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obéie. Survient-il quelque trouble, elle rétablit l'ordre par sa présence ! Ne dirait-on pas que ces admirables insectes ont employé le compas de la géométrie dans la construction de leurs alvéoles ? Pour ce qui est des abeilles ouvrières, elles sont des modèles de diligence et d'habileté; elles s'excitent mutuellement au travail, sans que la moindre dissension intérieure vienne suspendre leur besogne. Seulement, on en voit quelquefois qui se disputent un nid construit depuis l'année précédente , et auquel il n'y a que quelques réparations à faire; car ces animaux ont aussi le sentiment de la propriété. D'ailleurs, quelle subordination, quel ensemble , quelle entente dans les efforts ! comme tout concourt à un but commun! Il y a réellement un esprit de corps dans tous les membres de cette petite république. Chaque abeille ne fait que ce qu'elle doit faire. L'émulation est partout ; l'envie n'est nulle part.

Quelques philosophes ont prétendu sans fondement que l'émulation n'était qu'un diminutif de l'envie , une envie modérée , etc. ; mais l'émulation est un sentiment fier et délicat, qui n'a rien de commun avec cette passion honteuse, tourment continuel de celui qui l'éprouve ; c'est un stimulant pour la paresse, maladie familière au système humain ; elle n'est mise en jeu que

3o4 PHYSIOLOGIE DES PA.SSIOÎV.S.

par de nobles besoins; elle est l'apanage des grands hommes. Les trophées de Miltiade , disait Thémistocle , ne me laissent aucun repos.

Il importe que l'émulation soit alimentée par un avenir; les poètes nous la représentent comme une divinité assise sur un char traîné par le désir et par l'espérance; elle a les yeux constamment fixés sur des palmes que l'œil entrevoit sans peine au travers d'un nuage lointain. Il est si peu d'hommes qui aiment la nature pour elle-même, qu'ils se découragent s'ils ne voient point, au-delà du terme qu'ils veulent atteindre , les honneurs et toutes les récompenses que la gloire destine à de longs efforts.

L'émulation est donc constamment entretenue par l'incertitude de notre sort futur, dont nous nous occupons sans cesse. L'homme passe toute sa vie à désirer une situation meilleure que celle où il se trouve; on dirait qu'il lui tarde d'arriver au terme assigné pour la durée de son existence. Nous voudrions à chaque instant, dit un penseur célèbre , supprimer l'espace qui nous sépare de ce que nous souhaitons.

C'est encore un des caractères distinctifs de l'homme ici-bas de n'exister jamais heureusement,

DE l'émulation. 3o5

s'il a démérité de ses semblables; et l'émulation est encore ici l'indice infaillible de son penchant à la sociabilité ; c'est même en vertu de ce penchant qu'il fait servir le burin de l'histoire à l'entretien le plus utile de nos sentimens. Nous prenons un vif plaisir à retracer les mœurs antiques pour les opposer aux modernes. Nous exhumons les exemples les plus glorieux pour les offrir perpétuellement à l'imitation des contemporains.

L'émulation est l'âme des empires ; elle donne à la fois la puissance, la richesse, le rang, etc. : elle produit nos plus vifs plaisirs. On s'étonne de trouver à chaque peuple une physionomie particulière , un langage qui lui est propre , etc. C'est le résultat de cette passion, qui s'exerce sans relâche sur des individus soumis aux mêmes influences, placés dans le même lieu. Le monde n'est qu'un assemblage d'êtres vivans qui s'animent par le sentiment d'une émulation réciproque. Les hommes qui nous précèdent, ou avec lesquels nous vivons journellement , ne sont pas seulement nos modèles ; ils sont, en quelque sorte, nos précepteurs.

Ainsi donc, tout se régit, tout se gouverne ici-bas par ce sentiment inappréciable , qui n'est I. 20

3o6 PHYSIOLOGIE DES PASSIONS.

que le développement d'un instinct primitif. C'est à l'aide de ce sentiment que l'homme agrandit par son travçiil ce qu'il a découvert par son génie; que les arts, les métiers, les professions, s'enchaînent et se coordonnent pour la prospérité générale des nations ; c'est par l'effet de cette impulsion salutaire que les esprits se dégagent de la routine et des habitudes défectueuses, qu'ils s'excitent, s'égalent ou se surpassent dans les routes de l'industrie et de la science.

Ce sentiment généreux, ce besoin insurmontable de l'approbation d'autrui , qui met en jeu les forces de l'âme en les dirigeant vers un but glorieux , se développe d'une manière pour ainsi dire spontanée dans le cœur de l'homme. Une statue , une inscription , un monument , suffisent quelquefois pour provoquer toute notre ardeur et faire circuler dans notre sang une chaleur nouvelle. C'est au milieu des ruines de Pompeia, c'est dans les souterrains d'Herculanum , c'est sur la tombe de Pline, que Buffon alluma les premières étincelles de son génie créateur ; et jadis , pour exciter leur verve naissante , les jeunes artistes de la Grèce allaient visiter les vestiges du temple de Phidias.

Rien n'est propre à remuer un grand cœur,

DE l'ÉMUI-ATION. 307

rien n'alimente les généreuses pensées comme le souvenir d'une action glorieuse. Parlez à un jeune guerrier des exploits de ses aïeux ; la fièvre va circuler dans ses veines ; vos récits vont enflammer son courage. Grillon, à la fleur de ses ans, s'apprête à voler au combat; son vieux père lui montre du doigt les nombreux portraits de ses ancêtres ; il le conjure par ce qu'il a de plus cher au monde de ne pas démentir son antique race ; l'impression profonde que laisse dans son âme cette noble et généreuse prière le rend désormais invincible.

Il faut bien que l'émulation ait ses racines dans la nature de l'homme , puisqu'elle figure dans toutes les institutions sociales , puisque dans tous les temps nous avons fait, des spectacles qui l'entretiennent , un des plus grands plaisirs de notre esprit. L'antiquité n'a jamais eu de jeux plus solennels que ceux qui tendaient à raviver le feu sacré de cette passion valeureuse. Les Grecs surtout avaient établi dans leurs villes des concours mémorables pour tous les avantages qui se rapportent à la vie extérieure, et l'on voyait jusqu'à des peuples barbares se disputer entre eux le prix de la force. On enivrait d'éloges les triomphateurs.

Mais l'émulation est une flamme qui s'éteint

3o8 PHYSIOLOGIE DES PASSIONS.

dans l'isolement et la solitude. Les esprits qu'elle subjugue ont besoin de se mesiu-er, de s'essayer sur le même terrain , de s'alimenter de leurs travaux mutuels ; il faut aux talens des talens qui les jugent; et tout dégénère dans un empire, quand le mérite cesse d'avoir de justes appréciateurs. Les lettres et les arts forment une arène que les souverains doivent animer. Malheur au prince qui donnerait des entraves au génie, ou qui empêcherait la marche d'une invention ! Les rois ont un grand intérêt aux progrès des lumières ; leur gloire s'enrichit des succès qu'ils inspirent.

LA

La servante Marie dont il est ici question ne fut connue qu'un instant à Rome , et par le succès que je vais raconter . Elle mourut à l'âge de vingt-six ans , d'épuisement et d'excès de travail, plusieurs années avant la révolution de France. Elle a trop peu vécu pour les arts , pour que son nom soit resté dans la mémoire des hommes. Sa gloire fut aussi courte que son bonheur. Les talens précoces disparaissent bientôt de la scène du monde. Il semble qu'il soit de la nature du génie de tomber rapidement quand il s'est élevé trop vite.

Nous avons vu à Paris un vieillard qui avait eu occasion de connaître cette intéressante personne , et qui la louait singulière-

3 ï 2 AVERTISSEMENT.

ment pour les dispositions heureuses quelle manifestait. Il prétendait que , si sa carrière avait été plus longue, elle aurait donné a la sculpture un modèle de plus. Il est certain que son talent s'était développé avec une promptitude inconcevable.

A l'époque ou Marie vivait , Corona jlorissait a Rome , oit il excellait par de grands succès dans la pratique de la médecine. Ce docteur, comme je le raconte , était fort érudit et avait des connaissances très approfondies dans tous les genres de littérature et de philosophie. On le comparait à une encyclopédie vivante, qu'il suffisait d'interroger pour se dispenser de recourir aux bibliothèques. Les sculpteurs, les peintres , le consultaient souvent sur le mérite de leurs ouvrages. Partout on lui témoignait la plus entière confiance. C'est Corona qui favorisa particulièrement la vocation de Marie, et qui concourut a lui faire apprendre l'art du dessin, aussibien que celui de la sculpture. On peut dire

-VVERTISSJi.MENT. 3 l 3

à la louange de ce savant si reconunandable, qu'il n'apercevait jamais un véritable talent sans qu'il employât tous ses efforts pour le faire éclore.

Corona était d'autant plus utile aux artistes de son temps, qu'il leur apprenait de quelle importance est l'étude des sciences physiques pour le perfectionnement de leurs compositions. C'est à tort, leur disait-il , qu'on se contente d'enseigner l'anatomie aux peintres et aux sculpteurs ; c'est surtout la physiologie qu'il conviendrait de leur apprendre. Il faudrait leur montrer la vie en action, ainsi que tous les signes caractéristiques de la nature animée. La physiologie nous met dans la confidence des lois de la création; c'est son type immortel qu'elle nous révèle. Deux arts qui ont pour but de nous cJt armer doivent s'élever par l'étude jusqu'il In source de nos plaisirs.

Les moyens d'instruction étaient d'uillcurs

3 I 4 A.VERTISSEME1VT.

très multipliés a l'époque dont je parle; c'était le temps où l'art de la conversation était en grande ^vogue parmi les artistes et les gens de lettres , ou la manie des comparaisons et des parallèles avait gagné tous les esprits. On disputait à Borne sur la peinture comme on disputait à Paris sur la musique à l'occasion de Gluck et de Piccini. On répétait de toutes parts que Michel- Ange avait agrandi Raphaël, et que Raphaël avait embelli Michel- Ange. Il est certain que les hommes supérieurs s'inspirent réciproquement , quand le hasard les rend contemporains , et qu'ils se trouvent placés sur le même théâtre; il semble qu'ils se transmettent tour a tour la lumière qu'ils ont reçue du ciel.

Les succès de Marie rappellent ceux de Claude Gelée, dit le Lorrain ; il n'avait été, dans l'origine, que le simple domestique de quelques artistes flamands qui allaient étudier a Rome ; placé ensuite chez un peintre de quelque distinction, pour broyer ses cou-

AVERTISSEMENT. 3l5

leurs , il n'en devint pas moins le premier paysagiste de son siècle. Le Giotto n'était d'aboîd qu'un petit pâtre que Cimabué rencontra dessinant un de ses moutons.

Nous sommes en quelque sorte pétris avec certaines déterminations , et il réside en nous une divinité qui donne des directions à notre volonté aussi-bien qu'à notre intelligence. Je me plais à citer ici l'exemple d'un de nos artistes les plus distingués ^ M. Gayrardj qui, lorsqu'il était encore enfant, dépourvu de maître et de tout secours , dans un pays agreste , oit les arts sont presque ignorés , s'amusait déjà à modeler les têtes qui s'offraient à son observation , avec la première argile qu'il rencontrait. Un jour il eut recours à la neige , qui , habilement façonnée par ses jeunes mcdns , se convertit en une statue dont les effets furent généralement admirés.

Je n'ai pas cru devoir désigner ici le célèbre artiste chez lequel la servante Marie

avait reçu les premières impulsions de son talent; mais trop de personnes l'ont connu, pour qu'on ne le devine pas. Apres la mort de cette jeune personne, on trouva chez elle une multitude de sujets et d'esquisses qui prouvaient combien son génie était fécond et méditatif. Elle avait, disait Corona, une manière de concevoir la sculpture qui l'aurait conduite a de grands succès. Toutefois sa 'vie a été si courte , qu'il faut moins la juger d'après ce quelle a fait que d'après ce qu'elle promettait.

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