DE LA CURIOSITÉ

C'Esr ainsi que nous désignons cet attribut particulier de notre systeme sensible, qui nous porte à nous enquérir sans cesse de ce que nous ignorons; ce penchant de l’âme à diriger son activité vers toutes les choses qui sont susceptibles d’affecter nos organes extérieurs : c'est une faculté tres-simple, dans son action comme dans ses effets. Tout ce qui est nouveau pour la vue, pour l'oreille, pour le goût, l’excite avec plus ou moins de force : c'est le premier mobile de l’étre qui

fait l’essai de la vie. Il est essentiel de re-

SUR LE SYSTÈME SENSIBLE. X Vi)

marquer que ce mouvement devance toujours celui de l'attention : cette affection inconstante vole d'objet en objet: elle agite continuellement l'existence : maïs elle repousse le plus souvent ce qu'elle connaît et

qu'on lui à présenté plusieurs fois.

La curiosité est le premier attribut du système sensible, la première faculté active de notre entendement. J'ai déja dit qu'il ne faut pas la confondre avec l'attention, qu'elle précède ou qu'elle détermine. En effet elle ne Cause aucune impression permanente; elle ne fait qu'effleurer les surfaces. L'attention, au contraire, comme on le verra plus bas, s'arrête et se concentre dans un même objet; elle ne s'en détache souvent qu'avec difficulté. Les enfans sont curieux à l’exces; mais leur mobilité naturelle les empêche d’être

attentifs.

La curiosité suppose peut-être le don de Z b