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L'homme doit être considéré comme un être raisonnable jeté dans l'espace , pour y subir la loi inexorable du temps, pour y être continuellement à la merci des prestiges et des illusions de la vie. Ce n'est qu'après avoir long-temps médité sur la grande énigme de l'existence, qu'on peut assigner au corps et à l'àme les fonctions qui leur appartiennent ; ce n'est qu'après une longue habitude de l'observation , qu'on parvient à approfondir les lois de la conscience, qui sont aussi naturelles, aussi inhérentes au système sensible, que les impressions de la vue, de l'ouïe, du goût et de l'odorat.

Quand on fait l'histoire de l'aigle, dit un écrivain philosophe , on a soin de parler de l'élévation de son vol, de la portée incompréhensible de sa vue, de son agilité extraordinaire , pour saisir une proie , etc. ^

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quand il s'agit de l'homme , il importe donc de signaler le pouvoir qu'il a d'étendre ses moyens de conservation et de bonheur; il convient de faire mention de son penchant à aimer ses semblables , à étendre le cercle de ses relations, de son aptitude à exprimer ses désirs et ses volontés. Il faut décrire toutes les émotions dont il est susceptible , quand aucun obstacle ne le détourne de ses fonctions.

Mais c'est surtout au milieu des hommes civilisés et qui ont profondément senti toutes les influences , que le philosophe doit procéder a ses études sur la physiologie morale. En effet , si nous voulions procéder à la recherche des phénomènes purement physiques, que nous apprendrait lanatomie sur des organes qui n'auraient jamais été exercés? l'œil qui n'aurait pas été frappé

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par la lumière , l'ouïe que les rayons sonores n'auraient point atteinte , pourraient- • ils révéler des faits intéressans à l'observateur ?

Pour bien estimer le flux et le reflux de nos passions, sachez donc considérer l'homme dans tous les états, dans toutes les conditions, dans tous les rangs, parmi tous les intérêts qui l'agitent, au milieu de toutes les contrariétés dont il est sans cesse l'objet. Sachez le suivre dans tous les combats qu'il livre à ses pareils ou à lui-même ; apprenez à le voir tour à tour vainqueur ou esclave de ses sens, tantôt attiré par la sympathie, tantôt repoussé par la haine, tantôt épmé par ses vertus, tantôt abruti par ses jouissances ; dans l'état de guerre ou dans la paix , analysez avec discernement tout ce qui le trouble, tout ce qui le

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rassure , tout ce qui l'afflige , tout ce qui le console.

L'homme n'est ni déchu ni perfectionné ; examinez les pays et les siècles, vous les verrez pencher alternativement vers la civilisation ou la barbarie. La nature humaine a ses momens d'éclat et ses éclipses ; tout disparaît, tout renaît. Ce qu'on a dit de la condition primitive de l'homme tient un peu de la rêverie et de l'esprit d'hypothèse. S'il était permis de considérer l'espèce humaine tout près des sources de son existence , on verrait que , si elle n'a pas toujours eu les mêmes acquisitions, elle a eu néanmoins les mêmes penchans , les mêmes aptitudes.

La méthode est le rameau d'or qui nous conduit dans les profondeurs incommensu-

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rables de la pensée ; on peut la comparer à ces talismans que les poètes donnent aux héros pour les retirer des embarras les plus périlleux. La vie d'ailleurs est si courte pour l'étude de la philosophie , qu'il faut mettre un grand prix à tout ce qui nous abrège les procédés de notre raison.

Toutefois l'homme qui est vivement inspiré ne demande point qu'on donne des règles à son esprit ; il n'a besoin ni d'instrumens ni de leviers pour accroître les forces de son entendement, pour en faciliter l'application. Le génie a des ailes pour franchir les intervalles ; c'est en se jouant dans toutes les directions , c'est en s'élevant jusqu'aux cieux que l'aigle mesure toutes les hauteurs de l'espace, et qu'il arrive toujours où il veut atteindre. '

' Lcibnitz «lit avec raison que celui qui ne connail point

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Quand Descartes viendrait me dire qu'il doit toute sa supériorité intellectuelle à la méthode qu'il a suivie, je ne le croirais point. Les esprits naissent inégaux; il en est de si pauvres et de si défectueux , que les idées s'y rangent sans harmonie et sans la moindre liaison ; donnez des béquilles

encore la théorie d'un art est plus capable d'y faire de véritables découvertes que celui qui en connaîtrait déjà tous les principes. En effet, le moyen d'inventer et de pénétrer dans des routes inconnues , c'est de marcher sans guide et loin des sentiers de la routine ; on approfondit davantage les sujets ; je dirai plus, on voit les choses sous un aspect absolument nouveau. Cette vérité s'applique à tous les genres de composition littéraire. Restant, d'Olivct, Domergue, étaient médiocres dans l'art d'écrire ; et pourtant ils avaient étudié plus longtemps la grammaire que Piacine. En général, les beautés du style tiennent à des qualités d'imagination et de génie qui placent au-dessus de toutes les méthodes l'homme qui pense avec sagacité et profondeur. Un très savant professeur de physique', M. Charles , me disait que , dans ses conversations familières, il n'avait jamais pu inculquer à Grétry certaines règles d'acoustique ; la même chose lui arriva lorsqu'il entreprit de faire un cours sur le même objet à Méhul et à quelques autres musiciens , d'ailleurs très dignes de leur célébrité.

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à un individu estropié, il marchera, mais moins vite que celui qui aura tous ses membres. Vouloir communiquer à une multitude d esprits la même étendue, la même capacité, est certainement une absurde entreprise ^ c'est comme si l'on avait la prétention d'imprimer la même légèreté , la même dextérité à des gladiateurs qui combattraient dans une arène.

Jean Huartez a composé jadis un livre très piquant sur la différence des esprits. Hippocrate d'ailleurs n'a-t-il pas dit quelque part que l'intelligence humaine est à l'instruction ce que la terre est à la semence ? Il est des aptitudes originelles, il est des organisations privilégiées qu'il n'est pas permis de méconnaître : l'art peut bien frayer la route de la science ; mais c'est la nature qui donne le pouvoir de la saisir et de la com-

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prendre. Cette prééminence de certains esprits est si évidente, qu'il serait déraisonnable de la contester ; il n'appartient à personne de créer la trempe de son génie ; il la reçoit d'en-haut.

L'exemple et la culture morale peuvent sans doute influer sur la perfection et l'activité de l'esprit humain ^ mais avec si peu d'avantage, que presque toujours les connaissances qu'on veut y introduire par force n'y prospèrent point ou rapportent peu de fruits. Celles qui viennent naturellement et sans contrainte y sont au contraire d'une grande vigueur, et obtiennent un accroissement rapide.

Le système sensible a une multitude de qualités imperceptibles, qui sont un sujet inépuisable de méditation, et qu'on ne

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connaît jamais à fond ; on remarque même que ces qualités n'ont le plus souvent aucun rapport avec l'harmonie plus ou moins apparente de notre organisation physique; c'est ainsi que l'homme faible de corps pense quelquefois plus rapidement que l'homme robuste ; l'hypocondriaque a les yeux du lynx, l'oreille de la taupe, etc.

Il est des esprits abondans et féconds, mais qui manquent de rectitude ; il en est qui procèdent avec une étonnante vitesse , mais qui s'arrêtent au moindre obstacle ; il en est d'autres qui n'avancent qu'à pas de tortue , mais dont aucune puissance ne saurait empêcher la marche : ils vont lentement, mais ils vont toujours ; leur force , comme l'a dit Ferguson, ressemble à l'action d'un ressort qui presse insensiblement tout ce qui lui résiste.

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Il est même curieux de voir comme chaque esprit se sert par préférence d'une faculté particulière de lentendement : les uns de l'imagination, les autres de la mémoire, etc. Les passions qui nous agitent n'influent pas moins sur la nature de nos conceptions intellectuelles. L'homme cultivé fait passer en quelque sorte toute sa constitution morale dans ses écrits ^ il y met ses habitudes, ses goûts, ses inclinations^ on y retrouve jusqu'à la sécheresse de son cœur, jusqu'à la faiblesse de son caractère.

C'est , du reste , dans leur ensemble qu'il importe d'étudier tous les attributs du système sensible ^ car, dans le travail de la pensée, toutes les facultés de l'esprit s'entr'aident réciproquement ; elles agissent toutes de concert pour le complément de notre nature intellectuelle, elles se vivifient par