CHAPITRE XIII

Le ressentiment figure parmi les principes d'action , qui tendent à nous protéger contre les atteintes d'une violence ennemie ; il faut le considérer comme une affection instinctive qui tient au désir de notre conservation , et qui a pour but de repousser l'attaque. Communément c'est une provocation injurieuse qui détermine cette émotion particulière dans le fond de notre âme ; mais tôt ou tard cette émotion provoque des actes de réaction ou de défense. L'homme est donc moralement armé , et il doit se placer dans une disposition malveillante toutes les fois qu'on le blesse , et qu'il y a opposition entre son intérêt particulier et l'intérêt d'autrui.

Dans nos relations publiques ou privées , mille causes nous mettent en guerre avec les individus qui partagent avec nous les avantages de l'ordre établi pour notre bonheur, et qui trouvent un profit particulier à nous nuire ou à nous

Îll8 PHYSIOLOGIE DES PASSIONS.

opprimer. Le but social de ce que nous éprouvons alors est de voir souffrir à nos semblables des maux aussi graves que ceux dont nous leur attribuons l'origine. Le ressentiment est de longue durée ; car nous sommes constitués de manière à oublier plus facilement le bien que le mal qu'on nous a fait.

Le ressentiment est tellement instinctif dans notre organisation , qu'il s'y manifeste dans l'enfance même de notre raison ; toutefois il s'établit d'ordinaire après une délibération préalable ; et l'homme a ceci de particulier qui le distingue des animaux, qu'il légitime, en quelque sorte, son animadversion par une connaissance plus ou moins approfondie du juste et de l'injuste. Le ressentiment suppose aussi qu'il apprécie convenablement les obligations des autres envers luimême.

Le ressentiment dérive donc de nos rapports nécessaires avec la justice. Cette affection est le plus souvent muette ; aucun acte extérieur ne la révèle ; elle se cache parfois sous le masque imposant d'une courageuse modération ; l'homme a la faculté de conserver plus ou moins longtemps dans son âme ce principe d'aversion , qui est fondé sur des motifs d'utilité personnelle ; qui

le tient en garde contre les pièges que peut lui tendre un adversaire ; ce principe le dispose tôt ou tard à nourrir un sentiment plus prononcé , qui est celui de la haine; il le porte à la vengeance ou à quelque résolution hardie dont le succès assure son triomphe.

Toutefois , comme dans notre économie morale , la vertu se compose de pensées plus hautes que celles qui tiennent à la personnalité , nous aimons à immoler le ressentiment ; nous trouvons qu'il y a du courage à triompher d'une passion aussi impérieuse; nous ne craignons pas de verser le blâme sur celui qui s'abandonne aux mouvemens d'une nature trop impétueuse et trop courroucée ; le ressentiment peut d'ailleurs prendre sa source dans de fausses préventions ; il est souvent le résultat d'une antipathie fortuite , ou d'une susceptibilité individuelle , qui déprave le caractère ; c'est ce qui arrive chez les mélancoliques et autres esprits naturellement chagrins et soucieux , qui prennent en horreur le genre humain.

La volonté , ce don du ciel , est une faculté essentiellement réprimante dans une créature presque toujours gouvernée par la conscience ; elle agit ici d'une manière tout-à-fait indépendante du corps;

c est un rayon divin qui la guide. Qu'y a-t-il de commun en effet entre une passion calme, qui nous élève jusqu'au plus haut bien, et ces inclinations intéressées et violentes, résultat évident d'une exaltation vicieuse ou de l'effervescence de nos organes ?

Ainsi tous les efforts que l'on met en usage pour surmonter un ressentiment légitime, reçoivent l'approbation générale ; il y a de la magnanimité à se dompter soi-même, à se séparer, en quelque sorte, de sa colère, pour se donner des impulsions bienfaisantes et généreuses. Tel est le précepte de la plus pure morale , et tel est aussi l'un des dogmes fondamentaux de l'ordre social ; nous en avons fait une maxime de vertu. Le ressentiment est donc une passion qu'il est glorieux de déposer aux pieds d'un autre tribunal que le nôtre ; et s'il appartient à la justice de punir, il n'appartient qu'à l'homme de pardonner. •

' Nec vero audiendi , qui graviter irascendum inimicis puta ■ bunt,idque raagnanimi et fortis viri esse censebuat ; uihil enira laudabilius, nihil magno et prseclaro viro dignius placabilitatc atque clementiâ. ( Cic. de Officiis.)