XX CONSIDÉRATIONS PRELIMINAIRES

crets de îa nature ; car jamais la brute ne porta un œil curieux sur le dessein des œuvres de la création. Les animaux ne connaissent ni le mécanisme 5 ni le but, ni la cause finale des choses visibles : ils n'ont ni les organes appropriés à la culture des arts 5 ni l'intelligence qui dirige ces organes. Il est pourtant vrai que la plupart d'entre eux ont des sens plus fins et plus déliés que ceux de l'homme 5 mais l'homme a la facilité de se les approprier : l'odorat du chien lui appartient , ainsi que la vitesse du cheval , pour ses besoins artificiels ; il faut donc regarder comme une preuve de la supériorité de l'homme sur les autres créatures ;, le privilège qu'il a d'étendre à l'infini ses désirs et ses besoins, d'embellir sa vie et d'accroître ainsi ses jouissances.

L'homme est naturellement avide de tous

SUR LE SYSTÈME SENSIBLE. XX j

les phénomènes qui se passent en dehors de son esprit ; il est à la poursuite de toutes les impressions : ses pensées ne sauraient rester cachées dans son sein ; il faut qu'il les exprime : il s'efforce à chaque instant d'agrandir l'horizon de cette vie extérieure qui fait ses délices ; il y cherche continuellement la fortune, la gloire, le bonheur-, il a d'ailleurs le besoin d'être continuellement affecté par les couleurs , par les sons, par les odeurs, par les saveurs, quand ses organes se trouvent dans les conditions requises pour ces divers genres de perceptions.

Rien n'est plus pénible pour l'âme que l'inactivité des organes des sens, et les mouvemens qui s'effectuent d'une manière trop lente sont d'un poids insupportable pour l'existence. Les voyageurs anciens nous rap-

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portent fabuleusement qu'on a vu des dauphins , au son d'une musique mélodieuse, venir, à la surface des eaux, s'agiter en cadence , imiter les mouvemens de ceux qu'ils voyaient danser sur le rivage , charmés à leur tour d'attirer l'attention des spectateurs : telle est l'image du monde sensible , oii les hommes arrivent à l'envi pour s'exciter mutuellement à vivre , pour comparer leurs forces, pour mesurer leur capacité intellectuelle ; où chaque être de la création est sans cesse influencé par tout ce qu'il aperçoit , par tout ce qu'il entend , par tout ce qu'il touche.

ARTICLE PREMIER