SUR LE SYSTÈME SENSIBLE. XXX

moins perfectionné cette belle faculté de son entendement : il a recours à des règles, à des

procédés : il a agrandi l’art de percevoir.

La faculté de la perception est si importante, que la régularité des fonctions intellectuelles en est, pour ainsi dire, dépendante. C'est par elle, en effet, que nous apprenons à apprécier avec plus ou moins de justesse les divers genres de beauté et de perfection qui s'offrent à nos regards dans la nature extérieure. C'est à sa culture que se rattache incontestablement la théorie du goût, qui règle, modere ou affermit nos décisions dans les jugemens littéraires; de cet instinct si prompt et en même temps si délicat, qu'on voudrait en vain définir, qui puise son infailibilité dans les qualités du système sensible, et qu'un écrivain de notre temps appelle

ingénieusement la conscience de l'esprit (1).

(1) Caractères et Réflexions morales, par M. le vicomte

de) E.-C.

XXxXI] CONSIDÉRATIONS PRÉLIMINAIRES

hé

Quelques auteurs n’usent du mot percepon que pour exprimer la faculté de distinguer du sentiment de notre existence des modifications de l’âme qui ne sont accompagnées de peine ni de plaisir; ils prétendent que les modifications affectives sont mieux indiquées sous le nom special de sensations.

Je remarquerai à ce sujet que les philosophes devraient s’accorder pour l'adoption définitive de certains termes qui ont pour objet de désigner les phénomenes de la pensée. La langue est une propriété commune à tous les savans; il n'appartient à personne de l’altérer, et de pervertir des acceptions consenties depuis long-temps par les peuples éclairés ; car alors on assemble des nuages sur la science, et on obscurcit la matière qui a

le plus d'attrait pour l'esprit humain.