CHAPITRE PREMIER

Sutrta en matîAre et dan* l« me Saiat-Jaoqnea.

s et descLiidi ifdaDsIa lourdes mcssagLnc^ I LalSltP et ( aiUard avec (leu\ I cents francs ua paraplui ili amilleetuii uœur tout neuf —voila tous les elénicntij d un I parfait bonbeur I — Bonheur j spécialement r&ervi? à l'élu- — — diantqui arrive (Ik fond d'un I collège provincial pourpasser

-'■'è/'y/.\'^\\<//yf trois années à Paris.

A/iatl t~AVA 117 f vrkmt> jvrMm ^m.%^., ^,^

agréments.

Mais, ce qui rehausse bi< valeur de toutes ces choses, à Paris , — dans ce Paris c et nuit depuis qu'on possé et des rêves, — dans ce Pai beau, plus brillant qu'une Miiic et une Nuits , surt trevoit à la distance de deu riamètres !

Pour Tétudiant , ce mot i veut pas dire seulement , ci graphe , huit cent mille î France , cour de cassation sées , commerce étendu en

/TiioiioQ Hp hniitnns . ptr. .

qu'il s'aperçoit qu'il est couvert de trois pouces de boue. — (Anciennes mesures , ayez la complaisance de faire vous-même la réduction si TOUS y teoez absolument. )

Dans son extase des premiers instants, le nouveau débarqué ouvre de grands yeux et admire tout ce qui s'offre à ses regards, les commissionnaires , l'horloge de la cour et l'uniforme vert-sale du gabelou qui fouille les profondeurs des malles et les mystères des sacs de nuit pour vérifier si un poulet n'a pas fait aussi un voyage d'agrément à Paris sans faire viser son passe-port à la barrière de l'octroi.

Bref, le jeune étudiant admire tout , et rien ne manquerait à son bonheur, s'il ne lui fallait pas en même temps avoir l'œil sur sa malle, son sac de nuit , sa boîte à chapeau , ses poches et 48on parapluie, — car ses parents et les amis d'iceuxlui ont bien recommandé de se méfier des voleurs , des* omnibus , des cabriolets , des agents de police , des amis , des émeutes , des vins frelatés , des marchands à prix fixe , des chiens enragés et des femmes !

C'est ce qui fait que ses premiers pas dans la capitale sont uir peu troublés par une timidité naturelle compliquée d'une appréhension ex-

mais non du parapluie , guide les pas du jeune voyageur et le conduit , suivant son désk* , au beau milieu de la rue Saint-Jacques, où se trouve rbôtel plus ou moins garni qui lui a été recommandé par un autre étudiant du même pays.

Si l'hôtel en question n*a plus de chambre disponible, ou si ladite chambre est par trop peu garnie , le nouvel habitant du pays latin passe sa journée à grimper un grand nombre de sixièmes étages pour choisir le logement qui doit enfin abriter sa tête et son parapluie!

Les portiers latins ne manquent jamais de vanter outre mesure les charmes du logement qu'ils proposent , et, tout en montant les cent quatre-vingt-sept marches, ils commencent par le louer beaucoup en paroles; — par exemple, une fois qu'on est arrivé , il faut un peu en rabattre sur le mobilier, la fraîcheur du papier et autres accessoires , — mais le portier se rattrape sur la vue qu'il fait admirer ; — effectivement elle est toujours très-étendue , et l'on peut compter un très-grand nombre de cheminées et de tuyaux de poêle.

Cela peut plaire beaucoup aux personnes qui

des jeunes iiatarelles du pays , mais il n'a pas le temps de Térifier si ces femmes sont sauvages.

Du reste , ces habitantes du pays litjn lancent au jeune homme mi coup d'œil accomp^né d'un sourire malin, qui veut dire : — Ta n'es pas mal , mais tu sors de ton pays !

Patience, mesdemoiselles (ne vous forma-

lisez pas si je vous donne ce nom ) , — patieacr<?, / un papillon brillant ne tardera pas à sortir deLi cette chrysalide représentée pour Tinstaat par uQe longue redingote chocolat; — patience, avant trois mois, peut-être , ce jeune provincial, dont vous riez aujourd'hui, aura une tenue moderne , chicarde , Chochnosogue^— et alors il sera bien capable de vous faire tout ù fait tourner la tête.

Une fois qu'il a enfin trouvé un logement selon son cœur et selon sa bourse , — une de ces chambres que les maîtres d'hôtel du quartier latin nomment garnies , par un déplorable abus de la langue française , l'étudiant passe invariablement ses huit premiers jours , après avoir pris son inscription, à s'égarer dans les rues de Paris en allant visiter tous les monuments , depuis la marmite des Invalides jusqu'à l'ours Martin. /

Mais il ne pousse pas la badauderie au pmnt de demander des permissions pour visiter l'intérieur de l'obélisque et du puits de Grenelle , — il laisse cela aux provinciaux âgés de plus de cinquante ans et non vaccinés.

Après ces huit premiers jours de plaisirs et de spectacle ,— quand il a tout vu , — et qu'il

ne lui reste plus qu'une chose ï voir, c'est que sa bourse est à peu près ïide , — il songe enfin travail.

En conséquence il procède au idioix de Agm professeurs, — et d'une blaucbisseuge.

énie re.r préï* cellci a doi res c Id'um Icanir et de

blesde casser des noyaux de pêch< cuiUers de fer, de broyer un jeu même quelquefois d'entamer un tauraDt h S2 sous !

L'fiomme ne doit pas vitii

manger. — Il faut avoir passé par les restaurants de la rue Saint-Jacques pour savoir au juste ce que c'est que TinteUigence humaine quand elle applique toutes ses facultés à un seul objet, — comme , par exemple , le veau décédé avant d'avoir ouvert ses yeux à la lumière.

Dans ce veau , un cuisinier de la rue Saint-JacqHes trouve d'abord des côtelettes ( ce qui est bien naturel) , mais il trouve en outre du filet de bœuf, — idem de chevreuil, — puis des pieds de mouton , — idem de cochon , — puis... enfin je ne sais ce qu'il ne parvient pas à y trouver,.... car rien qu'avec ce veau il vous confectionne, si vous le désirez, une fricassée de poulet , y compris les écrevisses et les champignons.

Après cela il est impossible de faire des reproches à ces ingénieux restaurateurs, car enfin ils ne peuvent pas fournir, à huit sous le plat de viande, des mets achetés chez Chevet, à moins d'être très-philanthropes et fort riches en même temps.

Car bien des agréments, — nous dirons

même le seul agrément qu'a l'étudiant chez le

restaurateur latin, c'est de dîner à la carte;

— le prix fixe est regardé comme de mauvais

genre ; — bien plus , on dîne à la carte sans avoifj à s'inquiéter du prix des objets de consommai tion , car, règle générale , tous les plats de viandesont tarifés à huit sous , et les plats de légumes a six sous, — même les asperges dans leur primeur, — seulement, quand vous en demander ^ on ne vous en sert pas.

L'étudiant est peu gastronome de sa nature; à vingt ans la gourmandise n'est pas sa passion la plus vivace , et rarement le prix d'un dîner de la rue Saint- Jacques s'élève à plus de trente sous : — vous voyez que ce dîner latin se rapproche beaucoup d'un dîner grec , — surtout sous le point de vue du brouet noir des Spartiates, — et une leçon de l'École de droit vaui le bain dans l'Ëurotas.

Le vin est regardé conune une chimère, ou, si vous aimez mieux , comme un préjugé, dans la plupart de ces établissements où l'on mange, — parce qu'il faut manger, — mais où l'on ne boit pas , ou du moins l'on ne boit que la petite quantité d'eau strictement nécessaire pour délayer les aliments.

Par exemple, tout en rendant justice à l'esprit ingénieux du restaurateur qui parvient à déguiser le veau sous tant de formes différentes,

l'étudiant regrette souvent que cet homme , - trop ingénieux, ait appliqué la découverte irécieuse du caoutchouc â la fabrication des tecks.

Certainement le caoutchouc est une bonne >8e , une fort bonne chose , mais non pas au irre d'anchois ou aux pommes de terre , et malheureux dîneur qui s'cfTorce d'entamer bifteck de la rue Saint-Jacques , y perd plus ; son latin , il y perd quelquefois ses dents.

I^iiand l'étudiant est

un culoltier, une excellenle pai élastiques , — en ajoutant cinq pour la façon.

Mais on n*a pas tous les jours

telles!— alors on se rabat invari

fricandeau aux épinards, la tête

naigrette , et autres dérivés du

Hélas î quelquefois encore,

temps non moins cruel , on r

carte a cherché à vous abuseï

sexe de ce veau ,— car ledit fric;

formellement , et à des symptôn

que ce prétendu fricandeau a é

flancs d*une génisse morte au i

leurs atroces produites par l'h)

On ne donne pas de larmes \

mais on demande des pruneau

pour rôti et pour entremets.

graissez donc avec un pareil régime! C'est fort difficile , car jusqu'à présent le pruneau n'a pas encore eu la folle prétention de vouloir faire concurrence au Racahout des Arahes r dont chaque flacon de deux livres procure , comme chacun le sait , six livres de graisse.

Heureusement que , pour digérer ces trois plats, rétudiant a la consolation de la demi-tasse et du petit verre ; — car, règle générale , Tétudiant dîne mal , dîne très-mal , quelquefois même ne dîne pas du tout, — mais toujours , comme digestif, il prend la demi-tasse de rigueur.

Puis , outre la demi-tasse il prend des dominos de six heures à minuit ; — ô cafés Procope , Voltaire , Molière et autres , que de magnifiques parties dont vos garçons ont été , sont et seront encore témoins ! — que de révélations palpitantes d'intérêt pourraient faire vos double-six s'ils pouvaient parler, — mais ils ne peuvent pas parler ; — d'ailleurs de tout le jeu de dominos le douùlc-six est le plus infirme, car l'infortuné se voit toujours bousculé par les joueurs , et au lieu d'être placé délicatement sur le tapis , qui est une table de marbre , sa

pose est toujours escortée d'un coup de pok

Du reste , grâce à ce doublc-six de malheii il n'est pas toujours très-ëcouoniique de diu avec une simple demi-tasse ,^car plus d'ui fois , de doutiïe-six en douMe-six , il est a rivé qu'un étudiant , poursuivi par le guigtioi s'est vu mettre sur son compte toutes les dem lasses consommées dans le courant de la soir par tous les habitués du café. — Total , cii quanle ou soixante francs.

'appelle em/)oijfuer une culotte,— Lt.que, pour solder une culolie pareille, lé se voit souvent obligé de vendre ses

ous rappelle qu'en 1835 , au café Proie des culottes par exceUeoce , — un nis se moquait d'un culotté qui avait cinquantaine de francs sur le corps , ignon dont il jouissait depuis le com- ;nt de la soirée ; — or, tout en riant , lardcur cassa un verre , dont le prix latre sous, liant pas payer ces quatre misérables

trc-vingt-cinq francs ! Jamais vci^^.

ne coûta ce prix.

L'anecdote est historique; lehérc ture est aujourd'hui notaire royal ce — il peut certifier le fait.

Mais ceci n'empêche pas que les caoutchouc ne soient définitivemc plorable invention.