ARTICLE SECOND

Les nerfs, ou systèmes nerveux latéraux.

Les nerfs sont des cordons de la même substance nerveuse qui compose l'encéphale et la moelle spinale ; étendus depuis l'un ou l'autre de ces deux centres, dans toutes lesparties du corps; allant depuis cette origine, en se partageant successivement en troncs, branches, rameaux, ramuscules; communiquant souvententreeux dans leur trajet ; souvent aussi dans ce trajet s'entrelaçant entre eux d'une manière inextricable , et formant ce qu'on appelle àe&plexus; oÇ^vdiUi quelquefois, d'intervalles en intervalles, des renflements appelés ganglions , et finissant par se perdre dans le parenchyme des organes , dont ils sont un des éléments générateurs. Symétriques , comme l'axe cérébro-spinal , ils sont au nombre de quarante-

ï88 FONCTION DE LA SEI^SIBILITÉ.

deux paires. D'après leur origine, qui est rapportée à Tencéphale et à la moelle spinale, on les divise en nerfs cncép Italique s f et en nerfs spinaux.

Les premiers proviennent de l'encéphale, ou vont s'y insérer, et passent par les trous qui sont à la hase du crâne. Ils sont au nomhre de douze, savoir, de devant en arrière, le nerf olfactif , qui se disLrihue à l'organe de l'odorat; l'optique, qui avive celui delà vue; le nerf oculo- musculaire commun, ou de \a.troisième paire , qui donne ses filets à la plupart des muscles de l'œil; V 00 ulo-musculaire interne-, ou pat lié tique,q\ii distribue les siens au muscle grand ohlique del'œil ; ]etrifacial^ oiicinquième paire, qui se partage en trois hranches, pour l'œil, le nez et la langue; la sixième paire, ou V oculo-musculaire externe^ qui se distribue au muscle droit externe de l'œil; le nerf facial, ou portion dure de la septième paire , qui se distribue aux muscles de la face ; le nerf acoustique, ou portion molle de la septième paire , qui se rend à l'organe de l'ouïe ; le nerf de la huitième paire , ou vague . ainsi nommé , parce qu'il distribue ses filets à beaucoup de parties à la fois, et particulièrement au larynx, au poumon , au cœur et à l'estomac ; la glosso-pharyngien , nerf qui a été souvent considéré comme une subdivision du précédent, et dont le nom indique la distribution; le grand hypoglosse- ^ qui se distribue à la langue; et enfin , le nerf spinal ou accessoire de IVillis, qui , né de la moelle spinale dans sa région cervicale , remonte du canal du rachis dans le crâne, et sort par un des trous de la base de celui-ci , pour aller se distribuer à quelques muscles du col. Du reste, il y a quelques dissidences parmi les auteurs sur le nombre des nerfs encéphaliques , lo parce que, divisés sur l'origine précise de la moelle spinale, ils ont tour-à-tour regardé les derniers nerfs encéphaliques , l'accessoire de Willis , par exemple , comme des nerfs spinaux; ou les premiers nerfs spinaux, le sous-occipital, par exemple, ou premier cervical, comme des nerfs encéphaliques ; 20 parce que tour-à-tour ils ont rattaché quelquesuns de ces nerfs à une seule paire , ou en ont fait des paires séparées, comme cela a été , par exemple , des nerfs facial et acoustique, réunis sous les noms de portions dure et molle

DES NERFS. 189 de la septième paire; duglosso-pharyngien, quia été rapporlé à la huitième paire , etc. C'est ainsi que Gordon n'admettait que huit nerfs encéphaliques, et trente-quatre nerfs spinaux; et qu'au contraire Maîacarne reconnaissait quinze paires de nerfs encéphaliques. Le nombre de douze est celui qui est aujourd'hui le plus univrsellement admis (voyez Sœmmerring, Gall , Meckel , etc.). Tous ces nerfs seront décrits à l'article des fonctions qui les concernent; et l'on indiquera avec soin le lieu précis de leur origine, ou de leur insertion à l'encéphale, 1 ieu qui es t fort souvent lit igieux . Nous dirons seulement que tous proviennent de la partie de l'encéphale qui a été appellée moelle alongée; le cerveau ou le cervelet n'en fournissent aucun , bien que , jusqu'en ces derniers temps , on ait dit que les nerfs olfactif et optique provenaient du premier, et que jadis on rattachât au second tous les nerfs des mouvements involontaires.

Les nerfs spinaux sont au nombre de trente paires, et sont partagés, d'après les vertèbres dans l'intervalle desquelles ils sortent, en trachéliens ou cervicaux y au nombre de huit ; en dorsaux au nombre de douze ; en lombaires^ au nombre de cinq ; et en sacrés , au nombre de cinq ou six. Ces noms indiquent leur position. Le premier cervical sort entre l'occipital et l'atlas , le huitième entre la septième vertèbre cervicale et la première dorsale, et les autres dans l'intervalle : les quatre cervicaux inférieurs sont bien plus gros que les supérieurs, parce que ce sont eux qui fournissent les nerfs des membres suj^érieurs. La première paire dorsale sort entre les deux premières vertèbres dorsales , et la dernière entre la dernière vertèbre dorsale et la première lombaire. La première paire lombaire sort entre les deux premières vertèbres lombaires, et la dernière entre la cinquième vertèbre lombaire et le sacrum. Enfin, la première paire sacrée sort par le premier trou sacré , et la dernière par l'échancrure supérieure du coccyx.

Ces nerfs, soit encéphaliques, soit spinaux, proviennent de l'un ou de l'autre de ces deux centres, ou s'y réunissent (car nous verrons que ces deux opinions sont soutenues), par un certain nombre de filets, ou déjà réunis, ou isolés. Ils

naissent, non de la surface seulement , mais de l'intérieur , à une certaine profondeur , et en général de la substance grise. Cette origine n'offre rien d'uniforme dans les nerfs encéphaliques ; mais dans les spinaux, chaque nerf résulte toujours de deux faisceaux de filets , les uns antérieurs , les autres postérieurs , séparés d'abord les uns des autres par ce que nous avons appelé le ligament dentelé, se réunissant ensuite au-delà de ce ligament, et présentant près le trou invertébral un de ces renflements connus sous le nom de ganglions, à la formation duquel la racine postérieure seule concourt. Nous verrons quelle importante distinction on a voulu établir entre les nerfs, selon qu'ils naissent ainsi par une seule racine, ou par deux^ correspondant chacune à Tun des deux faisceaux de la moelle. Quelques anatomistes pensent, que les paires de nerfs s'entre-croisent à cette origine, et s'appuient sur ce que dans les maladies et les expériences la paralysie ou les convulsions se déclarent au côté du corps qui est opposé à celui où Fencéphale et la moelle spinale sont lésés. Le plus grand nombre, Bicliat, Gall, Meckel, nient cet entre- croisement.

Sortis des cavités du crâne et du rachis , ces nerfs se portent à leurs organes respectifs en se ramifiant successivement, et en établissant entre eux de fréquentes anastomoses. Parmi les encéphaliques y l'olfactif, l'optique et l'acoustique se rendent à leur destination, sans communiquer avec aucun autre nerf. Les autres offrent entre eux des communications, d'autant plus nombreuses , qu'ils naissent plus inférieurement dans la moelle alongée. Les nerfs spinaux , après avoir dépassé le ganglion qui est à leur origine, sortent par les trous inter-vertébraux ; les supérieurs , par les trous qui leur correspondent; et les autres, par des trous qui sont d'autant plus au-dessous de leur origine , qu'ils sont eux-mêmes plus inférieurs. Nous avons vu que la moelle spinale finissait au niveau de la deuxième vertèbre des lombes; nous venons de dire que les paires lombaires et sacrées sortaient du rachis par les trous lombaires et sacrés ; il est donc évident que ces paires sortent par des trous qui sont bien au-dessous du point de la moelle qui leur a donné naissance; elles forment dans

|f DES NERFS. 191

la partie inférieure du canal (luracllis, que nous avons dit être vide de moelle, un amas de nerfs constituant ce qu'on a appelé la queue decliei^al. Etant ainsi d'autant plus obliques, et d'au tant plus gros qu'ils sont plus inférieurs, les nerfs spinaux, au sortir des trous invertébraux, se partagent en deux branches, une antérieure et une postérieure pour chacune des deux moitiés du corps. Maisles branches antérieures, avant de se distribuer aux parties qu elles doivent animer, forment généralement entre elles des entrelacements inextricables qu'on appelle plexus ; et c'est ensuite de ces plexus que se détachent les nerfs qui , par branches , rameaux , ramuscules, vont se distribuer aux organes. C'est ainsi que les branches antérieures des quatre paires cervicales supérieures forment un plexus dit ce/vica/, duquel naissent tous les nerfs du col ; que celles des quatre dernières paires cervicales et de la première dorsale, forment le plexus brachial, qui produit tous les nerfs des membres supérieurs ; et que celles des cinq nerfs lombaires et des cinq nerfs sacrés forment les plexus lombaire et sciatique , qui engendrent, le premier, les nerfs des parties situées dans le bassin, et le second, ceux des membres inférieurs. Ces branches antérieures en outre , à peu de distance de la sortie du nerf du canal vertébral, communiquent, et enl]*e elles, et avec la troisième partie du système nerveux que nous devons examiner ci-après , le grand sympathique.

Les troncs^ qui sont formés d'abord, sont ordinairement ronds , plus ou moins alongés ; ils marchent seuls , ou accompagnent de gros vaisseaux, et sont placés dans les intervalles cellulaires qui séparent les organes; d'eux naissent les branches ; des branches , les rameaux ; et des rameaux , les ramuscules. Du reste, ce n'est pas une véritable origine, ni une bifurcation; c'est simplement le détachement de quelques-uns des filets , que nous allons dire composer le nerf. Les communications sont des plus fréquentes; de sorte que le système nerveux ne représente pas dans son ensemble un arbre , comme il eu sera du système artériel , mais un réseau. Les nerfs, du reste, varient beaucoup par ieurs apparences extérieures; les uns sont ronds , les autres

a])latis, d'autres cannelés sur les côtés; et généralement tous sont 2:)lacés de manière à être à l'abri des lésions extérieures.

Pai-venus au dernier degré de ramification, ces nerfs se terminent , ou en s'unissant soit à d'autres nerfs , soit à des filets du grand sympathique , partie du système nerveux dont il nous reste à parler ; ou en se perdant dans le parencLyme des organes, qui doivent à leur présence leur sensibilité, leur vie. A ce dernier égard, on ne sait pas comment se fait cette terminaison ; si la pulpe nerveuse s'épanouit en membrane , comme cela paraît être pour les nerfs des sens de la vue . de Touïe et de l'odorat ; ou si elle forme , dans chaque partie, des pénicilles , des papilles , etc. Il est certain, seulement, que les organes du corps diffèrent beaucoup entre eux , sous le rapport de la quantité des nerfs qui s'y terminent , et relativement à la disposition que les extrémités nerveuses y affectent. Il est des organes qui , dans leur parenchyme, offrent beaucoup de nerfs, et d'autres qui paraissent n'en point avoir. Il en est chez lesquels ces nerfs sont presque à nu, très dépouillés, et d'autres où cela n'est pas. On verra cette double circonstance influer sur le degré de la sensibilité des parties.

Quant à l'organisation de ces nerfs , on dit que chacun d'eux est composé : lo de cordons nerveux, placés les uns à côté des autres, et formés eux-mêmes de filets plus fins; 20 d'une enveloppe extérieure , qui circonscrit le tout, appelée névrilème. Reil prétend avoir reconnu cette texture en plongeant deux nerfs; l'un dans l'acide nitrique, qui dé- Iruisait le névrilème, et ne laissait que la substance nerveuse coagulée; et l'autre dans un eau alcaline, qui détruisait la substance nerveuse , et ne laissait subsister que le névrilème. Celui-ci est, selon cet anatomiste , un canal de consistance assez grande , de nature cellulaire , et qui paraît être une continuation de la pie-mère, au moins pour les nerfs spinaux. Les filets intérieurs sont de la substance nerveuse ; ils font au-dedans du nerf des plexus , comme les nerfs en forment entre eux, et sont entourés chacun d'une enveloppe cellulaire. Se séparant, à mesure que le nerf che-

DES NERFS. 198 mine, pour former d'autres nerfs, ou pour se réunir aux filets d'un autre , c'est par eux que se font les subdivisions , et que s'établissent les anastomoses. Nous n'avons pas besoin de dire que ces nerfs contiennent de plus les tissus générateurs , qui servent à former toute partie ; du tissu cellulaire , qui entoure le nerf pour l'unir aux parties voisines , et pénètre dans son intérieur pour en unir les différents filets; des vaisseaux sanguins , qui y apportent les matériaux nutritifs, etc. Cependant quelques anatomistes contestent aujourd'hui les observations de Reil; MM. Magendie et Blain- I adlle les ont répétées en vain , et croient que le névrilème I n'est qu'une enveloppe cellulaire analogue à celle qui recouvre les vaisseaux et toutes les parties en général. Il y a quelques années, qu'un jeune anatoniiste, mort depuis, M. Bogros , annonça qu'il existait un canal dans les nerfs, et qu'il y avait fait pénétrer une injection; cette injection était si bien , selon lui , dans la pulpe nerveuse , et non dans I le névrilème, qu'elle lui avait réussi dans des nerfs dépouillés de leur névrilème par l'action de l'acide nitrique , et qu'au contraire il n'avait pu la reproduire dans des nerfs privés de leur pulpe intérieure par une lessive alcaline ; i ainsi , il voulait qu'on considérât les nerfs comme des es- ! pèces de vaisseaux. Mais ses préparations ont été répétées çn vain par d'autres anatomistes, et aujourd'hui on pense qu'il avait été dupe de quelques illusions.

Telle est l'histoire anatomique des nerfs ^ appelés encore par quelques auteurs, à cause de leur situation sur les côtés de l'axe cérébro-spinal, les systèmes nerveux latéraux. C'est d'après la partie de cet axe à laquelle ils s'insèrent, qu'ils ont été partagés, dès les temps les plus anciens, en spinaux et ' en encéphaliques. Mais de nos jours on a voulu établir entre eux d'autres distinctions, d'après les usages qu'ils ont paru remplir ; et en même temps , on a cherché à atténuer l'im- I portance de la prepiière distinction tout anatomique qui en avait été faite. C'est par l'exposition des idées qui ont été récemment émises sous ce double rapport par Ch. Bell , M. Magendie^ Meckel, que nous allons terminer cette histoire des nerfs.

ÏOME I. i3

194 FONCTION DE LA SEî^SIRILITÉ.

Nous avons dit que les nerfs encéphaliques ne s'inséraient à l'encépliale que par une seule racine ; et qu'au contraire les nerfs spinaux étaient tous attachés à la moelle spinale par deux racines , implantées , Tune au faisceau antérieur, et l'autre au faisceau postérieur de la moelle. Or, des expériences et des faits pathologiques que nous détaillerons ailleurs, ont semblé prouver que le faisceau antérieur de la moelle et les racines antérieures des nerfs spinaux, donnaient aux nerfs la faculté de faire contracter les muscles sous les inspirations de la volonté ; et qu'au contraire le faisceau postérieur de la moelle, et les racines postérieures des nerfs spinaux , faisaient jouir les nerfs de la faculté de sensibilité. Qu'on coupe sur un animal vivant les racines antérieures des nerfs spinaux, les muscles auxquels ces nerfs se distribuent ne peuvent plus se contracter et obéir aux ordres de la volonté , mais les parties ont conservé leur sensibilité; et au contraire que ce soient les racines postérieures qui aient été coupées , toutes les parties auront perdu leur sensibilité , mais les muscles conserveront le pouvoir de se contracter par la volonté. Il résulterait donc de là, que les nerfs spinaux qui ont deux racines, jouiraient à la fois delà double propriété d'être les conducteurs du mouvement et du sentiment; et qu'au contraire les nerfs encéphaliques , qui n'ont qu'une seule racine , n'auraient qu'une seule de ces propriétés , et seraient exclusivement, ou des nerfs sensitifs , ou des nerfs moteurs , selon que leur racine serait , ou au faisceau postérieur, ou au faisceau antérieur de la moelle alongée. Il en résulterait encore qu'on pourrait distinguer déjà, sous le rapport physiologique, trois espèces de nerfs : des nei^fs sensitifs , qui naissent par une seule racine du faisceau postérieur des moelles spinale et alongée; des nerfs moteurs , qui naissent par une seule racine du faisceau antérieur de ces mêmes moelles; et enfin des nerfs qui sont en même temps sensitifs bimoteurs, qui ont deux racines, une à chacun des faisceaux postérieur et antérieur de la moelle. Déjà des au- Jeurs anciens, Hérophile , Galicriy avaient instinctivement établi ces d istinctions en tre les nerfs; mais elles vien nen t d'être

DES NERFS. l

proposées de nouveau, et d'après des faits spéciaux, par Ch. ^e// en An le terre, et par MM. Magendie et Desmoulins en France.

Nous avons dit encore que la moelle alongée est , selon beaucoup d'anatomistes , composée de trois faisceaux de chaque côté, un antérieur, un moyen, et un postérieur. Or, tandis que ^ d'après l'hypothèse précédente, le faisceau antérieur produirait les nerfs moteurs, et le faisceau postérieur les nerfs sensitifs; le faisceau moyen , selon le même Ch. Bell , donnerait naissance à une troisième espèce de nerfs, chargés exclusivement de présider aux mouvements de la respiration , et que ce physiologiste appelle à cause de cela nejfs respirateuj^s, A ce troisième ordre de nerfs appartiendraient le nei'f accessoire de FFillis, ou mieux le respirateur supérieur, le nerf vague , le glossopharyngien ; le facial, que Ch. Bell appelle le nerf respirateur de la face ; le nerf diaphragmatique , et un autre nerf quia la même origine que ce dernier; et qui devrait être appelé le nerf respirateur eocterne. Ainsi, la spécialité des nerfs ne se bornerait pas à ce que ces organes seraient, ou sensitifs, ou moteurs ; mais elles s'étendrait à des mouvements déterminés, ceux de la respiration. En effet, des expériences dues â Ch. BeU et que nous rapporterons ailleurs, semblent démontrer, que chaque nerf porte dans les muscles la faculté de concourir à la production de tels mouvements déterminés ; et que des muscles , paralysés sous le rapport de tels mouvements, par la section d'un nerf, conservent leur aptitude à produire d'autres mouvements , sous l'influence d'autres nerfs laissés intègres.

Ainsi, selon Ch. Bell, il existe trois classes de nerfs; et ce physiologiste professe, qu'un nerf peut sans doute appartenir exclusivement à l'une ou l'autre de ces classes , mais aussi qu'un même nerf peut contenir des filets de diverses sortes, les uns sensitifs, les autres moteurs, et d'autres respirateurs. Il dit que , dans ce dernier cas, chaque filet conserve dans toute la longueur du nerf sa fonction, ou de sentiment , ou de» mouvement , indépendamment de celle des autres filets qui se trouvent accollés à lui, sans participer à

iqG fonction de la sensibilité.

leur influence et sans nuire à la leur. Ces entrelacements que nous avons appelés plexus , ont , selon lui , pour but , de réunir dans un même nerf des filets qui ont des fonctions diverses, afin de faire jouir à la fois du sentiment, du mouvement et de tel ou tel mouvement déterminé , une même partie : il donne pour preuve, que ces plexus sont toujours en raison du nombre des muscles qu'ils doivent animer, et de la variété des combinaisons de mouvements auxquelles ces muscles doivent concourir. Enfin, il fait sentir combien il est utile d'après ces idées , pour bien juger des offices des nerfs , de rechercher avec soin , et leur origine dans l'axe cérébro-spinal , et toutes leurs ramifications dans les organes. Par la première de ces recherches en elfet, on découvre la fonction primitive du nerf; et par la seconde^ on pénètre les connexions des diverses parties du corps, et quel est le concours de chacune d'elles à une même fonction.

Enfin, considérant les nerfs dans la généralité des animaux, et ayant égard au nombre des fonctions exercées par eux, et à leur puissance pour associer les organes , Ch. Bell ramème tous les nerfs à deux grandes classes : ceux qu'il appelle réguliers ou primitifs , qui sont communs à tous les animaux, depuis les vers jusqu'à l'homme , et qui président en eux à la sensibilité générale et aux mouvements volontaires; et ceux qu'il appelle irréguliers ou suinjoutés , qui ont été ajoutés aux précédents , à mesure que l'organisation des animaux a offert des organes nouveaux ou plus compliqués. Les premiers naissent tous par deux racines, l'une de la colonne antérieure de la moelle spinale, et l'autre de la colonne postérieure; tous ont à cette dernière racine un ganglion, et se rendent de chaque côté aux parties qu'ils doivent animer, en marchant perpendiculairement à la division longitudinale du corps , mais sans servir à établir de rapports entre les divers appareils de l'économie : ce sont chez l'homme , tous les nerfs spinaux, et un nerf encéphalique , celui qu'on appelle la cinquième paire, ou le trifacial. Les seconds ne naissent que par une racine , à laquelle ou ne voit jamais de ganglion; et sans affecter de symétrie dans leur distribution , ils se rendent à des organes qui sont déjà amplement pourvus des premiers, et y président à des fonc-

DES JNEKI'S. 197

lions nouvelles , en même temps que par eux sont établis les rapports des parties : ce sont tous les autres nerfs encéphaliques.

Déjà, dans le système de Ch. Bell , on voit un nerf encéphalique, la cinquième paire , rapproché des nerfs spinaux. Comme les nerfs spinaux , cette cinquième paire est dite naître de l'encéphale par deux racines , avoir un ganglion à sa racine postérieure; et comme eux , elle est rangée parmi les nerfs réguliers ou primitifs , parmi les nerfs qui sont à la fois sensitifs et moteurs^ Or, plusieurs anatomistes ont voulu dans ces derniers temps en faire autant des autres nerfs encéphaliques. Ainsi que la partie de l'encéphale dite moelle allongée a été présentée comme la continuation des cordons constituants de la moelle spinale, et que le reste de l'encéphale n'a été considéré que comme une expansion, un développement de ces cordons; ainsi qu'on a ramené la composition du crâne à celle du rachis, et assimilé les os qui le forment à des vertèbres ; de même on a voulu ramener les nerfs encéphaliques aux conditions de structure que présentent les nerfs spinaux. Qu'on se rappelle, en effet, que la moelle allongée n'est que la continuation de la moelle spinale , et que c'est de cette moelle allongée exclusivement que naissent les nerfs encéphaliques, et on sera déjà très dis2)Osé à admettre celte analogie de structure. Les nerfs encéphaliques ne seraient que des nerfs spinaux dont les deux racines ne se seraient pas réunies en un seul tronc, et dont chacune de ces racines aurait alors constitue une paire de nerfs à part. Telle est, par exemple, l'opinion que professe Meckel, Cetanatomiste assigne deux causes à la modification, qui seule distinguerait les nerfs encéphaliques : 1° le grand développement de la masse centrale du système nerveux dans l'intérieur du crâne; 20 le développement dans le crâne d'organes particuliers pour les sens. De ces deux causes , la première est facile à concevoir; la masse centrale dans l'intérieur du crâne n'a pu éprouver un grand développement sans tenir mécaniquement écartées l'une de l'autre les deux racines d'un nerf, et empêcher leur réunion. La seconde ne peut être comprise sans quelques détails. Il faut savoir que ces organes particulier qui se déTeloppent dans le crâne pour les

sens, ont pour fondemenls les nerfs qui s'y rendent; or, ceux-ci ne sont pas toujours des nerfs nouveaux; le plus souvent ils ne sont que des branches d'une paire primitivement existante, mais que la nature a élevé au rang de paires spéciales , en les faisant provenir directement d'une portion spéciale de l'encéphale. C'est ainsi, que la cinquième paire, par exemple , représente , dans les derniers animaux , tous les sens, et que ces sens qui dans les animaux supérieurs, ont des nerfs spéciaux, ne sont, dans des animaux moins élevés dans Téchelle , vivifiés que par des branches de cette cinquième paire. Conséquemment , pour satisfaire à ce besoin, la nature a encore empêché la réunion des racines des nerfs encéphaliques, et fait de chacune de ces racines des nerfs spéciaux. Toutefois, ce n'est qu'en cela que les nerfs encéphaliques différeraient des spinaux ; ils en différeraient d'autant plus, qu'ils suaient plus antérieurs , de même qu'où a vu les vertèbres crâniennes différer d'autant plus de celles du rachis , qu'elles étaient plus en avant dans le crâne ; mais il serait possible de les ramener tous à un petit nombre de nerfs à deux racines. Ainsi, selon Meckel ^ les quatre derniers encéphaliques, le nerf accessoire de Willis, le pneumo-gastrique , le glosso-pharyngien ^ et l'hypoglosse , ne formeraient d'abord qu'une seule paire, à la racine postérieure de laquelle répondraient les trois premiers , tandis que l'hypoglosse répondrait à la racine antérieure. Les trois premiers de ces nerfs naissent en effet du cordon postérieur de la moelle; tous les trois présentent un ganglion peu après leur sortie du crâne; ils sortent de cette cavité par la même ouverture, le trou déchiré postérieur, et ont entre eux dès leur origine d'intimes communications: le nerf hypoglosse , au contraire , naît du cordon antérieur de la moelle. A la vérité, tandis que les deux racines des nerfs spinaux sortent parle même trou de conjugaison, ici la racine postérieure sort par le trou déchiré postérieur , et la racine antérieure sort par un autre, le trou condyloïdien antérieur. Mais cette différence est de peu d'imjDor tance , car elle se x-etrouve pour les nerfs spinaux en certains animaux; par exemple, dans les poissons , les racines antérieures et postérieures des nerfs spinaux sortent du rachis jjar des trous

DES NERFS. J99 séparés; et dans beaucoup de mammifères, les deux premières paires cervicales ont leurs racines écartées , et sortant par des trous distincts, comme si la nature tendait déjà à les disposer comme le seront les nerfs encéphaliques. Quant aux Luit autres nerfs de l'encéphale , Meckel convient qu'il n'est pas aussi facile de les réduire en paires distinctes; mais il cherche au moins à indiquer à quelle nature de racines appartiennent leurs origines. Le nerf moteur commun et le nerf oculo-musculaire externe , ont le caractère de racines antérieures ; il en est de même du nerf trijumeau; au contraire, le nerf acoustique, le nerf de la quatrième paire , et le facial , ont celui de racines postérieures. Le nei'f optique , comme naissant des tubercules quadri jumeaux et des couches optiques , serait aussi comparable à une racine postérieure , et l'olfactif, au contraire, à une racine antérieure. Enfin, Meckel est très disposé à croire que les nerfs facial, auditif, pathétique , trijumeau , moteur commun et moteur externe, ne sont qu'une même paire , à la racine postérieure de laquelle correspondent les trois premiers, tandis que ce serait à la racine antérieure que répondraient les trois derniej's. Toutes ces idées, sans doute, ont besoin d'être confirmées ; on peut leur reprocher en beaucoup de points d'être contradictoires ; comme lorsqu'on place la cinquième paire encéphalique , tantôt comme analogue aux nerfs spinaux , parce qu'elle a deux racines, et tantôt comme correspondant à une racine antérieure , bien qu'on en fasse un nerf spécialement sensitif et non un nerf moteur. Mais nous les rapportons, parce qu'elles caractérisent la direction suivie aujourd'hui dans les études anatomiques , direction qui consiste à considérer tous les animaux comme un seul être, et à rechercher si, malgré toutes les différences qu'ils présentent, il y a ou non unité dans leur organisation. Cette voie nouvelle a sans doute amené déjà quelques écarts ; peut-être conduira-t-elle à de plus grands encore; mais elle n'en est pas moins un grand pus dans la science et ce qui peut le plus l'établir sur des fondements solides. Aussi ne négligerons-nous dans cet ouvrage aucuns des travaux qui s y rapportent.

ARTICLE m.

Les nerfs grands sympathiques.

La troisième partie du système nerveux de l'homme et des animaux vertébrés , est appelée ne? f grand Sympathique , nerf trisplanchnique , nerf ganglionnaire. C'est chez riiomme un organe nerveux, composé d'une série de ganglions , tous unis entre eux par des branches intermédiaires; formant ainsi un tout étendu sur les côtés du rachis , depuis ' la base du crâne jusqu'à la partie inférieure du tronc; communiquant par un rameau avec chacune des Ire aie paires de nerfs spinaux, et plusieurs des nerfs encéphaliques; et détachant de ses divers ganglions des nerfs qui , accompagnant les artères, vont se distribuer particulièrement aux organes des fonctions involontaires. A sa partie supérieure , il est caché dans le canal carotidien et le sinus caverneux, et se présente sous la forme d'un plexus gangliforme , dont deux filets vont à la rencontre de la sixième paire encéphalique, et un autre à celle du nerf vidien de la cinquième: par cette cinquième paire, il communique aussi avec un ganglion dit ophtalmique , que Bichat considère comme lui appartenant , qui serait conséquemment le plus supérieur des ganglions qui le composent , et qui , comme son nom l'indique , est destiné à l'œil. Sorti du canal carotidien, il se dirige en bas, sur le côté du rachis, jusqu'au sacrum, présentant une série de ganglions : trois au col , les ganglions cer\^icaux supérieur , moyen et inférieur ; douze au dos, les ganglions fhoraciques ; cinq aux lombes, les ganglions lombaires; et trois ou quatre au sacrum, les ganglions sacrés. Arrivé au coccix , il se termine par un petit ganglion, dit coccigien, ou en s'unissant avec le nerf gi'and sympathiqne du côté opposé. C'est à travers l'intervalle qui sépare les piliers du diaphragme, qu'il passe du thorax dans l'abdomen. A raison des branches qui unissent les ganglions entre eux , il paraît ne constituer qu'un seul nerf. Il faut étudier en lui ses ganglions , et les nerfs qui les unissent et en proviennent pour se distribuer aux organes.