AVANT-PROPOS DE L'EDITEUR

Descartes a dit avec raison que s'il y avait un moyen de rendre les hommes meilleurs , et parconséquent plus heureux y ce moyen se trouverait dans la médecine. Il nest donc pas étonnant que les hommes l'wHs à cette profession si honorable aient cherché dans tous les temps à faire entrer la morale dans la plus attrayante d*es sciences : Je veux parler de la physiologie. Il est naturel quils en aient fait la hase essentielle de leurs méditations.

Tel est le but spécial de l' ouvrage dont nous présentons aujourd'hui une édition augmentée de quelques points théoriques^ qui d'abord avaient été trop brièvement exposés. On sait que cette œuvre doit le jour aux entretiens de l'auteur avec un souverain aussi éclairé que sage ^ dont les lumineuses conversations font époque^ et que la France regret-

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tera toujours. Ce roi savant avait souhaité quon composât un ouvrage philosophique à la portée de la cour et des gens du monde; il désirait un livre élémentaire sur les sentimens moraux ^ qui pût entrer dans un système d'éducation propre à toutes les conditions de la société.

N'est-ce pas pour arriver au même résultat que h célèbre Cureau de La Chambre ^ premier médecin ordinaire de Louis XIII ^ esprit fécond et lumineux ^ composa les Caractères des Passions , ouvrage plein de pensées ingénieuses et profondes ^ et qui avait devancé les progrès de son siècle. Cureau de La Chambre mérite d autant plus d'éloges que la carrière était nouv elle ^ et qu il y était entré sans guide et sans précurseur.

Plus tai^dj et sous le gr^and siècle de Louis XI F^ Bossuet^ ce génie si fécond et si éclairé ^ composa pour l'éducation d'un dauphin de France ^ le Traite de la connaissance de Dieu et de soimême , ouvrage remarquable par son extj^me -clarté y et accessible à tous les bons esprits., ira-

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mil admirable ^ auquel le savant Dodart et l* habile anatomlste Buverney eurent la gloire de coopérer. Bossuet sentit la nécessité de faim

entrer la morale dans la physiologie» Nul na donné peut-être des conseils plus sages pour modérer ou pour arrêter les suites désasù^uses des passions portées à l'excès. Ce Iwre ^ dune haute portée philosophique aussi bien que chrétienne , devrait être dans les enselgnemens de toutes les écoles ; Il durera autant que les vérités utiles qui s'y trouvent consacrées,

Enjln y M, le docteur Abercrombley dans sa Philosophie des Sentimens moraux, a récemment prouvé que les médecins ne sauraient être étrangers aux méditations religieuses de l'entendement et de la raison ; et que l'art qui Instruit des phénomènes du corps peut aussi nous Instruire des phénomènes de l'âme. E ouvrage profond qu II a publié n en est pas moins à la portée des plus humbles Intelligences. E auteur établit avec un rare talent de logique nos rapports nécessaires avec la Divinité; il montre les fondemens de cette