Charles Clément

tique et du gothique, par l’imprévu qui en résulte dans les compositions et dans le style.

Qu’est-ce qui peut mieux peindre ce mélange des idées et des sentiments de la Renaissance que le tombeau de Benedetto Pisaro, dans l’église des Frari, à Venise, où cet homme de guerre est représenté avec la Madone au-dessus de sa tête et le dieu Mars, tout nu, à ses côtés?

Ainsi se mêlaient le christianisme et le paganisme dans les âmes, et de ce mariage du moyen âge avec l’antiquité allait naître un esprit nouveau, l’esprit moderne, destiné à les dépasser tous deux, sinon dans l’art et la littérature, du moins dans la critique, dans la philosophie, dans l’histoire et dans les sciences.

La sculpture antique, toute au corps, indiquait à peine l’expression de l’âme, ou la subordonnait à la beauté; la sculpture chrétienne, toute à l’âme, ne regardait le corps que comme une misérable v dépouille terrestre, et se souciait peu d’en rendre les formes; la sculpture moderne essaye de réaliser tout ensemble (à tort ou à raison) et la beauté physique et l’expression morale dans toutes ses nuances, soit de beauté, soit même de laideur. La physionomie des œuvres de l’art devient de plus en plus particulière, nationale et individuelle. Par là, elle prête matière de plus en plus à l’étude psycho-physiologique.

A oyez Jean Goujon et Germain Pilon! Tout en imitant les œuvres des Grecs et des Italiens, ne

sont-ils pas profondément Français, par la grâce correcte et sensée, délicate et pure?

Quanta Puget, qui a certainement de la puissance et de la grandeur, mais qui manque parfois de goût, ne reconnaissez-vous pas à sa redondance, si l’on peut s’exprimer ainsi en fait de statuaire, un Français du midi? Il était de Marseille. — J’y vois aussi la pompe, quelquefois un peu vaine, du siècle de Louis XIV. — Ainsi, l’on retrouve toujours et partout le tempérament, le climat, le siècle.

Coysevox et les deux Coustou ont des élégances royales et féminines, un peu d’afféterie mêlée à la majesté.

Clodion, spirituel, gracieux et libertin, est le Parny de la sculpture.

Houdon, charmant et exquis, cache la vigueur sous la grâce, une grâce toute parisienne, pleine de finesse et de sens : la réminiscence grecque n’y est pour rien. C’est bien l’esprit moderne! Comme son Molière est grand et bon ! comme il respire l’humanité! Quelle négligence aimable, quelle douceur! Il n’y a pas jusqu’à la teinte jaune du marbre, heureux hasard! qui n’ajoute quelque chose à cette suavité.... Quelle physionomie expressive! quelle bouche! quel regard!... Et son Voltaire! Il étincelle d’esprit, d’ironie, de malice : il règne par le rire sarcastique, — sans déployer aucune grande ligne, ce qui eût été en contradiction avec ce génie essentiellement parisien aussi, dont la puissance s’exerça par la familiarité. — De ses deux mains

maigres et fines, ancré à son fauteuil d’homme de lettres, qui est son trône, il regarde son siècle et le monde, et ses deux prunelles creusées lancent des éclairs d’ironie, dont sourit sa bouche moqueuse. — Le buste de Rousseau, sans avoir les mêmes séductions que les deux figures dont nous venons de parler, est presque aussi remarquable. — Et la Diane en bronze, quelle merveille ! Parfaitement nue, comme elle est chaste, et jeune, et fiôre! Quel mouvement! comme elle s’élance! Je ne connais que le Persêc de Benvenuto Cellini, à Florence, qui ait, en marchant seulement, un pareil essor. — Ajoutons, mais je n’y tiens pas, que le centre de gravité est si bien pris, que tout pose sur un pied, et sur un pied levé, et cela sans nul artifice.— Comme ce corps est virginal, et sans ombre d’afféterie ! L’expression de la tête est si noble et si belle, qu’elle commande le respect. On est saisi d’admiration devant cette jeune déesse, nue avec majesté. Et vcra inccssu patuit clea.

Quels chefs-d’œuvre encore que les terres cuites du même sculpteur qui sont dans la galerie de M. Walferdin : Mirabeau, Franklin, Washington! Quelle finesse profonde! Les yeux de Washington percent l’avenir!... Prévoit-il la lutte fratricide qui déchirera son pays?

Et maintenant, est-ce que toute la Révolution française et toute sa fureur patriotique n’éclatent pas dans le sublime groupe échevelé que la main puissante de Rude a sculpté sur l’Arc de triomphe,

le Départ en 92 ? — Rude, tempérament biliososanguin, nature vaillante, héroïque, chauvin et démocrate en même temps, était très-fort et trèshabile à tous les exercices du corps. Un jour, un gros sergent de ville insolent osa lui manquer de respect dans la foule; Rude le prit au collet et le porta presque au poste voisin, en lui disant : « Je suis le sculpteur Rude, drôle ! Vous ne savez pas à qui vous parlez! » Un autre jour, il faisait assaut avec une des plus fines lames de Paris, et boutonnait son adversaire, qui disait toujours : Pas touché! On mit du blanc, puis du rouge, aux fleurets : même contestation. — « Eh bien ! déboutonnonsles, dit Rude, nous verrons les coups. » Et l'on se battit jusqu’au sang1. — Ici encore est-ce que l’homme n’explique pas l’œuvre? Est-ce que vous ne sentez pas comment ce caractère et ce tempérament étaient profondément remués par les hauts faits de nos révolutions et de nos guerres?

Mais, dans Pradier, tempérament tout autre, sensuel et efféminé, comme on sent l’absence d’idée élevée, de souffle moral! Même dans la statue de Rousseau, son compatriote, à Genève, il reste froid. Il n’aime que la chair, et celle des femmes. Il leur donne beaucoup plus de gorge que ne firent jamais les Grecs, ni les gens de goût d’aucun pays. Ce n’est pas Pradier qui eût dit, avec la charmante et ingénue Mme de Motteville, parlant de la reine Anne d’Autriche: « Elle avait de la gorge assez