DIT DIOGENE

J'ai extrait cette anecdote d'un recueil d' observations que j'ai rédigées autrefois sous la direction du célèbre professeur Piiiel, pendant que je suivais ses doctes leçons, et quil se livrait avec tant d'ardeur aux recherches les plus intéressantes sur l'aliénation mentale.

Cette époque est, sans contredit, une des plus remarqucd?les pour la médecine d'observation. On se rappellera toujours avec quelle constance il s' appliquait a ce genre d'étude. Personne, avant lui, n'avait montré plus de sagacité pour classer les m^aladies mentales et en étudier séparément les phénomènes. La police qu'il avcdt établie dans les deux hospices de Bicétre et

de la Salpêtriere , qu'il a successivement dirigés, est un monument de sagesse et de perspicacité. Il possédait si bien la confiance des aliénés, quil suffisait souvent de sa présence pour ccdiner les plus furieux,

M. Pinel n a jamais cherché a faire valoir ses trcdtemens ; car, comme il le dit lui-même dans son profond ouvrage sur la manie : fc L'homme instruit a bien mieux a faire que de vanter ses cures. )> Il y a néanmoins une foule de choses qu'on ignore , et qu il faudrait révéler pour sa gloire, puisqu'elles ne sont consignées nulle part. Rien, par exemple , n'est plus mémorable que le jour où cet habile professeur, accompagné de plusieurs de ses élevés , parmi lesquels je me trouvais , se rendit à l'hospice de Bicétre, oit il simula une assemblée de juges , dans une salle tendue de noir et préparée tout exprés , pour y absoudre un individu nommé Alause , lequel

AVERTISSEBIENT. 357

était devenu fou par ambition. So/i idée fixe était de se croire condamné au supplice de la guillotine , à V occasion d'un crime d'état quil assurait avoir commis. Ce prétendu crime était d'avoir écrit un pamphlet contre la tyrannie de certains députés qui dominaient alors dans la Convention. La terreur qu'éprouvait cet infortuné était si violente , qu'il ne voulait presque plus manger ni boire, et qu'il se tenait constamment couché dans sa loge.

Pour assurer la réussite du traitement moral qu'il voulait opérer, M. Pinel rédigea lui-même , avec autant d'adresse que d'habileté, une sorte de procédure. Revêtu d'un costume de magistrat, pour mieux en imposer au prévenu , il eut l'air de provoquer ce singulier jugement. Deux étudians composèrent des plaidoyers , et firent l'office d'avocat pour et contre celui qui se disait irrévocable-

ment condamné a mort. De part et df autre on épuisa tous les moyens d' accusation et de défense, Alause flottait entre la crainte et U espoir. Ces deux sentimens contraires lui procuraient des émotions indicibles. Les juges se mirent ensuite a délibérer, et durant ce temps , le prétendu coupable fut transféré dans une chambre particulière ; c est la que des personnes officieuses vinrent aussitôt l'environner, pour lui alléguer tous les motifs quil avait de s'attendre à un meilleur sort. Enfin, Alause fut déclaré absous.

Cette ruse savante, cet appareil si ingénieusement arrangé , réussirent au - delà de toute espérance pendant plusieurs jours. Alause avait repris le fi^l de ses idées, et remerciait avec joie son libérateur. Malheureusement quelques personnes mcd - intentionnées furent assez cruelles pour le dissuader et l'arracher à une illusion sa-

lutaire. Il retomba dans ses divagations ^ et quelque temps après il mourut misérablement.

Je passe maintenant à Anselme, qui est l'objet de l'observation que Von va lire. Cet autre individu se trouvait alors parmi les fous de Bicétre, et il était un objet de curiosité pour beaucoup de gens qui venaient visiter la maison. Un des successeurs de M. Pinel , M. le docteur Lanefranque , lui donnait des soins particuliers ; mais il ne se flattait pas de le guérir^ parce que les folies qui proviennent de l'ambition résistent a toutes les méthodes curatives.

Néanmoins , par une fatcdité singulière , ces sortes de folies sont celles qui se manifestent avec le plus de fréquence. C'est la remarque de Van Helmont; c'est celle de tous les observateurs. Dans prescpie toutes les aliénations de r esprit, l'orgueil ou la

36o AVERTISSEMENT.

"Vanité se montrent comme le symptôme prédominant. Il est rare en effet de trouver un insensé qui ne se croie supérieur aux autres humains par les qualités qu'il s'attribue , par les avantages qu'il se donne ; son exaltation le rend enclin a trop présumer de ses forces , de ses talens , de son courage ou de sa valeur.

C'est presque toujours l'ambition trompée qui aliène la raison des hommes civilisés. Il n'y a que les médecins qui peuvent s'apercevoir des maux sans nombre qu'elle détermine, parce qu'ils fréquentent les maisons destinées à recevoir les victimes des événemens. L'espèce humaine est tellement dominée par le besoin du pouvoir, que dans tous les bouleversemens politiques , les hôpitaux ou l'on traite les fous sont encombrés. C'est ce que l'on remarquait surtout en France et en Angleterre , quand ces nations étaient livrées au

déchirement des partis. Mais ce ri est pas seulement V ambition des rangs qui trouble les têtes , c'est aussi celle des richesses. Du temps du fameux systèjne de Law, la folie gagna tous les négocians ; et de nos jours , il Jiest point d'entreprise en finances qui ne dérange la cervelle d'une foule de spéculateurs ^ quand leurs combinaisons se trouvetit déconcertées.

Anselme, dont il estici question, avait V ambition de la science ; il avait égaré son esprit par la fréquentation trop assidue des bibliothèques publicpies. Il s'y présentait quelquefois avec des habits déchirés et une grande besace sur le dos ; de la "vient que les étudians lui avaient conservé le nom de Diogène , qu'il s'était d'abord donné lui-même. Comme on ne cesscdt de le tourner en ridicule , et que son apparition dans les rues de Paris causait souvent du désordre , le gouvernement le fit

enfermer a V hospice de Bicêtre, oîi ses bizarreries maniaques ne finirent qu'avec lui.

Anselme appartenait a une famille pauvre, mais très honorable ; c'est ce qui m'a déterminé à taire son véritable nom. Je place ici son histoire, parce quelle se rattache a celle de V ambition. Les idées fixes ne sont d'ailleurs que des sentimens exaltés , et il y a plus de rapport qu'on ne pense entre un homme profondément agité par une passion violente et l'être malheureux qui a perdu la faculté de gouverner son âme , qui ri a plus la direction de sa volonté, et ne saurait par conséquent apprécier les suites ni l'importance de ses actions.