CHAPITRE IX

DE l'admiration.

L'ad3Iiratio]v est un mouvement physiologique de l ame qui se manifeste en nous à l'aspect d'une haute j)erfection ; c'est une sorte de sympathie presque toujours inattendue pour celui qui l'éprouve. Elle le saisit inopinément, et, pour ainsi dire, à son insu; de là vient qu'elle se dirige surtout vers ce qu'on nomme le sublime dans les beaux-arts. Cette passion a nécessairement pour objet les choses merveilleuses de la nature.

Toutes les fois que l'organe de nos perceptions est frappé par des objets ou des phénomènes dont il ne peut démêler ni le mécanisme ni la nature, l'âme est saisie d'un sentiment agréable qui s'entretient par l'ignorance où nous sommes des vraies causes de ce que nous voyons ou de ce que nous entendons. Ainsi, comme on l'a dit souvent , une chose que nous jugeons admirable n'est souvent qu'une sensation nouvelle inexpli-

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quée. Cette faculté , source des plus vifs plaisirs , est presque toujours altérée ou anéantie chez les mélancoliques , les hypocondriaques ; et ce désenchantement ajoute à l'horreur de leur situation.

Les peuples qui sont hors de la sphère de la civilisation admirent particulièrement les prodiges de la force physique ; quelques sauvages de l'Amérique méridionale se font une ceinture avec les dents des ennemis auxquels ils ont ôté la vie, ce qui ajoute à l'espèce de considération dont ils jouissent dans leurs tribus. Mais chez les hommes dont l'esprit a subi une certaine culture , ce sont les résultats intellectuels qui obtiennent de préférence le sentiment de l'admiration ; nous sommes généralement plus frappés des perfections de l'esprit que de celles du corps , sans doute parce qu'elles sont moins accessibles à notre analyse. Les beautés morales excitent une surprise plus profonde ; elles saisissent l'âme à l'improviste , et l'entraînent par un mouvement indéfinissable.

Le sentiment de l'admiration s'attache surtout aux effets prompts et inattendus, plutôt qu'aux choses long-temps cherchées et élaborées ; son feu nous pénètre spontanément. L'orateur qui nous charme est toujours celui qui sort des routes