VJ GONSID^RA-TIONS PRELIMINAIRES

quand il s'agit de rhomme , il importe donc de signaler le pouvoir qu'il a d'étendre ses moyens de conservation et de bonheur ; il convient de faire mention de son penchant à aimer ses semblables , à étendre le cercle de ses relations, de son aptitude à exprimer ses désirs et ses volontés. Il faut décrire toutes les émotions dont il est susceptible 5 quand aucun obstacle ne le détourne de ses fonctions.

Mais c'est surtout au milieu des hommes civilisés et qui ont profondément senti toutes les influences , que le philosophe doit procéder à ses études sur la physiologie morale. En effet, si nous voulions procéder à la recherche des phénomènes purement physiques, que nous apprendrait Tanatomie sur des organes qui n'auraient jamais été exercés? l'œil qui n'aurait pas été frappé

SUK LE SYSTÈME SENSIBLE. vij

par la lumière , Fouïe que les rayons sonores n'auraient point atteinte , pourraientils révéler des faits intéressans à l'observateur ?

Pour bien estimer le flux et le reflux de nos passions, sachez donc considérer l'homme dans tous les états, dans toutes les conditions , dans tous les rangs , parmi tous les intérêts qui l'agitent , au milieu de toutes les contrariétés dont il est sans cesse l'objet. Sachez le suivre dans tous les combats qu'il livre à ses pareils ou à lui-même ^ apprenez à le voir tour à tour vainqueur ou esclave de ses sens, tantôt attiré par la sympathie, tantôt repoussé par la haine, tantôt épuré par ses vertus, tantôt abruti par ses jouissances ; dans l'état de guerre ou dans la paix, analysez avec discernement tout ce qui le trouble, tout ce qui le

VUJ CONSIDÉRATIONS PRELIMINAIRES

rassure , tout ce qui l'afflige , tout ce qui le console.

L'homme n'est ni déchu ni perfectionné ; examinez les pays et les siècles , vous les verrez pencher alternativement vers la civilisation ou la barbarie. La nature humaine a ses momens d'éclat et ses éclipses ; tout disparaît, tout renaît. Ce qu'on a dit de la condition primitive de l'homme tient un peu de la rêverie et de l'esprit d'hypothèse. S'il était permis de considérer l'espèce humaine tout près des sources de son existence, on verrait que, si elle n'a pas toujours eu les mêmes acquisitions, elle a eu néanmoins les mêmes penchans , les mêmes aptitudes»

La méthode est le rameau d'or qui nous conduit dans les profondeurs incommensu-