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chans factices qui le dénaturent à ses propres regards : il a l'orgueil qui l'enivre , la vanité qui le trompe, l'envie qui le ronge, l'avarice qui l'avilit, l'ambition qui l'égaré, la superstition qui l'aveugle , le fanatisme qui le défigure; il est dévoré par la soif de l'or et des richesses , par la frénésie de la gloire et des grandeurs , etc.

Quel affreux spectacle, dit le même publiciste, si toutes ces diverses passions entraient à la fois en fermentation , et se déployaient en même temps et avec une violence extrême chez le même individu! Aussi, dans quelque condition que la nature ait placé l'homme, qu'il serve ou qu'il commande , qu'il soit pauvre ou riche , qu'il soit isolé ou que son sort se rattache à celui d'une postérité nombreuse, il est malheureux, si le frein des lois ne lui est imposé, et s'il n'est contenu dans le cercle de ses obligations par la crainte de certaines peines. Il lui faut la justice pour le maintenir à l'abri de toute offense de la part des êtres avec lesquels il se trouve en relation.

La justice est certainement une passion naturelle , puisqu'elle renferme toutes les idées morales qui découlent de l'instinct de relation , i

puisque notre âme s'indigne à l'aspect de tout ce qui la blesse, puisqu'elle se réjouit par la présence de tout ce qu'elle inspire, puisqu'elle est gravée dans le cœur de l'homme comme une vertu toujours en action , qui nous fait regarder comme sacrés tous les devoirs qu'elle nous impose. Les souverains ne gouvernent que par elle ; quand les lois s'exécutent, les méchans s'éloignent ; la justice conserve la paix.

La France languissait au milieu des tourmentes de la dissension , au milieu des maux de la guerre et des envahissemens d'un long despotisme. Louis arriva , et avec lui parut la justice comme Farc-enciel après la tempête. 11 entra dans son royaume comme un médiateur désiré , pour réconcilier les cœurs en apaisant l'effervescence des esprits. Louis prouva que c'est moins par la puissance des armes que par celle des grandes pensées qu'on influe sur le bonheur des hommes et la prospérité des nations. Il ne revint en France que pour tout réunir ; il portait avec lui cette Charte immortelle , si long-temps méditée sur la terre de l'exil, et qu'il regardait avec raison comme le plus précieux bien de la vie sociale.

C'est au milieu de nous qu'il vint réaliser cette maxime vraie autant que profonde du plus illustre

ll\[\ PHYSIOLOGIE DES PASSIONS.

et du plus vénéré de nos magistrats, que la justice est la véritable bienfaisance <ie^row \ Aux plaintes sans nombre de tant de conditions mécontentes , il opposa la modération , cette vertu première des gouvernans ; et , ralliant l'expérience du passé à toutes les espérances de notre avenir , il prépara par des institutions prévoyantes tout le bonheur dont nous jouissons. « Je ne mourrai pas tout entier, disait-il à des députés qui le visitaient presque à ses derniers jours ; je laisse à mon peuple des lois qui renferment le secret de sa conservation et de sa durée. » "*

' Cette maxime est de Malesherbes ; c'est une erreur de nos auteurs critiques en littérature de l'avoir attribuée à un prédicateur célèbre , qui ne l'a énoncée que d'après lui. Pour mettre hors de tout doute ce que j'avance, il rae suffira de consigner ici quelques lignes écrites par ce magistrat à un de nos académiciens les plus honorables : T avais dit comme citoyen que la justice est la 'vraie bienfaisance des rois ; devenu ministre , j'ai insisté auprès du roi , pour que sa bienfaisance fût soumise aux règles de la justice, etc. ( Voyez V Essai sur la 'vie , les écrits et les opinions de M. de Malesherbes , par M. le comte de Boissy-d'Anglas. ) Rien n'est donc plus authentique que cette sentence ; elle est de celui qui proposa le jjremier de diminuer les impôts du peuple. Il n'appartenait qu'au ministre dont les grands talens furent ennoblis par un grand courage, de la concevoir et de l'accréditer.

* Non omnis moriar, etc. Telles furent les propres expressions de Louis XVIII quand les députés lui apportèrent la dernière loi consentie par la majorité delà Chambre, et lorsqu'il était déjà en proie aux symptômes de la douloureuse maladie qui l'a enlevé à l'amour des Français.

D'autres le diront mieux que moi , tout ce qu'a fait ce prince si grand par son esprit , et qui était devenu si puissant par sa justice ; ce monarque révéré , ce politique profond qu'on admirait toujours davantage à mesure qu'on le voyait de plus près. D'autres parleront de cette raison supérieure qu'il fit éclater dans tous les conseils , de ces augustes paroles qui changeaient à son gré les cœurs , et qu'on citait partout comme des oracles. Ils loueront en lui ce génie sans écart qu'il dirigeait si bien par ses sages principes , cet éminent savoir, ce rare discernement dans les conjonctures les plus délicates , et surtout la fermeté de cette âme sublime , mûrie par l'étude et la méditation, perfectionnée en quelque sorte par l'infortune. On citera cette urbanité , cette politesse exquise, cette élocution ornée, cette grâce inimitable dans les entretiens privés, cette incomparable érudition, digne des plus beaux siècles de R-ome et d'Athènes, mille autres qualités communes aux Bourbons, qui joignent l'art de plaire à l'art de régner.

Quant à moi , je ne rappelle ici que ce qui a trait à cette vertu suprême , la plus estimée des mortels, parce qu'on lui doit l'harmonie des ressorts monarchiques, et que Louis la possédait au plus haut degré. Nul roi ne fut plus que lui

persuadé que la justice est le nerf vivifiant d'un état, et l'égide conservatrice de l'édifice social. L'histoire écrira comment il sut tenir la balance entre les prétentions des divers partis. Qui n'a pas été frappé de sa mémoire reconnaissante pour les services de ses sujets, de l'équité de ses actes, de la prudence de ses décisions , de cette scrupuleuse observation de la règle , de ce constant amour de l'ordre qui perpétue les empires , de ce religieux emploi du temps , de cette ponctualité diligente qui le rendait , pour ainsi dire , présent à toutes les affaires de son royaume ? Il ne faut qu'une invasion pour abattre des remparts, pour renverser des murailles ; un tremblement de terre peut engloutir les tours des plus superbes villes ; mais la justice survit à toutes les ruines : elle a le cours tranquille et puissant de ces fleuves bienfaisans dont aucun obstacle n'arrête la salutaire influence; elle est toujours là pour rendre à chacun ce qui lui appartient, pour comprimer les hommes qui font manquer le but de l'autorité politique , et ce but n'est autre chose que le bonheur de tous.

LE

SOLDAT DE LOUIS XïV,

ou