CHAPITRE XVI

Fin finale.

reliez une chenille, ou, si vous avez des préjugés vulgaires et si vous éprouvez du dégoût pour ce petit être, qui pourtant est fort inoffensif,— regardez une chenille, suivez attentivement sa croissance et ses allures pendant cinq ou six semaines, et vous finirez par assister au spectacle étonnant d’une métempsycose : — l’insecte rampant devient un

brillant papillon. Eh bien , toujours sans autre comparaison, l’étudiant nous offre le spectacle prodigieux d’une métempsycose non moins étonnante, — seulement elle a lieu en sens inverse ; c’est-à-dire qu’après avoir voltigé pendant trois ans à Paris, — le brillant papillon, une fois retourné en province, se transforme en chrysalide pour le restant de ses jours.

Du jour où il est reçu avocat ou docteur en médecine, l’étudiant n’est plus le même homme, il achète un habit noir , il fait couper ses cheveux, il ne prend plus de tabac qu’en prise; — bref , il devient un jeune bourgeois rangé , montant exactement sa garde, et ne connaissant plus les dominos même de nom.

L’un se met à courir après les malades, l’autre après les plaideurs, — celui-ci après les ministres qui disposent des places de substituts, — et celui-là enfin après les jeunes filles richement dotées ! î

Ce sont surtout lés futurs avoués ou notaires qui entrent le plus avant dans les voies d’une réforme complète : — ils se mettent en elbeuf noir des pieds à la tête , — habit , pantalon et gilet. — Le noir donne un air grave qui inspire beaucoup de confiance aux pères et mères

de famille ; — ils se disent dès le premier abord : — Voilà un jeune homme en elbeuf noir qui bien certainement fera le bonheur de notre Virginie !

Lejeune homme continue à fasciner la famille, il apprend à jouer au reversi, et se plaint d’avoir mal au cœur quand quelqu’un fume par hasard un cigare à côté de lui.

Bref, avant la fin de l’année il épouse une jeune personne agréablement dotée par la nature et plus agréablement dotée par ses parents.

Ce qui lui permet d’acheter une étude de notaire avec panonceaux dorés, — et, en vertu des pouvoirs que lui donne sa nouvelle profession , il fait des testaments , des contrats de vente, des contrats de mariage, etc. , etc. , c’està-dire qu’il fait tant de choses, que quelquefois même il fait banqueroute.

Les étudiants entrés dans la robe noire du ministère public se marient moins vite, mais ne se livrent pas à une morale moins effrénée. — Ils enfoncent Démosthènes et Cicéron à propos du plus petit délit forestier, les pères de l’Église sont auprès d’eux bien peu de chose quand il s’agit de flétrir en police correctionnelle un danseur qui s’est permis le cancan.

Enfin, arrivé à quarante ans, l’ex-éludiant, en quelque position que le sort l’ait placé , a immanquablement pris une femme , du ventre et des lunettes.

Ce que c’est que de nous , grand Dieu !

C’est-à-dire que cela rend un homme totalement méconnaissable ; et lorsque l’ancien étudiant fait un petit voyage à Paris , — c’est à

peine si, dans ce gros bourgeois, l’œil de Fifme elle-même peut reconnaître son ancien Alfred à quinze pas et à quinze ans de distance. Il est vrai qu’Alfred lui-même ne reconnaît plus guère Fifme, la séduisante grisette, dansla respectable sage-femme ornée d’un cabas, d’un chapeau d’ouvreuse de loges, d’un tour fabriqué de cheveux qui ne lui appartiennent pas, et de pattes d’oie qui ne lui appartiennent que trop.

Hélas , mon cher monsieur, — hélas ! quelquefois l’étudiant finit plus tristement encore,

et l’ex-héros de la Grande-Chaumière, l’ex-lion du grand estaminet de Y Univers, l’ex-séducteur de toutes les plus jolies grisettes de Paris, cet étudiant enfin dont la poitrine d’homme a été calcinée par tant de brûlantes passions, — y compris celle du billard et des petits verres, — n’a plus au monde qu’une seule passion, — celle de la pêche à la ligne.

O Code civil , si c’est là l’influence que tu exerces sur les plus nobles facultés de l’homme, — on devrait faire une loi pour défendre l’étude des lois !