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à un individu estropié, il marchera, mais moins vite que celui qui aura tous ses membres. Vouloir communiquer à une multitude d'esprits la même étendue, la même capacité, est certainement une absurde entreprise ; c'est comme si l'on avait la prétention d'imprimer la même légèreté , la même dextérité à des gladiateurs qui combattraient dans une arène.

Jean Huartez a composé jadis un livre très piquant sur la différence des esprits» Hippocrate d'ailleurs n'a-t-il pas dit quelque part que l'intelligence humaine est à l'instruction ce que la terre est à la semence ? Il est des aptitudes originelles , il est des organisations privilégiées qu'il n'est pas permis de méconnaître : l'art peut bien frayer la route de la science 5 mais c'est la nature qui donne le pouvoir de la saisir et de la com-

Xij CONSIDÉRATIONS PRELIMINAIRES

prendre. Cette prééminence de certains esprits est si évidente, qu'il serait déraisonnable de la contester ; il n'appartient à per-* sonne de créer la trempe de son génie \ il la reçoit d'en-haut.

L'exemple et la culture morale peuvent sans doute influer sur la perfection et l'activité de l'esprit humain 5 mais avec si peu d'avantage, que presque toujours les connaissances qu'on veut y introduire par force n'y prospèrent point ou rapportent peu de fruits. Celles qui viennent naturellement et sans contrainte y sont au contraire d'une grande vigueur, et obtiennent un accroissement rapide.

Le système sensible a une multitude de qualités imperceptibles, qui sont un sujet inépuisable de méditation, et qu'on ne

SUR LE SYSTÈME SENSIBLE. xiij

connaît jamais à fond ; on remarque même que ces qualite's n'ont le plus souvent aucun rapport avec l'harmonie plijs ou moins apparente cle notre organisation physique ; c'est ainsi que l'homme faible de corps pense quelquefois plus rapidement que l'homme robuste ; l'hypocondriaque a les yeux du lynx, l'oreille de la taupe, etc.

Il est des esprits abondans et féconds, mais qui manquent de rectitude ; il en est qui procèdent avec une étonnante vitesse, mais qui s'arrêtent au moindre obstacle ^ il en est d'autres qui n'avancent qu'à pas de tortue, miais dont aucune puissance ne saurait empêcher la marche : ils vont lentement, mais ils vont toujours ; leur force , comme l'a dit Ferguson , ressemble à Faction d'un ressort qui presse insensiblement tout ce qui Lui résiste.

Xiv COINSIDÉRATIONS PRÉLIMINAIRES

Il est même curieux de voir comme chaque esprit se sert par préférence d'une faculté particulière de Fentendement : les uns de l'imagination , les autres de la mémoire, etc. Les passions qui nous agitent n'influent pas moins sur la nature de nos conceptions intellectuelles. L'homme cultivé fait passer en quelque sorte toute sa constitution morale dans ses écrits ; il y met ses habitudes , ses goûts , ses inclinations ; on y retrouve jusqu'à la sécheresse de son cœur, jusqu'à la faiblesse de son caractère.

C'est 5 du reste , dans leur ensemble qu'il importe d'étudier tous les attributs du système sensible -, car, dans le travail de la pensée, toutes les facultés de l'esprit s'entr'aident réciproquement ; elles agissent toutes de concert pour le complément de notre nature intellectuelle; elles se vivifient par