CHAPITRE X

DE l’enthousiasme.

Par enthousiasme, il faut entendre cet état d’exaltation de l’âme , qui nous dirige constamment et avec force vers le même objet. On est subjugué par une idée fixe que l’on embrasse et que l’on chérit avec transport. Cette passion est contagieuse ; elle agit souvent sur une grande masse d’individus; elle se communique parfois à des cohortes innombrables , et marche à la manière des épidémies.

L’enthousiasme est une puissance qui met tous les hommes en sympathie , qui fait palpiter simultanément tous les cœurs en les agitant de la même pensée. C’est une véritable fièvre de l’âme, ou plutôt c’est le feu du ciel descendu en elle pour l’embraser; de là tant de nobles délires qui nous entraînent.

Il faut avoir Dieu en soi pour analyser ce transport céleste , cette agitation ardente de tout

le système sensible. C’est peut-être la force morale qui a le plus influé sur les révolutions politiques du globe. Elle imprime en effet à la volonté humaine une énergie incompréhensible ^ qui fait tout entreprendre et. tout achever. Ce que le génie conçoit , l’enthousiasme le propage. On peut s’avancer par la raison ; mais on s’élève par l’enthousiasme,

Les poètes ont comparé l’enthousiasme à une flamme qui tend à remonter vers le ciel d’où elle est émanée ; qui s’élance et s’agrandit sans cesse dans le vague de l’infini. Si elle s’affaiblit , c’est quand elle est parvenue dans les régions les plus élevées; souvent meme c’est pour renaître et pour éclater encore avec plus de violence. .

On s’achemine à l’enthousiasme par Fadmiration ; c’est la faculté des âmes puissantes et privilégiées. Semblable au torrent qui s’accroît par les digues memes qu’on lui oppose^ cette passion triomphe de tous les obstacles ; elle frappe, subjugue, et soumet tout à sa domination ; elle laisse en tous lieux sa divine empreinte. L’enthousiasme est l’élan d’une âme méditative , qui se berce dans le merveilleux, et qui cherche les modèles de la perfection idéale au milieu des éclairs d’une inspiration surnaturelle.

DE l’enthousiasme. 201

Quelle est noble et belle cette disposition de notre être , qui donne à Famé plus d’intelligence pour comprendre, plus d’éloquence pour émouvoir, plus de tendresse pour aimer ! L’Esprit-Saint descendu sur les apôtres est le symbole de cette faculté suprême , que les hommes appliquent à tous les genres de spéculation et de pensée. Les poètes ne se livrent jamais à leurs compositions sans demander aux Muses mythologiques ce feu pénétrant et spontané , qui féconde les sujets les plus arides. Toutes leurs invocations sont fondées sur

le besoin qu’ils ont de cette passion inspiratrice.

Il faut entendre Pindare gratifié par Hiéron d’une lyre d’or, et rassurant les peuples contre les éruptions de l’Etna ; le poète, qui s’est élancé par l’enthousiasme , est comme l’aigle qui goûte une sorte d’ivresse dans ces flots de lumière au sein desquels il se balance. Le délire qui l’enflamme est pour lui un don des dieux ; il laisse une magie immortelle dans tous les lieux qu’il a célébrés ; il attache une multitude d’idées sublimes à une montagne, à une caverne, à un fleuve, à un ruisseau.

Il y a quelque chose de prophétique et de sacré dans les effets inexplicables de l’enthousiasme ; c’est par son secours que l’homme s’élève sans