CHAPITRE PREMIER

Tous les actes de l’organisation dont l’accomplissement exige des rapports avec l’extérieur s ont précédés d’une sensation particulière qui est l’expression du besoin de la nature , et qui devient pour l’individu un avertissement, une première annonce du plaisir, si l’on y satisfait, et le premier symptôme d’une peine future, si on y résiste. C’est ainsi que le sentiment de la faim nous provoque à prendre des aliments et à satisfaire les fonctions nutritives. Cette sensation est profonde, bien distincte, et, jusqu’à un certain point, irrésistible , car elle tend à dominer notre volonté, et elle ne cesse de se produire qu’après avoir été ou satisfaite ou trompée. La fonction qui nous occupe a aussi sa sensation, son instinct particulier; mais il y a entre la nutrition et la reproduction une différence capitale qui doit beaucoup

influer sur l’irrésistibilité de leurs sensations respectives. La faim a pour objet l’assimilation, le renouvellement des molécules organiques, le remplacement des parties usées de notre corps par d’autres parties neuves ; et les corps organisés sont constitués de telle sorte que si les matériauxusés ne sont pas remplacés en temps utile, il y a dépérissement plus ou moins rapide, et conséquemment destruction. L’instinct delà reproduction , au contraire, se rapporte à l’élimination d’un produit sécrété et d’un produit qui n’embarrasse l’organisme qui l’a fabriqué, que d’une manière tout-à-fait relative; en sorte que l’élimination de ce produit peut n’avoir jamais lieu, d’une façon fonctionnelle au moins, sans qu’il en résulte pour cela de trop grands désordres dans l’économie. Ces désordres sont même d’autant moins à craindre qu’en l’absence de l’accomplissement de l’acte générateur, qui est le but de l’instinct de la reproduction , l’excès de replétion des vaisseaux détermine presque toujours leur évacuation spontanée, de façon que la nature secoue, en quelque sorte d’elle-même, son fardeau , et c’est là ce qui ne peut avoir lieu pour la sensation de la faim. On ne saurait concevoir, en effet , comment la nature se satisferait en l’absence de tous matériaux alibiles. Il résulte évidemment de la que si l’on ne peut vivre sans digérer, on peut , jusqu’à un certain point, se passer de se reproduire. Toutefois, hâtons-nous de dire que cette possibilité peut tout au plus être posée comme une exception, et que ce serait folie de vouloir en faire les fondements de la règle, parce que l’on ne résiste jamais tout-a-fait impunément à la nature.

Ici se présente la question de savoir quel est le vé-

ritable siège de l’instinct de la reproduction. Au premier abord, cette question pourrait n’en être point une pour plus d’un lecteur; car, comme tout instinct se rapporte à l’accomplissement d’une fonction particulière, il est naturel d’admettre que la nature a donné à cette fonction en souffrance les moyens d’en avertir le cerveau, chargé d’y pourvoir. D’après cette manière de voir, l’instinct aurait donc son point de départ dans les organes particuliers de la fonction. J’avoue que je suis assez de cet avis, et je ne conçois pas qu’on puisse en avoir d’autre; car il est bien certain, i° que l’instinct ne se développe qu’à la puberté, c’est-à-dire quand il y a aptitude de la part des organes; 2° qu’il disparaît complètement dans la vieillesse, quand cette même aptitude a disparu; 3° qu’il a une énergie tout-à-fait en rapport avec l’énergie des organes; 4° enfin, qu’il n’existe jamais quand la castration a été pratiquée en bas-âge, etc.

Cabanis , Gall et M. Broussais n’ont pas admis des raisons semblables ; mais pour bien saisir leur manière de voir, il faut prendre les choses d’un peu plus haut. Dans tous les actes qui sont sous la dépendance de la volonté, le cerveau intervient par le moyen des nerfs, qui tirent de lui leur origine d’une manière immédiate ou non, et il intervient toujours activement. Ainsi, pour ne pas sortir de notre sujet, qu’à la vue d’un objet aimé, on éprouve le désir de s’en rapprocher, voici ce qui se passe alors dans l’organisation : L’impression faite sur l’organe visuel est transmise au cerveau; celui-ci, réagissant sur cette impression, commande aux muscles de se mouvoir. L’ordre qu’il leur transmet ainsi par l’intermédiaire des nerfs est aussitôt exécuté, et le rapprochement a lieu. Jusque-là, il n’y a riç.n que de très-

simple et de très-facile à concevoir; mais si le rapprochement doit devenir plus intime, si l acté générateur doit en être la suite, il survient incontinent une série d’effets dont la cause est l’objet de la difficulté qui nous occupe. Le premier de tous et le principal, c’est le phénomène de l'érection* La question est de savoir si ce phénomène et ceux qui suivront sont sous la dépendance de l’irritation des organes, irritation provoquée par le désir, qui est né lui-même du rapprochement des deux individus ; ou bien s’il faut recourir pour l’expliquer à une intervention nouvelle de la masse cérébrale. Or, c’est précisément là ce que prétendent les auteurs mentionnés plus haut.

Cabanis se bornait à admettre une sensation interne provenant des organes génitaux, et allant provoquer le cerveau à mettre en jeu les puissances organiques nécessaires à l'accomplissement de l’acte générateur.

M. Broussais a été d’abord de l’avis de Cabanis, purement et simplement ; mais depuis il a adopté le sentiment de Gall qui admettait en principe l’opinion de Cabanis ; il l’a mieux particularisée, en affectant une portion spéciale du système nerveux cérébral à la fonction qui nous occupe, et il a assigné conséquemment le siège de celle-ci dans cette partie de l’encéphale que les anatomistes ont appelée cervelet.

Le cervelet est doue, selon M. Gall et ses disciples, le siège de ce qu’ils appellent l instinct de la reproduction. M. Spurzheim, le premier élève de Gall, a donné à cet instinct le nom d arnativite. Peut-etre devonsnous rappeler ici , pour plus de clarté , que toute la doctrine de Gall repose sur une opinion encore contestée, savoir , que le cerveau n’est pas un organe

unique , mais un composé d’autant d’organes spéciaux qu’il y a de facultés et d’instincts dans un animal quelconque. L’homme a peu d instincts: il a, par contre, beaucoup de facultés; les animaux n’ont que des instincts ; mais, chez l’un comme chez les autres, les facultés et les instincts ont chacun leur département spécial dans le système nerveux encéphalique. Il suit de cette manière de voir que le développement de ce système nerveux devrait être en raison du nombre des facultés et des instincts, et cela est vrai, mais non pas sans exception. Les insectes, par exemple, ont des instincts tres-nombreux, et pourtant leur cerveau n’est pas en raison de leur nombre. Il est vrai que pour résoudre la difficulté on a dit qu il fallait calculer la Grosseur

du cerveau en le rapportant au volume du reste du corps; mais, dans cette hypothèse même, on trouve de grandes exceptions dans le règne animal ; ainsi le saïmiri n’en aurait que trois quatorzièmes, tandis que le serin en aurait moitié plus que l’homme : la théorie de Gall ne s’appliquerait donc pas à tous les faits d'organisation. Quoi qu’il en soit, la manière de procéder des phrénologistes consiste a reconnaître d’abord les instincts ou les facultés manifestées, et à leur assigner ensuite un siège spécial dans l’encéphale. L’existence d’un instinct de la reproduction est incontestable selon eux, parce qu il est nécessaire a la conservation des espèces. Or, voici les preuves sur lesquelles ils se fondent pour démontrer que cet instinct a son siège dans le cervelet :

i° Dans la série animale , il n’y a , dit-on , de cervelet que chez les animaux qui se reproduisent par copulation.

V 11 y aune coïncidence ?) entre les époques

auxquelles le cervelet se développe et celles où le penchant éclate. Dans l’enfance, ajoute-t-on, où le penchant est nul , le cervelet est fort petit. « Quand on fn’a présenté des enfants , dit à ce sujet M. Broussais , qui, avant la puberté, manifestaient un penchant extraordinaire vers l’acte sexuel et devinaient les procédés supplémentaires de cet acte, j’ai été tout de suite au cervelet, et je l’ai toujours trouvé très-développé. »

3° Il existe des rapports entre le cervelet et les organes génitaux externes ; quand la castration est pratiquée dans le premier âge , le cervelet est arreté dans son développement, et reste toute la vie petit. Voici encore comment s’exprime M. Broussais à cet égard: «( Le cervelet est maintenu , dit-il, dans son degré normal de développement par la persistance de 1 action génitale. Si les organes génitaux , l’organe sécréteur surtout (tesiis), qui est le fondementde cette fonction, disparaissent , le cervelet diminue ; la castration le prouve : le cervelet se déprime, le bas de la tête se rétrécit, et le reste conserve à peu près ses dimensions. Vous voyez , lorsque le taureau se change en bœuf, la nuque se rétrécir sensiblement; toutefois, ce rétrécissement n’arrive pas au degré où on l’observe lorsque la castration a été pratiquée avant le développement des organes génitaux et du cervelet. Lorsque , chez l’homme, le cervelet et les organes génitaux se sont développés, si la castration survient, il reste encore des idées érotiques , tandis qu’il n’y en a pas si 1 opération a été pratiquée avant l’évolution de la puberté. Tout le monde sait que, dans les pays où 1 on tolère cette mutilation , certains eunuques ne laissent pas d avoir

SUR LA GÉNÉRATION. 2i9

du penchant pour le sexe opposé, lorsque la castration a été faite après un développement complet. Juvénal(i) raconte que les dames romaines ne faisaient mutiler des jeunes hommes choisis dans leurs bains , et dont elles se proposaient d’abuser, qu’après le développement complet de la puberté : à cette époque , le cervelet, ayant acquis tout son développement, avait modifié les autres organes de l’encéphale d’une manière telle que les idées érotiques ne disparaissaient pas complètement, et que l’érection pouvait se faire sans la sécrétion. »

4° La nuque est , dit-on, plus gonflée et plus chaude chez les animaux à l’époque du rut , et M. Gall affirme que, chez les oiseaux surtout, le cervelet diffère en volume et en excitation, selon qu’ils sont ou non dans la saison des amours.

5° Enfin , lorsqu’on applique des vésicatoires ou des sétons à la nuque, lorsqu’on prend de l’opium, lorsqu’on se couche sur le dos, lorsque l’apoplexie est imminente, lors surtout que cette apoplexie affecte le cervelet , dans la mort par suspension , etc., il y a érec-

(1) Voici les vers de Juvénal invoqués par M. Broussais.

Sunt quas eunuchi imbelles, ac mollia semper Oscula delectent , et desperado barbae,

Et quôd abortivo non est opus. Ilia voluptas Suinma tamen , quôd jain calida et rnatura juventa Inguina traduntur medicis, jam pectine nigro.

Ergô expectatos , ac jussos crescere primùm Testiculos , postquam cœperunt esse bilibres ,

Tonsoris damno tantum rapit Heliodorus.

Conspicuus longé , cunctisque notabilis intrat Balnea, nec dubiæ custodem vitis et bord Provocat , à dominé factus spado...

Juvénal , satire VI, vers 566 et suivants.

23o influence du système nerveux

tion et quelquefois émission de lluide séminal. Pourquoi? si ce n’est parce que , dans toutes ces circonstances , le cervelet s’est trouvé irrité par un plus grand afflux de sang, et a provoqué le résultat fonctionnel que l’on accuse.

Tel est , à peu de chose près , l’ensemble des raisons invoquées par tous les plirénologistes pour établir que l’instinct de la génération a son siège dans le cervelet. Il y aurait ici deux discussions à établir pour savoir ce qu’il finit penser d’un pareil système. La première serait relative à la grande question des se?isations internes, qui n’est pas encore bien résolue , à notre avis, et la seconde regarderait plus spécialement l’organe de l’instinct de la reproduction. Nous dirons seulement, relativement à ce dernier, que, des faits invoqués à son appui, plusieurs sont contestables et ont été contestés, et que les autres sont tous les jours invoqués pour soutenir une opinion contraire.il y a plus, pendant que M. Gall et ses partisans attribuaient au cervelet la faculté dont nous parlons , des expérimentateurs , cités comme habiles, établissaient, par des vivisections, que cet organe est principalement chargé de régulariser les mouvements musculaires. Lorsqu’on blesse le cervelet, lorsqu’on y pratique des sections, les mouvements musculaires sont désordonnés , l’animal ne peut plus les diriger suivant sa volonté, ou suivant le but qu’il paraît se proposer. Pour mon compte, j’avoue que les conclusions tirées de pareilles expériences faites sur des animaux mutiles , dont on a commencé par troubler l’état normal par des blessures profondes et nécessairement très-graves , puisqu’elles tuent , m’ont toujours semblé hasardées ; mais cette opinion

n’en est pas moins un fort argument contre la doctiine des phrénologistes.

Les phrénologistes citent des faits , toujours des faits , car ce sont les faits qui fondent la métaphysique de Gall. Ils citent surtout , avec une complaisance qui n’est pas assez désintéressée pour avoir tout son mérite , ce que M. Guizot a dit autrefois dans son cours d’histoire « Les faits^ disait le professeur, sont maintenant , dans tordre intellectuel , la seule puissance encrédit. » Le gouvernement de l’époque , la restauration , qui avait ses raisons pour tenir aux principes bien plus qu’aux faits, fit suspendre le cours, si ce n’est a cause de la maxime , au moins pour les conséquences que les mauvais logiciens pouvaient en déduire. L’expérience a prouvé queM. Guizot n’a jamais entendu, par là, qu’il fallait sacrifier aux faits , et aux faits matériels , même les principes. Or, les phrénologistes m’ont toujours semblé différer, en ce point, de M. Guizot. C’est pour cela que je leur remettrai sous les yeux ce que disait, vers le même temps queM. Guizot , un médecin, jeune d’âge , mais vieux de science , de raison et de philosophie , que nous pouvons nommer après cet éloge, car il est mort. Urbain Coste parlait de médecine dans le Journal universel d’alors, il discutait sur les faits , et il concluait ainsi : « Nous savons aujourd’hui à quoi nous en tenir sur l’autorité des faits. Il n’y a pas une bévue médicale qui n’ait été aussi un fait dans son temps. »

Quoi qu’il en soit de toutes ces opinions , l’énergie de l’instinct de la reproduction est soumise à l’influence des sexes , des tempéraments et des constitutions individuelles. Les aliments, les saisons, les cli-

mats, l’habitude, qui est la conséquence du plus on moins d’exercice, le rendent très-variable. Ainsi, en thèse générale , on peut dire que les hommes sont plus ardents que les femmes , car, dans la règle , ils sont toujours provocateurs ; les tempéraments sanguins et bilieux l’emportent aussi, sous ce rapport, sur les lymphatiques. Il y a des aliments évidemment aphrodisiaques; d’autres sont ce qu’on appelle réfrigérants ; enfin, s’il est vrai de dire que l’organisation commande les habitudes , il n’en est pas moins vrai que celles-ci, à leur tour, donnent de nouvelles forces à l’organisation.