DU PLAISIR ET DE LA DOULEUR

Le plaisir éclate surtout dans la santé , et lorsqu'on a pouvoir et sagesse d'exercer toutes ses facultés dans l'ordre naturel et convenable ; il n'y a dans cet état qu'une seule fonction dont l'accomplissement cause de la douleur, l'accouchement. La douleur, au contraire, est davantage le propre de l'état maladif. D'abord, toute sensation externe prend ce caractère , aussitôt que le contact du corps extérieur altère le tissu des organes; ensuite toute sensation organique sévit sous ce type, aussitôt que l'omission du rapport qu'elle réclame menace de laisser le corps se détruire ; enfin , qu'une partie quelconque devienne le siège d'une maladie, la proie d'une altération, aussitôt la douleur y éclate. La douleur est donc la triste compagne de la maladie. A cet égard, elle a un champ bien plus vaste que le plaisir. En effet, dans la santé, tout organe n'est pas sensible, et, par conséquent, tous ne peuvent être le siège du plaisir : au contraire , toute partie peut être malade, et dès lors il n'en est aucune sur laquelle la douleur n'étende empire.

Ces deux sensations du reste ont le même but, celui de Il nous faire présider à notre conservation. Par le plaisir que 1! nous trouvons à satisfaire nos divers besoins , nous sommes |: sollicités à accomplir les divers actes qui sont nécessaires à notre vie; et, par la douleur, nous sommes entraînés plus forcément encore à ce que la nature veut de nous, quand nous n'avons pas voulu céder à son premier appel. Sous ce « rapport, la douleur n'est pas moins utile que le plaisir; 1 parlant aussitôt qu'une partie s'altère, elle est véritablei ment une sentinelle incorruptible qui veille sur tout le <j corps.

A juger par la vivacité respective des sensations de plaisir, éj la nature semble avoir attaché à la conservation des espèces ^1 un intérêt plus grand qu'à celle des individus. La généra- I tionest, en effet, la fonction qui possède les sensations de

!' plaisir les plus fortes; il n'y a rien d'aussi vif dans les fonctions de la nutrition. Celte fonction de génération semble même répandre une tein te de volupté sur les autres sensations, lorsqu'elle les emploie ; sur les sens de la vue , de l'ouïe , j Tome I. 37

du toucher , par exemple , comme nous l'avons dit plus haut.

Il est dans notre économie un tissu particulier auquel la sensation de plaisir semble plus spécialement attachée, le tissu érectile : partout où il existe , les sensations tactiles prennent un caractère de volupté remarquable; par exemple^ aux lèvres de la bouche , d'où est venu l'usage du baiser ; au mamelon du sein, d'où la sensation agréable que beaucoup de nourrices disent éprouver par l'acte de l'allaitement; au pénis de l'homme, au clitoris de la femme, etc. Aussi la nature a-t-elle employé avec profusion ce tissu érectile dans la composition des organes génitaux externes. C'est d'après le mode d'action propre à ce tissu, et qui consiste dans une dilatation de sa substance, que l'on dit d'une manière générale , que nos organes s'épanouissent sous les impressions du plaisir, et, au contraire, se resserrent sous celles de la douleur; comme si, dans le premier cas, ils voulaient aller au-devant de la cause d'impression , et, dans le second, au contraire, se dérobera son action.

Enfin , comme l'action sensoriale quelconque d'où résulte un plaisir ou une douleur est généralement très vive, le plaisir et la douleur, plus que toute autre sensation, s'accompagneront de phénomènes expressifs, porteront le trouble dans toute l'économie, y exerceront des stimulations générales, des dérivations. La thérapeutique emploie souvent la douleur comme médicament excitant ou révulsif; elle emploierait de même le plaisir, si elle l'avait à ses ordres. Souvent, en effet, le plaisir a les mêmes influences que la douleur; s'il est très vif, il ne peut être prolongé; il s'accompagne irrésistiblement des mêmes moyens confus d'expression, cris, mouvements désordonnés; on peut lui appliquer toutes les considérations qui concernent les sensations un peu intenses, et dont nous parlerons à l'article des connexions de fonctions.

Ici, nous terminons l'histoire de la fonction delà sensi-

DU PLAISIR ET DJi LA DOULEUR. J79 bilité. On sait maintenant comment l'homme, par les actes qui la constituent , a tout à la fois la connaissance de luimême, et celle des corps extérieurs; comment il éprouve toutes les impulsions intérieures propres à diriger sa conduite physique et morale. On est convaincu que cette fonction est le moyen que la nature s'est ménagé dans l'homme , comme en tout animal , pour l'obliger à agir dans le but de sa conservation et du rôle qu'elle a voulu lui faire jouer dans l'univers. Mais celte fonction n'est pour lui qu'un guide, qu'un conseil ; il faut étudier maintenant celle par laquelle il établit tous les rapports extérieurs qui lui sont nécessaires, et qui, par la dépendance où elle est de sa volonté, le rend réellement l'arbitre de sa destinée. C'est celle de la locomotilité, ou des actions musculaires volontaires.