans , je ne veux point être trop sèTère . mais il ne faut avoir qu'une histoire. N'avez -tous pas vu hier danser la oruvzurque dit-il tout -a-roup en s'interrompant. — Ouï. — Eh bien ! do* mariage* ressemblent un peu â la mazurque , où nos dames font un tour avec un cavalier et un tour avec un autre. »

• Jamais , monsieur , je n'«>ublierei sa figure et sou attitude pendant qu’il me parlait. C’rtait une de rr* figure» maigres et laides, mais pleine* (Vexprrskion et où il y a pim de *aillir* que de dignité, une physionomie telle que je me reprreentr celle* du XVUI* siècle ; point d'enthousiasme , point de faux sentiment ; quelque chose de moqueur et de sardonique ; mais son sarcasme était dirige contre le vice; et peut-être an»*i bien, apres avoir tant plaisanté *ur la Tcrtu , ne nous reste-t-il plus en France, comme dans le* prineipautr» , qu’à plaisanter sur le vice? En même temps qu'il me parlait de ce tou caustique et sec , il tournait entre *o doigt* un chapelet de grains d ambre . selon l’habitude de l'oisiveté orientale , et il avait aimi gardé le rostume oriental , si bien «pi’à le voir à moitié rourlté sur le divan , enveloppé dans les plis de sa robe de soie cl de sa pelisse de fourrure, calme ri presque immobile, sauf les main* qui jouairut machinalement, tout au repos, ses yeux seulement, petits et g»*, q u i brillaient de temp* en tempe, rt ses lèvre* «pii se pinçaient en supprimant un sourire, cette figure moqueuse et tout européenne faisait avec sou altitude , son costume ri son chapelet orientai , un singulier ri laquant contraste.

« Ainsi , repris -je en riant , vous ne me conseillez pas de croire ici à la vertu des femmes ? — Mon Dieu , il en est qui résistent i la contagion de la voeu-té où elles rivent; mais celles-U, c'en leur caractère tout seul qui le* soutient, ce ne sont certes point le» principe» «pie nous leur avons donné*, car ce «pie nou» appelons «humer «le l'éducation aux filles, c’est de leur apprendre le français, la musique, ta danse; et qnaud elle* savent ei-La, nous les croyons elevée*, et nous les marions à quelque jeune homme qui n’en sait pas davantage et «pii est incapable de conduire ride diriger sa femme , ne sachant |>as se diriger lui-même. Une foi* mariée», no* femme* ne font rien-, elle* pâment leur temp* à moitié couchée* surleurdivan, font de la toilette , reçoivent et rendent de» visite» ; le* plu» actives lisent vu* roiuaiw , et c'est U qu'elle» prennent leurs leçon» «le conduite et leur expérience, expérience «pii , venant de pareils livres , est pleine d’erreur* et de chimères. Elles s’imaginent qne la vie doit se passer à parier amour, parce que c’eat là la rie de* romani, et «pi’apré* tout, ai ce genre de ton-

. ■ - i 1 . l 'T o ogle

veraotioa In conduit « nul , le divorce eut là pour change» du jour eu lendemain le pèche en devoir. Voilà les pr-oape., voilà !‘«durait>ou de nos femmes. Avec tout cela cependant , ille* valent mieux que nous et elles mm Bout de beaucoup supérieure*. •

• Je ne me récriai poiut ; je me contentai de laitacr échapper an de ces éàfiw* : « Vous croyez I « qui continuent I» conversation sana pourtant lieu dire.

•• Oui , monsieur , reprit-il , je crois que chez nous lee femmes sont supérieures aux homroes, et il en «et ordinairement ainsi dans le* sociétés qui ne sont |u» «-empiétement civilisera, soit que les femmes soient plu* capables de prendre les formes de la cirHûatioti , parce que leur nature , qui est moins forte, se façonne plus vite et pim aisément, soit qu'elle* n'airnt besoin que d'une demi- civilisât ion , pnrre qu'en y ajoutant la dé- Kea terne de leur nature , elles se trouv ent de suite au pair arec la civilisation la plus raffinée. C’en» Là ce qui nous arme. Nos femmes ont pris pin* site «t mieux que no«B la langue et les usage* de la France ; tnai» tout cela n’est point une éducation; tant cela ne fait pas dm principes et de» régies de conduite. Il y a encore une autre ration qui fait que nos femme* «aient mieux que nous •

« Kt comme il semblait hésiter quelque peu à la dire , je le preseai , et rassurai, en riant , qu'en fait de médisance , après ce qu'il m’avait déjà dit , il aurait mauvaise grâce maintenant à s’arrêter.

■ — Eb bien ! me dit-ü, dam une société corrompue, le* femme* ont encore cette autre «un de supériorité mt les homme» , qu'il n'y a , en général , à leur mage qu’un seul genre de fautes, et un genre de faute* qui parait plus par do nnable que tout autre De cette façon . elle* ra trouvent les plus estimables , sons se donner beaucoup de pesa*. La femme chez nous peut toujours au moins être un honnête homme ; cela ne lui ôte aucun plaisir, et cela lui donne, sur la plupart de* hommes, un grand avantage....»

• C’était le uasliu que j'avais eu avec mon boyard cette conversation miian tropique. Le soir , je rencontrai dam un talon un jeune boyard plein d’esprit , et je me mis à causer aussi avec lui de l’état moral du pays , n’étent p j» tir hé de contrôler U conversation du matin par celle de la soirée, et les témoignage* du vieillard par ceux du jeune homme. Les vieillard* sont souvent dispose* à croire que le* pays n'ont point d'avenir, |wree que cel avenir n'rat pas bit |»our en*; jamais an contraire les jconn gens ne désespèrent : ceb est contraire au mouvement même de leur *ang. Après quelque* paroles, j« trouvai qo'ü ne jugeait guère avec plu* d'indulgence que le vieillard la société rauldo-vaiaqoe; je remarquai seulement que , lorsqu'il en pariait, H disait toujours : » l'ancienne société, la vieille société ».

- Kst-ce à dessein , lui dis-je, qu'en me parlant de vos motif» d’eqioir, vous ne m'avez rien dit des mœurs ?

« — Dans les «mur» , le mouvement d'amélioration est moins sensible , je l'avoue; U y a quelque* faits cependant qui me «tonnent aussi de l’espoir de ce côte. No» jeunes femmes s.-mbleut moins disposée* à faire usage du divorce; élira en comprennent les inconvénients Je ne dis pu qu'elles se conduiront mieux ; mais si elles divorcent moins, noyez sûr, monsieur, qod.jue étrange que cela paiera vous sembler, soyez sûr que ec sera un progrès. »

- Sons ce rapport le vieillard et le jeune homme pensaient de même. »

St-M

Note B. Noua ne pouvons résister an plaisir de citer le portrait que Juvénal a fait de la vieillesse dans eette même satire intitulée hs l\ mx, dont noua avons déjà cité quelques vers.

D» speiiiam vite, anlloi de, JoppHer, anoot!

Iloc rseto vslte, toUm hoc et psB>diis optas.

5ed qum (oiitiauu et quanta Joopi *0*101 Ficus ma lis! Defunoan , et letruoi sole ornais valtnm.

DMWniletnqMf ml, il, formera pro née pegea .

Prsdentraque grna». rl taie* ire ragea .

Quak-j. umhriferc» ubi pandit Talmes sait us , h vrtuU Kslpil jsoi «noter mibü Inséré.

Pturiaui nuit javroura diKman* : polchrior ille Boe, nique ille afco ; ski U cas hic rotmlior ilia.

Vm tritura tare», cum voce trranm'Mi Ultra ,

Et j*m tujMtl , madidiqor iafaniia imm.

Fr«ogendu» mue» giogivi pano menai :

Vtqur S'Uni (nui uaufi , nMitqutt . tibtqoe ,

L’t caputori un vrai las-lnlia Coiio.

Noo e.idein visa , utqoc cibi teqirnte palalo Caudia . uns custù» jam ton^u obUt io ; vel n Cuocri», jacet eviguii» cam ramke nrrvu* ,

El, qaamrii lolà palpflur noete, jacebit.

An ne aliqUMl sperare point hcr. iaguinii a-gr Caoilie»? 0 11* J, q-jud mérité nuqirrlj libido rat ,

0<i» irnerem a'Tr-rtat fine *îriW’ idtpurc parti*

Nsnc damnuan allenu* : — îtam que ramante volsptat Sit licet rai*iu« «iibarwto, aiic Srlrtaro,

Et quihurt aurait moi rat fulgrrr larrml t Ouid rrfrrl raagni u-drat qud parlr theatri ,

Qui vis ronairinr* rxaqéint, ntqne liibaruin Coorrolu* f Cfcmor* iqm ett, ul sentiat anm,

Qiirm dirai vrtu*v puer, quoi Ruade* tmr.is.

Pratrreà mioime» fêtai» pm rorpove langui*

Fvbre r»Wl soit ; rimtmàlit agmine fado Morbonam came «.rais», quuraia -i noona qiurrai. Priotptàu» ripediam , qaot amavrril Hippm tnvrbos , Q«wt TbrmÜAn «gM* Mtnans ocoderi* uno.

Qwol finira aocia». qnot ciroMnarripaerit Uirra* Pupillo*. quant longé viru» morbrai i*no Msura «Le. quoi diaripuU» inclâoet UamiUuii Ertturraaa ciliiu quoi villaa po«««Jcat oonc,

Duo londentc gra»n javrni icibi barba «ontbsL Ille humrro, faic lombis, l,jr rôti iJrbili» ; ambot Pt-rdidîl i‘le oculo», n ta«rù intidrl : hwjtu Fallida labra ribuw ai-n|>uint digili» alitais. l|»*c «d ron»{-rclum raa* diJucrrr rii-tuaa Ssrtu», bint laiMunt, reu pullui liiruodinit, aJ qurta Orv «otal pleiao m»U.- ji-juna. Scd onam Ikmbeoioin damno au>ju« itoorutia, quae art Notuina wriomip, me vuilom agootCil amei,

Cum quo |i*vlrri(â «roarit nortr, orr illo*

Qoo' uiiil , ipHi» vduxtl • X-idi rodirc jjciu I lxmlr - *eUl taie Mus, h -na tola firunlur Ad Pbialrn : nrlifii i» *a : rr halilu* oti*,

QimhI atrtrrat «imiUïi in carre fr ronucis a nuit.

Ct vivront trnMi animi , diacvivla lameo muI runrra natorana, ves , i- ad-picinvhi* uoint*

Conjogi», e« frairi», p'rturqac kxrunb a urne.

IUr dala pama d*û ritriMibua. ut rnimiia fuoiprr cia Ir domu- malin io laclibu» , impie Prqwloo marron*, rt nigrà traie *,**rar»ai.

Duraulx a traduit ainsi ce* beaux vers ;

" Prolonge ms vie , ô Jupiter accorde-moi de nombreoras ann fax. 1 voilà le vœu le plu* prenant que , pâles , et la lace élevée vers le ciel , vous adressez aux dieux. Cependant, à combien de maux insupportables «t continuels une longue vieillesse n'est-elle p** sujette ! D’abord, c'est un visage difforme et méconnaissable , un cuir hideux au lieu de peau ; ce sont des joues pendantes, sillonné» , et telles qu’une vieille guenon se I» épluche à l'ombre de* forêts de Tabraca. Le* jeunes gen* diffèrent entre eux; Fan est plus beau, l’autre est pins fort. Tons 1» vieillards se ressemblent; presque tous ils ont la tête chauve, la vois et les lèvres

ROTES

tremblant** , le nez humide ainsi que dam l'enfance. Ne faut-il pas broyer le pain à ce malheureux dont la gonciv e rai désarmée ? N'e*t-il pas tellement A charge A son épouse , A ses enfants. A lui-même, qu'il dégoûte jusqu'A l'intrigant Cornas <i). Son palais engourdi ne trouve plus aux vins la même sève , ni le même goût aux aliments. Les plaisirs de l'amour sont effacés de sa mémoire : une nuit de caresses laborieuses n’en saurait rappeler le souvenir ; U languit sans espoir. Qu'attendre, en effet, de l'organe flétri d'un vieillard libidineux, poursuivant le plaisir en dépit de ses sens hébété* ? C'est donc A juste titre que cette infâme lubricité le rend suspect d’infamies encore plu* révoltantes ( 1 ). Considérez la |ierte d'un autre sens : peut-il être sensible aux accents les plus mélodieux , fussent-ils enfantes par ce fameux harpeur ion dit harpiste aujourd'hui), par Sélcucu*, ou par ceux dont les robe* dorée* brillent sur le théâtre? Qu'importe qu’il soit assis pré* ou loin de la sccne, s'il entend A peine le bruit des cors et de* trompettes ! Ce n'est que par un cri perçant que son esclave lui peut apprendre qu’un tel est venu |«jur le voir et qu'il est telle heure. Ajoutez que son sang, appauvri dans ses veines glicées, n’est réchauffé que par la fièvre. Tou» le* maux conjurés l'accablent A la foi* ; s'il fallait les compter, j’aurai» plus tôt nommé les amants d’Iiippia, le* malades que Thcmison expédia dans un automne , le* alliés, le» pupilles que dépouillèrent Hirrus et Rasilu*, ceux que t'effbnquéc Maura épuise dans un jour, et les jeunes élèves qu'IIamillus façonne A se* goûts dépraves < inclinet , dit Jurenal ); j'aurais plus tût fait l'énumération de» maisons de campagne que possède aujourd’hui ce barbier qui dan» ma jeunesse me délivrait d'une barbe importune. L'un se plaint de l’épaulç , d« rein» ou des jambes; l'autre , privé de» yeux , porte envie A ceux qui n’en ont qu’un. Il faut A celui-ci qu'une main étrangère porte les aliments sur se* lèvres flétries ; assis A table , il ne peut qu'entr’ouvrir la bouche , et la tenir béante , tel que le petit d'une hirondelle , quand sa mère à jeun revoie vert son nid le bec rempli de nourriture. Plus funeste que le* infirmités, la démence lui ravit le nom de ses esclaves ; il méconnaît et cet ami qui la veille soupait A ses cûté* , et jusqu’à se» propre* enfants élevés dans ses bras, Un barbare testament, au préjudice de son sang déshérité , transporté tous scs bien* A Ph : alé : tant sont puissante* et dangereuse* le* ressources obscènes d'une femme qui croupit pendant des année* entière* dans les antres de la prostitution ! Quand l’esprit Conserverait tout son ressort , ne faut-il pas assister aux funérailles de ses cufaiits , contempler le -bûcher d’un frère, d’une épouse chéris, et le* urnes remplie* de* cendres de se» sœurs/ Voir sa maison incessamment/ ravagée par la mort, vieillir dan* le deuil, dans le» larme» et l'amertume, tel est le aort de ceux qui virent trop long-temps.

— « Quelle force! quelle touche et quelle vérité! disait A Achaintrc Piron, qui avait alors quatre-vingt* ans, A propo» de ce tableau de la vieillesse. Voilé re que j’appelle un peintre, non pas à la manière de l’Albane, mais de Rembrandt. Nous autres, non* ne sommes que des élèves en comparaitoiide ce grand martre. Le croirez- vous/ dan» mon ravissement, ce matin, apres l’avoir lu, j’ai été lente plusieurs fois de me jeter par la fenêtre. »

Note C. «Les législateurs, le* philosophes le» plus anciens ont toujours combattu la précocité de* mariage*. Les lots de Lycurgue surtout sont remarquables à cet égard ; elle* défendent aux homme» de se marier avant trente-sept ans, et le permettent aux fille» A dix -sept. Xénophon et Plutarque , en eberdunt A préciser l'esprit de ces lob , assurent qu’elles

(|) Intrig*ut se rend pas IVxprravîon <apt.uori. L<* eupUtare* étaient les «xaffleur» de lertamrnt, ceut qui captaient les Oa le» nommait

turcs. Martial dit A propo* d'un viollscd entouré de ce* capUtorcst C*ju* Tullurû h*t «fil c»d*T«r ?

(a) Quand les anciens voyaient un vieillard (augurant rechercher les caresses d» tcauaos, if mmatort fi eus i uspimbantœ, (Note d'Aiiiemtrc. )

ont été ainsi conçue» pour obtenir de* génération* plu* vigoureuse*. Aristote exigeait que l'homme fût de vingt années plus Agé que la femme, afin que leur fécondité K perdit A peu près en même temps; mais aucun auteur ne s'exprime avec plus de sévérité que Platon en assignant pour la propagation , à la femme la vingtième jusqu’A la quarantième année, et A l'homme la trentième jusqu'A la cinquantième année; U veut que tout enfant procréé par des personnes au-rlasus et au-dessous de cet Age soit noté d'infamie. Tacite rapporte que les jeune» Germain» ne connaissaient pas l'amour précoce. » On sait, dit-il, conserver les forces productives jusqu’à ce qu'elles soient mûre*. Le» femmes sont soumbra A la même loi , et l'on attend jusqu’A ce que l'Age et la force des deux sexes se trouvent en rapport sulfoant pour procréer de* enfants sur lesquel* U vigueur dos parents est empreinte. •

• H ne faut pas croire cependant que ces lois, que ces idées parfois exagérée* , aient toujours prévalu. On sait combien dira different de cette partie de la législation romaine qui jrrécise l’Age propre pour contracter mariage , légiflation Conçue à l'époque d'une extrême civilisation, et qui plu* tard fut adoptée un* discernement par des nation* dont ni le» rare cira ni le* localité* ne se rapportaient A celle* des Romain*. Cet leU étaient même illusoire* , puisque nulle autre loi ne défendait le mariage au-dessous de l'Age statué. Justinien seulement interdit aux célibataires de prendre du concubine* au-dessous de douze ans. Les Juif» regardaient comme nubile toute fille parvenue A u douzième année ; mab cette régie, créée sous on ciel brûlant , peut-elle s'appliquer aux dimaU tempéré* et même froid» qu habite aujourd'hui la plu* grande partie de cette nation ?

« En examinant d'une manière plus particulière le* suite* que le* mariage* précoces exercent sur la aanté publique. « La loi invariable du règno animal et du régne végétal , observe le docteur Faust { Hommage fait à l'assemble* nationale de quelques idées sur un vêtement uniforme et raûonné à V usage des enfants. Strasbourg, an III >, est applicable aussi à l'espèce humaine. L homme mûrit-il de bonne heure, e'est-A-dire la faculté de *c reproduire *e développe-t-elle chez lui avant qne lr* sent de l'esprit soient formés, il n'acquiert ni force ni vertu. Le sujet mûri de trop bonne heure perd aussi , comme cela est ordinaire chez les adnllea , la semence de très-bonne heure, et péril de corps et d’Ame. En effet , les animaux qui procèdent trop U)t su colt nous offrent de semblable* résultats, que le» vétérinaires savent très-bien apprécier; un étalon perd irrévocablement ses forces si on lui permet de sauter sur une jument avant l’Age de quatre ans, terme auquel son accroissement eu presque toujours complet- Les végétaux mêmes ne sout pas exempt» de celte règle, et Ira cultivateur* sont convaincus par I expérience qu'un, jeune arbre replante qui donne des fruit» avant que le* voie* de sa nutrition soient suffisamment établie*, prospérera moins que celui «Vont la fertilité e*t plu» ta»div«- Ce n'est pas ici l'occasion d'rxpo*cr 1rs rausr* qui , chez l'Itomnu* . exaltent prématurément i'in*tincl producteur; supposons nu contraire deux individu* de «exe différent, chez lesquel* ce développement aurait Heu au terme voulu par la nature . mais qui u’auraient pas encore acquis lr roinph-ment de leurs forces morale* et physique*, supposons-lcs jeté» dans le» bras l’un de l'autre ; la fougue de la passion le» entraînera A des exces que rien ne pourra arrêter , et la facilité qu'ils auront de les prolonger les conduira bien toi A U satiété , au dégoût et A l'épuisement. ••

«Quoique die* la femme la puberté soit plu* rapprochée de la nubilité que chez l'homme, et que le sexe féminin risblc mieux que non* aux rxcè* du colt , les inconvénients que la femme éprouve d’une union précoce n'eu sont pas moins graves , lorsqu'on songe aux perte* et aux fatigues qu'occauuneiu la grosses»* , l'enfantement et l'allaitement.

« Mais quelle» conséquence» bn'u plu» dt-pJuiablra encore les mariages précoce» ne pré*eiitent-ib r a* , loi s, pie non* jMrton* no* regard» sur les fruits qu’ils font erlorc, fruits muqiarable* a ceux que , par une chaleur artificielle , on extorque au sommeil de In nature ! « Le* mariage* précoces, dit Aristote, s'opposent a une Imium- géiiciatinu ; car. dan* le rogne animal entier, Ira Irait* qui uaiwcnt du premier signal de l'inst'iu-t producteur 'O ut constamment imparfait*; ib n'nnt aucune forme bien pro-

NOTES

nonrée. Il en «a airoi chez l'espece humaine, cl la |HW( en est qvw) partout où l'on admet le* mariage* précores . on remarque des hommes petit* et chétif* •• CV«t avec minou que M. Delafontaine, premier chirurgien du dernier roi de Pologne , attribue aux union» prématurées des juifs polonais l’extrême débilité physique que Poo remarque eu eux et leur progéniture, Giovanni Boléro attribuait, il y a deux siècle* , aux mariage* un peu tardifs La beauté «lu sang , & Ragusc et â Grava», Montesquieu affinité que la milite du service militaire détermina au mariage un grand nombre de jeunes gens a peinr pubères ; que ce* unious furent , il est vrai . fertiles ; mai» que bientôt les maladie» et !a misèré privèrent la France de la génération qu’elle avait produite. Si, en general , le* mariage* précoces épuisent plutôt les homme* que le» femmes , la trop praude jeunesse de ce» dernière* Influe plus directement sur le fruit «pi ‘elles portent, effectivement, il est prouvé que le degré de force pliyriipir. d‘un entant tient,’ dans les règle», de la mère plutôt que «ha père, et c’est encore ce que nou» confirme d'une manière concluante l'exemple de diver* animaux domestiques. Ou sait qui* la taille du poulain dépend plulôi de celle de la jument que de celle de l'étalon ; les mulets surtout eu fournissent une preuve bien frappante. Lé* jeune» poules , quelle que soit d’ail leur» ta fora du roq, pondent de» ceuf* presque de moitié plu* petits que ceux provenant dp» poule» formées. Et comment eu serait-il autrement, pabque c’est dam le sein de la femelle que le fœtus se développe , et qqe ce développement doit éprouver de» obstacle», lorsque l'aten» n’nllre , ni assez d’espace . ni assez do résistance ? Aussi , les femmes imparfaitement formées produisent-elles presque toujours un fruit débile, et ellr» sont très-sujettes aux avortement*.

« Je me crois di*|»en*é d insinter plus longuement sur les union» précoce» Que peut on, en effet, objecter contre de» faits malheureusement trop invariable» pour ne pas être concluants ? Dira-t-on qu© pour faire ressortir quelques côte» nuisible* d’uu abu* on est obligé de les exagérer ? Mais qu’on examine donc lr» suite» de ce» unions précoces contra* tees si souvent dans les famille» de* grand»; que l’on remarqué, combien le» effets ont toujours etc contraires à ce qu'un eu attendait ; combien de branches illustre» «'éteignirent par cela seul qu’on avait forcé la nature. Objecterat-on quelque» faits isolé», tels que l'exemple d’un mvédiat de Richelieu, <tui , né au terme de sept mois , s'abandonne dé» xa quinzième aimée â toute l’ivrtiwe de» sent , et conserve encore à un Age très-avance la force vinle d'un jeune homme ? lie pareil» phénomènes sont trop rare» pour détruire une vérité g .'lierais. ,

- Il rM, toutefois, un argument en faveur de l'union conjugale précoce, plus sérieux que le» objections qui viennent d'étre présentée» Un la regarde comme nu moyen d’arreter le libertinage des jeune» gen», qui sait» cela |>rodqnieraicut â des concubines le* prémices d'une vigueur qui devrait être réservé* pour l’épouse légitime. Mai», dirai- je avec Frank rt M-tlkon . s'il n'est d’autre moyeu que le mariage de retenir la jeunesse jii-qo'.i ce qu'elle soit formée , il IM nous reste plu* qu’a gémir sur le sort fMuesie de- générations U»ues tle pères imberbes. Cependant . ni h précocité de rin*iwrt producteur ni la dépravation desmarur» ne sont encore parvenue* au point de nécessiter uu mojcn an«-i extrême , et xi mal heu icuM-meul ce* motif» peuvent être de quelque valeur pour le* cités étendue» et opulentes, il rote toujours à savoir m le mariage arrêtera de» excès qu'on peut prévenir et rendrr moins commun» par d'autres institutions, an ooinbre desquelles il fvut placer avant tout celles relative» à l'éducation. Toutefois, ce u’eut ça* la crainte de la débauche et de se» suite» qui détermine le» mariage» précoce», puisque cet abu» <*M |trewpie toujours fonde sur des motif* d'iutéiét ou d’ambition. I.w paysan» russes unissent souvent leur» gardon* de onze an» <1 de* fille* de vingt an» , afin d'augmenter le nombre de leurs ouvrières Lorsque les femme-* tortarw ont cc»é d’engendrer , elle* «ont remplacées par de plus jeunes dont elles deviennent le* servante». Le terme de leur jeunesse étant par consi-qOent le début de leur servitude, elle» cherchent à *« marier le plu» tôt poseiblc. La crainte du service militaire a donné lieu à un norribre considérable de mariage»

précoce»; j'ai déjà dit que les grand* en offraient des exemple» rmltipliéx : I-mii* XI obtint de l’evéque de l'ours la permûaion d'habiter, avant l’âge de quatorze ans , avec la reine qui n'en avait pas cnrore douze. Le caractère lâche et féroce de ce prince n'aurait-il pa» dépendu an moins en partie de ré|nji»emenl de se» forces naissante» ’ Il serait à désirer pour la prospérité de* état» que le» souverain* voulussent le» premier* *e pénétrer de l'importance des raisons qui s'élèvent contre le* mariage* précoce*. Un homme voué par sa naissance 1 régler les destinées d'un peuple doit, pour le rendre heureux et pour l’être lui-méiue, réunir à un degré éminent la vigueur physique à la force morale ; il doit surtout désirer , pour la conservation île sa dynastie , que sa progéniture *c soutienne et jouisse des même» avantage» corporel* que- lui. One union précoce forme le plus grand obstacle â l'accomplissement de pareil» voeux. »

Note D. Voici cette lettre qui nous a fourni l'épigraplie mise en téta de la troisième partie de notre livre. En la lisant on *’ donnera moins que M. Aragn ait cité son auteur comme une preuve que l’étude de* langues ancienne* n’est pas indispensable |w;nr former de grand* écrivain». A cet egard , il nous sera peut-être permi* de dire , dan* l'intérêt de l'opinion contraire, que la conclusion tiré* par M. Arago d'une nomblaWc prémisse n'était pa» lout-a-fail conforme aux lois d'une logique rigoureuse, car les exceptions confirment une règle, bien loin de la détruire, et le génie est la plu» manifeste comme la plu» capitale de toutes le* exceptions.

LETTRE DK C. SXRü A M. GEOFFROY SAIRT-MLAIU,

« Monsieur, j'ai lu avec orgueil et reconnaissance la lettre dont vous avez bien voulu m honorer et les inUTrssaols écrit» qui y étaient joints. J’y aurai* pin» tôt répondu »i le temps lie m'eût manqué , car je n« voulais pas vous répondre sans avoir lu attentivement ces pages importante» , et sans «ou» dire avec un esprit pénétré combien elles m'ont ému et frappé. Cependant , monsieur , je me suis senti plu» embarras»© qu'auparavant : car si je m'écriais, conformément à me» inspirations, — Oui , row* ar« froncé la cérifé, — vous auriez lieu de sourire â ma présomption et de dire en vous-méme que le coche n’avait pas besoin de la mouche.

«Je ne vous dirai point que voua avrz vaincu la science d le génie de C., je di9 seulement que j'ai peut-être avez bien compris la discussion pour «avoir de quel côté »e portent me* inpatlur* et ma confiance. En cela je ne eroU pas être influence par lc« boutes que vous a»cz eue* pour , moi ; mai* il y a quelque chose de plus grand, de plus hardi, de plu» sincère et (permettez -moi de parler la langue de ma prnfewion} d« plu* poétique dan vos large* vue» sur ce que nous appelons la création.

■ Pourtant, monsieur, connue je «ni* assez sincère et assez hardi moiméme , je me recommande à votre pitié , en vous avouant que je suis spiritualiste, mais â ma manière et *ao» trouver que Spinosa me chagrine, cl votre doctriue encore moins. Je ferais une œuvre risible certainement, si j'csiutais d'expliquer comment tant cela s’arrange dans ma tête ; aussi J© ne l'entreprendrai poiut.

■ Je suis un pauvre artiste Je n'ai donc pas beaucoup de celle lo-

gique qui sait admettre et exclure â propos , appuyer les if Himations par la négation de» contraire» : non pas , les contraires « donnent la main d vivent en bonne intelligence dans ma tête. J’ai vu dans vos recherche* sur l'élément psychique peut-être tout autre elvose que ce que vous avez bien voulu accorder aux psychologue» , et cela m’aide à accepter bien d'autres ch»’**, qui m'épouvanteraient sans doute sans le* concesMon» que vous T sembtez uou» faire.

« Ce que je puis vous assurer, c’est que l'œuvre de va* sept jours est 4 une pensée large et magnifique , et qu'elle jette à ha* la genèse de C., pour quiconque déteste le mesquin dai * le* aft*. Mai* pordonnez-mei ceâ façons de parler; vous savez que devant un tableau d' Appelle, un cordonnier ne vil que le soulier, et #i jugea-t-il awez ce soulier. -

• Si j’en > roi» ce que je sens, vous Otes, monsieur, dan» la voie de* pro-

NOTES

pbètM de la vérité. Mc suffit-il pas que voua disiez avec l'humilité du génie : — Homme, tu ne sais rien , il te but tout apprendre, — pour qu’on sente en vous quelque chose de plue encore que le savant anatomiste et le patient observateur.

•< Il y a déjà long-temps qu’ayant, non pu lu, mais en tendu raisonner de vos idées dans le public , je m'etai* tellement passionne pour votre nouveau plan de l'univers , que j avais écrit quelques page* vraiment absurdes, comme peut l’élre la traduction d une langue qu'uu ne sait point. Néanmoins, avec l’aide de U réflexion, dans un an ou deux, quand j'aurai le loup* de penser avant décrire, je ne désespère point de joindre ma pauvre petite feuille à votre glorieuse couronne; mais je lie me permet irai point d'envoyer cette feuille à l'impression sans vous prier, non pas de la rendre digne de vous , ce serait trop entreprendre , mais de la mettre au feu, si, grâce a mon intelligence Itùcomuc , elle d* figure vus idées cl vo» opinions.

« Sur ce, pardonne! -moi , monsieur, d'être un disciple si indigne, mai» «achex bien que je me prosterne devant 1rs savants , comme devant les pères spirituels dn genre humain. Eux seuls entraînent les siècles et fout avancer l'intelligence de notre race dans se» voie» lentes et pénibles. Les hommes d'action marri icnt â ( leur suite sans le savoir, et, subissant l'influence mystérieuse , font le» lob humaines dans une sorte de rapport avec le» lois divine* , pénétrées par les savants ; rapport éloigné , paresseux . récalcitrant , entravé toujours par le» croyances et Ira erreurs du P“»é , mais inévitable et représentant dam l'ordre de» idée» le progrès

continu de création que vousavex signale dans l’ordre matériel. Celui-là commande l’autre; est-ce adiré que la matière soit le dieu, c'est-à-dire le dernier mof ? Vous u'en savez rien vous-même* . hommes immortels ; mai» vous trouvez dans l'examen approfondi des lois de la nalurc le doigt de ce maître inconnu dont vous u’éerivex le nom qu’avec ce point d'interrogation? — Apre» von», prêtres de la nature, après les législateur* et Ira guerriers, prêtres de la fortune , viennent les poètes et les artiste*, prêtre» de la beauté dans le sens étendu du mol. Ils donnent plu» «outrait raison à ce qui leur plaît qu'à r< qui est ; mais après tout , ils sont le» vulgarisateurs des grandes idées : ils les traduisent au vulgaire m langue vulgaire ; ils Ira ornent de formes abordables pour le peuple ; et s’il» ne faisaient pour la plupart du temps de ce* contre- «ru* épouvantable» , comme il arrive à votre très-humble serviteur quinze foi» sur seize , il* seraient des gens fort estimables et fort utile*.

•• Prosterne devant vous, l’artiste, reconnaissant de votre bienveillance, vous prie do la lui continuer et de le croire votre tout dévoue,

» Georges Sara. »

Mous avons cherché à prouver aux savants , dans notre avant-propo», combien d leur était essentiel de ne pas dédaigner la culture dra lettres. Cet écrit de George» Saud , et son exemple , démontreront aux gens de leurra combien il leur importe de ne pas tant rester étrange» aux travaux dra savants.